Виталий Бодров - Весь мир на блюдечке сметаны

Паром мягко толкнулся о пристань. Все, приехали.

— Вот он, Краснореченск-красавец, — восторженно объявил паромщик. — Приплыли, спаси Превеликий.

— Спасибо тебе, отец, — прогудел богатырь.

— На здоровье, витязь. Легкой тебе дороги.

Городские ворота захлопнулись прямо за нашими спинами. Вообще-то, положено с последним лучом солнца, но стражники тоже не без понятия, видели, что последний паром не успевает, решили подождать.

— Скажи, добрый дядька, а нет ли где трактира поблизости? — вопросил Хреногор одного из тех людей, что вместе с нами сошли с парома… — Такого, чтоб приличный и недорогой?

Дядька, изрядно одетый то ли купец, то ли мастер-ремесленник, усмехнулся в рыжие усы.

— Веришь ли, витязь, сколько лет на свете живу, никто отчего-то не спросил трактир неприличный и дорогой. А ведь наверняка и такие на свете есть!

— Это где девки беспутные голыми пляшут? — уточнил богатырь. — Бывал и в таких, да. Пиво там дрянь, и еда дрянь, да и девки, если на свет вытащить, не лучше. А дерут три цены, не менее. Нет уж, дядька уважаемый, нам бы что попроще. Где пиво хорошее и недорого.

— Тогда пошли вместе, — предложил попутчик. — Привратные трактиры везде недешевые. Сам подумай, прибыл человек в город, измотанный, голодный — будет ли он деньги считать? Вот и дерут кровопийцы, и пиво разбавляют не по-людски, с дороги ведь странникам все равно деваться некуда.

— А далеко ли идти? — спросил я осторожно. Спору нет, дешевый трактир и с приличным пивом дело хорошее, но тащиться далеко желания не было. Пиво сейчас любое вкусным покажется, кроме кислого позавчерашнего, ну, так в трактирах оно скиснуть не успевает. А что цены завышены — один раз можно себе позволить.

— Пульсов с десять, — степенно ответил попутчик.

— Веди, — вздохнул я.

Это ладно, десять я выдюжу. А потом — глиняная миска с парующей похлебкой, лучше бы мясной, но и от рыбной не откажусь. А потом, потом…

— Пришли, — объявил дядька. — Пиво проставите за подсказку?

— А то! — прогудел Хреногор. — И попробуй только отказаться, сразу решу, что обманул.

Оба захохотали, и мы двинулись в трактир.

Народа было много. Я даже не представлял, что столько можно впихнуть всего в одну залу. И, разумеется, свободных не то, что столов, мест на лавках не было. Добрая половина присутствующих пила стоя, справедливо полагая, что так больше влезет.

— Что за столпотворение? — удивился Хреногор. — Завтра конец света?

— Какой сегодня день? — встревожился попутчик.

— Вроде бы, последний день весны, — поскреб в затылке богатырь. — Если не путаю.

— Только не это! — взвыл дядька. — Канун Дня Серебряного Кота! Завтра финал по котоболу… и билетика, конечно, нипочем не достать!

— Разве что душу Рогатому продашь, — хохотнул жизнерадостный толстяк, отрываясь от пивной кружки. — Или за три цены.

— За три, — фыркнул худой парнишка с бегающими глазами. — Сегодня с утра чеыре просили. С утра, смекаешь? Сейчас повезет, если в шесть раз переплатишь. А уж перед матчем что твориться будет, представить страшно!

— Сегодня троих спекулянтов повесили, — встрял в разговор дядька в засаленном плаще. — Князь обещал покончить с билетным беспределом!

— Ну да, конечно, — скептически хмыкнул толстяк. — Вешают тех, кто со стражей не делится и княжью долю не платит. Глупых и жадных, тех и вешают.

— И вовсе не князь повесил, а дядька гэн, — вмешался худой.

— Гэн? — удивился Хреногор.

— Градоначальник. Гэн. Князю мелочью не занимается. Вот если заговор какой или убийство кого из знати — тут без него не обойтись.

— Трактирщик — пиво! Три кружки! — рявкнул Хреногор. — И быстро, я ждать не люблю.

— И похлебку, — подсказал я.

— И похлебку… две штуки! — взревел богатырь.

Все посетители трактира испуганно примолкли, правда, ненадолго.

— А теперь с самого начала, — вернулся он к собеседникам. — Что такое билеты, и зачем они нужны?

— Билеты на матч…

— Что такое матч и зачем он нужен?

— Финал по котоболу…

— Что такое финал и для чего он котоболу?

— Да вы совсем дикие, — догадался худой. — Смотри, дядька, котобол — такая игра. Лучшая в мире, понятно? Есть четыре команды. То есть, их куда больше, но остальные не в счет, мы говорим про великие. Так вот, раньше все четыре были из Краснореченска, но лет десять назад бежавший в Мажорию опальный подкняжник Бенесеф…

— Бенесиф, — поправил толстый.

— Бенесиф создал на свои деньги команду и начал прививать тупым мажорам любовь к котоболу. И нынче у них серьезная команда, два года назад выбили из четверки великих «Гепардов» а теперь едва не добрались и до финала. Зовутся «Пантерами».

— «Барсы» их без хлеба съели, — вставил дядька в плаще.

— «Барсы» твои как дети играли, понял? Если б не странное везение и ничем не объяснимое слеподырие, поразившее вдруг судей, не видать «Барсам» финала, как эээ…просто не видать, и все.

— Да прям уж, — недовольно проворчал в плаще, но спорить не стал.

— Вроде все объяснил? — спросил тощий у толстяка. Тот уверенно кивнул.

— Не все, — возразил Хреногор, принимая из рук трактирщика пузатую кружку пива, я подхватил похлебку. Пиво пришлось поставить на край стола, сидевшие за ним посетители смерили меня недовольным взглядом, но ничегоне сказали.

— Что такое билеты? — спросил Хреногор. — И что за игра такая — котобол? Вроде лапты что-то?

— Лапты! — фыркнул презрительно тощий. — Вы, топоряне, кроме своей лапты и не видали ничего. Сумеете достать билеты… ах, да, вы и про билеты не знаете… медные жетоны такие специальные, без них не пускают на стадион, а после матча возвращают стражам на выходе. Так вот, сумеете достать, непременно сходите. Узнаете хоть, как выглядит Великая Игра. Лапта, надо же!

Любят в Краснореченске котобол. А в Лорийском королевстве любят перекати-поле. А в Егорьевске играют в шахматы.

В Топорянске же любят лапту. Очень любят. Настолько сильно, что если какой заморец непочтительно при топорянине обзовет ее бицболом, тут же получает в зубы.

Тощий же отозвался о лапте очень непочтительно. Я бы с ним связываться не стал, что-то подсказывает мне, этот парень вор и состоит в Шараге, я о ней в книжке читал. Проблема в том, что Хреногору глубоко наплевать, где он состоит, он при нужде и с Шарагой без раздумий схлестнется. А лапту он любит.

Едва ли не единственный сейчас во взбудораженном предвкушением финала Краснореченске. Показательное сравнение преимуществ и недостатков обеих игр приведет к грандиозной драке Хреногора со всем городом. Красота!

Одним длинным глотком я допил кружку и сунул ее богатырю в руки.

— Дядька, крикни еще трактирщика, у тебя хорошо получается.

— Трактирщик! — взревел богатырь обиженным медведем. — Пива! А кстати, чего это мы стоим? В ногах правды нет!