Олег Шелонин - Тринадцатый наследник

— Опаньки!

— Вот то-то и оно. Король уже лет десять вдовствует, придворных дам вниманием не обделяет… Короче, я нанял независимых магов.

— Здесь и такие есть?

— Есть. Лучшие эксперты. Заключил с ними магический контракт… не лично, конечно, через подставных лиц, но теперь, до тех пор пока мы с тобой не докопаемся, кто стоит за нападением на принцесс, они в их башни не допустят никого! А чтобы твоя Виана раньше времени сама из этой башни не вылезла, ей в общих чертах разъяснили, что заказал ее и Эзру кто-то из близких родственников или некто из самого близкого окружения короля. Кто именно, сейчас грамотные люди разбираются. Вроде подействовало. Сидит сейчас там, дуется на папашу, но из башни пока ни ногой. Над Эзрой, кстати, эти же независимые маги колдуют. Они же и врачей туда лучших притащили. Скопом, короче, выхаживают.

— А через кого ты магический контракт заключил? Кто был подставным лицом?

— Король, конечно.

— Кто?!!

— Король.

— А я еще на тебя из-за этих бандитов наезжать начал, — покаянно вздохнул Иван. — Варгул, ты реабилитирован. Считай, второй орден Сутулого твой. Есть еще что сказать?

— Есть. — Герой извлек из кармана два свитка, скрепленные гербовой печатью.

— Что это?

— Приглашения на королевский бал. Ты теперь у нас барон де Ирванвиль из Франкистана (это такое захолустье, что ни один герольд концов не найдет), а я твой лучший друг виконт де Варкуа из этой же страны. Будем на месте разбираться: кто прав, кто виноват.

— И как мы в этом разберемся?

— Как-нибудь.

— Слушай, я что-то не пойму. С какой радости король этот бал созывает? Одна дочь в башне как государственная преступница заточена, другая в другой башне при смерти лежит.

— А это не он созывает.

— А кто?

— Я. Должен же ты когда-нибудь познакомиться со своим будущим тестем! Заодно разберемся, кто в этом государстве воду мутит: сам король, от которого я на время дочек изолировал, Серая Мгла, фаворитки или еще какой-нибудь козел.

— И как тебе удалось от имени короля бал заказать?

— Легко! Дал команду своим агентам во дворце, и они сделали все по уму. Я ж говорю, что хорошо готовился. Семьдесят лет агентурную сеть создавал. В твоей Империи такой фокус не прошел бы, а здесь, если есть Денежки, возможно все!

— Одного не пойму: почему ты с твоими способностями и возможностями до сих пор не сидишь на троне Шуахра?

— Соответствующего приказа от императора не было. Да и, честно говоря, на такую операцию денежек все равно бы не хватило. Ладно, шеф. Ты пока пей, ешь, сил набирайся, завтра у нас много дел, а я пойду братве цеу раздам — и в шею! Здесь они нам пока больше не нужны.

Аферон. Королевский дворец

За день до описанных выше событий

— Послушался тебя, на свою голову! Не надо было пускать эту глупую девчонку на такое сложное задание! Что, в моем королевстве уже и приличного мага для такого дела найти нельзя? Обязательно принцессе всю черную работу делать надо? — Сексимен XIV вызверился на своего тайного советника, подобострастно прогнувшегося перед сюзереном.

— Но, ваше величество, — всплеснул руками советник, — как ее остановишь? Ее высочеству захотелось мир посмотреть, устала от условностей придворного этикета. И потом, магов, умеющих наводить порталы в иные миры, в нашем королевстве можно по пальцам одной руки пересчитать. И все они принадлежат вашему роду, ваше величество. А принцесса Виана так просила меня помочь уговорить вас, что…

— Что оказалась в башне! И непонятно в каком статусе: то ли как преступница, то ли как жертва! Не сметь мне возражать, урод!!! — В голову советника полетела чернильница.

Тот умудрился увернуться, и король принялся шарить руками по письменному столу, за которым сидел, в поисках еще чего-нибудь поувесистей. Не найдя подходящего снаряда, король Шуахра начал спускать пары вербально.

— И что мы теперь имеем в итоге? — разразился он гневной тирадой. — На Эзре живого места нет, Виана в своей башне как затворница, не хочет ни с кем говорить. Я ни о чем не подозреваю, а тут какие-то мерзавцы от моего имени стряпают бумагу, хватают дочь, везут сюда и, не дав мне с ней даже толком поговорить, заточают в башню в моем же собственном дворце! И при этом накладывают такие страшные заклятия, что даже я, отец, не могу к ней попасть!

— Ваше величество! Заклятия накладывали уже другие маги.

— Другие?

— Ну да. Вы же сами подписали указ о найме независимых магов из частного охранного предприятия и заключили с ними магический контракт! А они после заключения контракта уже не слушаются никого. До тех пор пока жизнь ваших дочерей в опасности, в башню никто, кроме них, не пройдет!

— Это я нанял?!

— Да, вы наняли.

— Когда?!

— Вчера. Да вот ваш указ, извольте ознакомиться. — Советник извлек из папочки, которую держал под мышкой, указ, подскочил к столу и с поклоном передал Сексимену XIV.

Король освидетельствовал свою подпись, гербовую печать, провел над указом рукой, исследуя на магические подвохи, и поднял изумленные глаза на тайного советника.

— А почему я об этом не помню? И почерк на указе какой-то корявый…

— Так, ваше величество, вы ж так загоревали, получив трагические известия по поводу ваших дочерей от гонцов, что… — Советник замялся.

— Долго горевал? — сообразил, в чем дело, король.

— Двое суток.

— То-то у меня сегодня так башка трещит… Ничего не помню. И что, я теперь к ним и попасть не смогу? И расспросить, и приласкать… Безобразие!

Тучный господин, до той поры безмолвно стоявший возле окна кабинета, зашевелился.

— Что-то хочешь сказать, Сотер? — перевел на него взгляд король.

— Да, ваше величество, — почтительно склонился первый министр. — Я просто хотел напомнить, что давно предлагал разогнать ЧОПы всяких там независимых, вольнонаемных и прочих магов! Толку от них никакого, а вреда море! Как это так — король не может посетить собственных дочек!

— Раз в башни до сих пор никто проникнуть не может, значит, толк от них есть, — хмыкнул тайный советник.

— Хватит препираться! — рявкнул на них король. — Лучше бы подсказали что-то дельное.

— У меня есть предложение, ваше величество. — Первый министр оправил камзол на своем пухлом животике.

— Ну?

— Предлагаю собрать всех лояльных вам магов королевства, усилить их паладинами и храмовниками, после чего устроить штурм башен…

Министр оказался не так ловок, как тайный советник. Тяжелая чугунная подставка для перьев врезалась в его живот, заставив согнуться пополам.

— Что?!! Башни, где мои дочки сидят, штурмовать? Чтоб их ненароком каким заклятием пришибло? Идиот!!! Я даже в расстроенных чувствах догадался защитить принцесс независимой магической охраной, а ты предлагаешь штурм!