Оксана Стадник - Намбату

Остальные последовали его примеру.

Вблизи судно производило душераздирающее впечатление. Вообще, было загадкой, как оно держалось на воде — части корпуса просто не было. Скорее всего, оно в свое время либо напоролось на риф, либо получило пушечным ядром в бок. Покрытая водорослями, ракушками и кристаллами соли обшивка трещала и скрипела. Деревянная женщина на носу корабля, будь она на то способна, наверное, умерла бы от разрыва сердца, если б ей кто-нибудь показал зеркало. Почерневшая от долгого контакта с водой древесина бортов красовалась многочисленными дырами, а от названия судна, некогда на них красовавшегося, осталось лишь несколько букв. Как путники и опасались, сия конструкция, гордо именуемая «Ц…ла. щ…ы..», воняла тухлой рыбой до рези в глазах. Ральдерик даже успел усомниться, так ли уж он хочет прокатиться на этой посудине. Для полноты эффекта «корабля из Преисподней» не хватало разве что грохота грома, всполохов молний на горизонте, ливня, шторма, да безумно хохочущего капитана-мертвеца за штурвалом. Живые стояли на изрядно разбитой пристани и заворожено наблюдали за тем, как достаточно небольшой кораблик причаливает. На таком расстоянии уже можно было разглядеть мелькавшие на палубе полупрозрачные силуэты.

— Эх, — вздохнула Филара, критично изучая представшее зрелище. — Мелковат.

— Ничего, сойдет. Выбор у нас небольшой.

— А что мы им скажем? — растеряно протянул кузнец, слегка запыхавшийся от беготни по скалам. — «Извините, отвезите нас, пожалуйста, на один остров. Тут недалеко»?

— Ну да, — пожал плечами гендевец. — Что-то вроде того.

Потом команда корабля с недоумением таращилась на путников с палубы, но сходить на землю не торопилась. Складывалось впечатление, что покойные моряки надеялись увидеть кого-то другого. Живых не обескуражило отсутствие явных признаков радости на сизых лицах.

— Здравствуйте, отвезите нас на Варменик! — крикнул, сложив ладони рупором, герцог, сразу переходя к делу.

— О. Да твой вариант даже забавнее, — фыркнула Эрлада.

Мертвые обменялись недоумевающими взглядами.

— Кто вы такие? — спросил одноглазый дух в тельняшке, вынимая трубку изо рта. — Откуда знаете о сигнале?

— Костер на скале?.. — пробормотала Филара. — Это его приняли за сигнал?

— Приплыли, — устало хлопнул себя ладонью по лбу матрос, отличавшийся хорошим слухом. — Так ждали условного знака, что спутали его с обычным костром!

— И что теперь? — потерянно спросил третий, беспомощно оглядывая берег в надежде увидеть что-то или кого-то важного.

— Отвезите нас на Варменик! — еще требовательней повторил Ральдерик, максимально приближаясь к кораблю.

— Отстань, мальчик, — вяло отозвался призрак, судя по всему, бывший тут за главного, снимая шляпу и растерянно потирая лоб.

— У вас что-то случилось? — попыталась проявить заботу светловолосая волшебница.

— Кроме того, что они умерли? — ехидно поинтересовалась Эрлада.

— Мы не можем вам помочь? Расскажите, вам станет легче! — не унималась Филара, не забывая ободряюще улыбаться и всем своим видом излучать искреннюю заботу и участие.

Покойные матросы наградили ее мрачными взглядами и ничего не ответили. Дворянин тем временем переваривал «мальчика» и тоже молчал.

— Что вы хотите в обмен на то, чтоб подкинуть нас до этого проклятого острова? — Шун решил взять беседу в свои лапы.

Если призракам и было что сказать, то они всё забыли и недоверчиво уставились на говорящего кота.

— Вот чёрт, — раздраженно подумал тот, дернув ухом, и уже вслух добавил громкое «Мяяяяу!».

— Ммм, это я сказал, — неуверенно помахал рукой Гудрон, стараясь хоть немного скопировать голос зверя. — Так, сколько будет стоить проезд? Должно же быть что-то, что мы можем вам дать взамен?

— Вечный покой, — шепнула Эрлада, чтоб ее не услышал никто, кроме супруга. — Пусть доставят на Варменик, а мы в благодарность разнесем их посудину. Нам не сложно.

— Вы же не очень сейчас заняты? — старательно игнорировал жену кузнец.

Моряки снова переглянулись. Если задуматься, то все живые, которых они встречали ранее, либо с воплями стремились отплыть от корабля-призрака подальше, либо принимались истерично обстреливать его из пушек. Теперь, когда разочарование притупилось, оно уступило место удивлению и любопытству.

— Поднимитесь на борт, обсудим, — сказал после непродолжительных сомнений капитан, жестом веля кому-то из команды свесить с борта веревочную лестницу.

Палуба была в таком же состоянии, как и все остальное. Ступать по скрипевшим трухлявым доскам приходилось очень осторожно, тщательно выбирая место, куда поставить ногу, чтоб не провалиться с треском в трюм. Зато сразу стало ясно, каким образом духи контактируют с, вобщем-то, материальным объектом. Присмотревшись, Филара заметила, что все на корабле имело едва различимый мутный ореол, наличествовавший даже там, где не хватало фрагментов или каких-либо деталей. Так штурвал, от которого на деле остались лишь рожки да ножки, в сизом сиянии выглядел целехоньким. Понаблюдав за действиями матросов, она убедилась, что именно с этой призрачной аурой, а не с деревянными обломками, они и взаимодействовали. Для них судно было в полной исправности. Мертвые спокойно ходили над провалами в палубе, опирались на несуществовавшие перила и так далее. Живые же чуть не переломали себе кости, когда лопнула одна из насквозь гнилых веревок лестницы, по которой они забирались с берега на борт.

— Вы хотите, чтоб мы доставили вас на Варменик, — начал разговор капитан.

— Именно.

— Это отсюда далеко?

Вместо ответа Ральдерик слазил в сумку за атласом и продемонстрировал карту.

— А. Понятно, — задумчиво произнес главный на корабле призрак, рассматривая изображение.

Товарищи молча ждали, что он скажет дальше.

— Всё ясно, — моряк почесал грудь и обернулся к команде. — Если никто не против, сгоняем на этот остров.

— Правда? — недоверчиво уточнила Филара, держа Шуна на руках.

— Какая плата? — поинтересовался кузнец.

— Да никакой, — пожал плечами капитан. — Всё равно нам делать нечего. К тому же я никогда не плавал к этому острову. Вообще странно, прежде не обращал на него внимания, хотя весь этот район, как свои пять пальцев знаю.

— Я могу вам песни петь! — с энтузиазмом предложила светловолосая колдунья, верившая в то, что всякий труд должен быть вознагражден.

— Ээээ… Пожалуй, не стоит, — осторожно отказался моряк, правильно истолковав мелькнувшую на лицах спутников девушки панику. — Когда отплываем?

— Сейчас!

— Вещи свои заберем только, — поправил гендевца кузнец.

— Разумеется, — кивнул тот. — Это я и имел в виду.