Виталий Бодров - Весь мир на блюдечке сметаны

— Это еще почему? — оторопел я.

— Из леса едете, — охотно просветил малец. — Кем же вам еще быть? На дороге там чудище расселось, сказывают, никого не пускает. А разбойники тропки тайные знают, мимо только они пройти могут. Ну, еще оборотень, понятно, только он один, а вас-то двое.

— Нет, не разбойники, — степенно, в лад пастушонку, ответил богатырь. — А что до чудища лесного, так одолели мы его, теперь путь свободен.

— Врешь! — выдохнул малец. — Чудище, оно здоровое, а вас одной соплей перешибить можно. Тут богатырь нужен, или лыцарь-герой.

— А я, по-твоему, кто? — сверкнул глазами Хреногор.

Пацан критически осмотрел его с ног до головы.

— Ну, какой из тебя богатырь, — вздохнул он. — Ты ж с меня ростом будешь. Вот я, дядька хороший, похож на богатыря?

— Хорошо, — громовой рык зазвучал в голосе Хреногор, малец испуганно втянул голову в плечи, да и я едва не осрамился. Богатырь резко выпрыгнул из седла, подхватил коня одной рукой, поднял над головой. Многострадальный скакун тяжко вздохнул и закатил глаза. Он ко всему уже привык, но нельзя сказать, что ему это нравилось. — А теперь что скажешь?

Но пастушонок, кажется, совсем забыл, что умеет разговаривать. Восторженными глазами с открытым от изумления ртом он смотрел на всамделешнего богатыря, потому что кем этот странный дядька еще может быть?

— Ух ты! — ахнул младший, и его приятель обрел, наконец, дар речи.

— Здорово! — выдохнул он. — Ты, получается, богатырь, дядька добрый?

— Выходит, так, — ухмыльнулся тот в русую бороду.

— Я думал, они лишь в сказках бывают, — сказал малец. — Лыцари еще туда-сюда, я даже одного видел, нарядный такой, весь в железе, как жук-металлист. А вот богатыри, они ж только в Топорянском княжестве водятся?

— Не только, — встрял второй пацан. — Еще в славном Путивле и в Медведовском княжестве, сказывают, есть. Просто топорянские ближе.

— А ты, славный дядька, откуда будешь? — вопросил малец, и Хреногор тут же вспомнил, что ему светиться нельзя, донесут князю, что за границей разъезжал, беда будет. Столицу-то не зря Топорянском нарекли…

— Издалека, — туманно ответил богатырь. Будь на месте ребят люди постарше, такой ответ непременно показался бы им подозрительным, пастушкам же было, по большому счету, безразлично, откуда сказочный персонаж едет. Главное, у него вон булава есть, и настоящий меч, а дядька добрый, если поклянчить, обязательно даст потрогать.

— Дядька богатырь, а можно палицу подержать?

— И щит потрогать… и еще меч…

— Ишь, шустрые какие, — добродушно усмехнулся Хреногор. — Ну, потрогайте, Превеликий с вами. Булаву тягать не дам, пупок развяжется, она ж тяжелая.

Счастливые ребята наперегонки бросились исследовать оружие, шумно восторгаясь своей сопричастностью к богатырским подвигам.

— А ты, дядька, тоже богатырь? — спросил вдруг меня младший. На самом деле, он прекрасно понимал, что никакой я не воин, хоть и с мечом, и осанка не та, и мышцы кольчугу не рвут по причине отсутствия того и другого. Просто ему было любопытно, а кто же это такой вместе с таким замечательным богатырем путешествует, вдруг да тоже личность интересная или вовсе загадочная?

— Ведун, — усмехнулся я.

— Ведун, — мальчишка попробовал слово на вкус, явно не знает, что означает. Не удивительно, я и сам недавно услышал. — А что это значит, дядька?

— То же самое, что баба-яга… только не баба. Понял?

— Вре-е-ешь! — восхищенно и в то же время испуганно выдохнул пастушок, на всякий случай прячась за Хреногора. — Мужиков-ягов не бывает!

И прежде, чем я успел вставить свое «не хочешь — не верь», спросили:

— А Чепушку можешь в жабу превратить?

— Но-но! — тут же откликнулся старший, очевидно, и бывший этим самым Чепушкой. — Я тебе дам в жабу! Я тебе так дам в жабу, что уши пришивать придется!

— Дядька яга, а ты умеешь пришивать уши? — пролепетал младший, прячась за Хреногора.

— Нет, — честно признался я. — Но в жабу стукнуть могу, если хочешь.

— Понял, Чепушка? Отстань от меня, не то дядька едун тебе так врежет!

Едун! Вот кто я, оказывается, такой. Я усмехнулся, поняв вдруг, что малец угадал. Съесть я сейчас мог бы даже хреногорова коня, если б богатырь дозволил. У Соловья-то запасы были, но мы их не тронули, он ведь последнее время настолько свихнулся, что человечину жрать начал. После этого, я даже сыр из его запасов побрезговал взять, при мысли, что его тем же ножом резали, которым людей потрошили, меня наизнанку выворачивало. Не знаю, что богатырь сопли распустил — ах, бывший соратник, ах, и я таким стать мог — по мне, так самое настоящее чудовище, куда там разным Змиям! Если и был когда-то соратник, так давно сгинул, а то, что на дубах сидело и свистело, убить следовало, и куда раньше, чем было сделано.

Хреногор громыхнул смехом, кажется, отпустило его. И не сейчас даже, а раньше, когда мальчишек встретили.

— А я дядьку богатыря попрошу, он твоему едуну знаешь, что сделает? Да, дядька богатырь?

— А как же, — основательно пробасил Хреногор, посмеиваясь в бороду.

— А дядька едун твоего богатыря в жабу превратит, понял?

— Не превратит!

— А вот превратит! И тебя вместе с ним!

Еще миг, и началась бы драка. Но Хреногор ловко подхватил старшего под руки, посадил перед собой на коня. Чуть промедлив, я проделал то же самое с младшим.

Ехали не спеша, чтоб не растерять стадо, да и деревня была совсем уже рядом, вон собаки заливаются, учуяли чужаков.

На околице, как водится, дом знахаря. От людей подальше, к лесу поближе — все, как у нас. Да и не удивительно, ста лет не прошло с тех пор, как Пряжское королевство оттяпало у нас Леворечье. Не успели еще опряжиться местные, оттого и порядки как у нас, и говор схож, и витязей от рыцарей отличают.

Интересно, а свой богатырь у них имеется? Вряд ли, мальчишки уже похвастались бы. Повезло деревне, как устроили бы драку, опять по бревнышку раскатали.

А вот и деревенская площадь, и народ уже стоит, встречает. С кольями и топорами, все, как полагается. Собаки загодя доложили, что чужие идут, было время собраться.

— Ну, здравствуйте, гости дорогие, — это, должно быть, голова местный. Седой, борода лопатой, дороден, и глаза цепкие, умные. Точно, голова. Не молод уже, но крепок, куда там юнцам. Заговорил первым — значит, нежитью не считает, уже хорошо. Теперь убедить бы еще, что мы не колдодеи заезжие… может, в жабу кого превратить?

— И вам здравствовать, уважаемые, — солидно ответил Хреногор.

Вот этот страшный момент! Если сейчас какой дурак засмеется, лечить придется всю деревню. А кое-кого, возможно, и закапывать.

Но обошлось. Именно в этот момент Чепушка соскочил с коня и завопил во всю глотку:

— Папка, смотри! Это богатырь! Настоящий! У него есть боевая дубина и щит! И еще меч, мне его потрогать дали!