Крэг Гарднер - Вредное волшебство

— Давно пора! — сварливо пробурчал меч. — Знаете, как скучно там, внутри?

— Прошу прощения? — сконфузился Вунтвор. — Что, собственно, пора? Мы знакомы? Ведь я тебя только что получил. Ты — исполнение одного из семи моих желаний. Не понимаю, о чем ты!

— Одного из семи желаний? — задумчиво проговорил меч. — А-а, так, значит, вы уже… мы уже в другой… ну да, понятно… Прошу прощения. Когда сидишь день-деньской в ножнах, поневоле теряешь счет времени. Я просто не сразу сообразил, что уже началась другая сказка.

— Это Домовая сказка! — с достоинством уточнил маленький человечек.

— Погодите, погодите! — вмешался Вунтвор. Он уже давно запутался и с каждым словом собеседников запутывался все сильнее. — Ты хочешь сказать, что все это время был здесь, а вовсе не появился по моему желанию?

— Эй! — оскорбился Домовой. — Я же не сказал, что нельзя желать того, что уже имеешь!

Вунтвор глядел на человечка, раскрыв рот. Уж не дурачит ли его этот коротышка?

— Советую быть поосторожнее с желаниями! — хихикнул меч. — А то скоро и пудинг пожелаете!

Значит, его одурачили: меч у него и так имелся! Но почему он этого не помнил? С самого начала в этой Домовой сказке было как-то неуютно. Все время казалось, что все это уже было! Вунтвор даже не очень удивился, обнаружив меч у себя на поясе. Может, он все-таки что-то помнит? Или, по крайней мере, помнит, что что-то помнил раньше? Вунтвор покачал головой, окончательно запутавшись. Нет! Не вспомнить!

— Итак, мы ждем! — поторопил Домовой.

Юноша решил, что на сей раз не попадется на удочку коротышки. Пускай не вспомнить, откуда взялся меч, но он есть! Больше Вунтвор не станет зря разбазаривать свои желания. И юноша решил внимательно изучить все, что его окружало, чтобы избежать ошибок в дальнейшем. Итак, он стоял на самом краешке моста, перекинутого через довольно спокойную речку. От моста вверх по крутому, заросшему склону холма вилась тропинка. На вершине высилась башня с единственным окошком, из которого валил густой серый дым.

Что бы это все значило? Лежит ли его путь в башню или, наоборот, прочь от нее, на другой берег реки? Мост вызывал у Вунтвора какое-то неприятное чувство. Откуда оно взялось, юноша понять не мог, разве что смутно помнил, что это как-то связано со стихами.

— Ну? — вновь заявил о себе Домовой. — Что дальше?

Вот именно, подумал Вунтвор, хотелось бы знать, что дальше: другой берег речки или башня на холме? Юноша снова взглянул на зловещий серый дым. Честно говоря, будь его воля, он бы поискал приключений где-нибудь подальше от дымящихся башен! Вопрос в том, собирался ли он перейти этот мост или уже перешел его перед тем, как началась сказка. Вунтвор в задумчивости поглядел на речку. Если бы только вспомнить… Вунтвор так сильно тряхнул головой, что будь у него паутина на ушах, она бы, конечно, облетела. Хватит! Что бы там ни происходило раньше, сейчас надо было загадывать новое желание!

— Хочу… — начал юноша, изо всех сил стараясь тщательно подбирать слова, — хочу встретить прекрасную девушку и влюбиться в нее!

— Будет исполнено! — радостно отозвался Домовой. — Следуй за мной!

И коротышка стал проворно карабкаться вверх по склону холма, прямо к дымящейся башне. Вунтвор еще раз посмотрел наверх. Ему показалось или сквозь серые клубы дыма действительно пробивались языки пламени?

— Погоди! — крикнул он вслед Домовому. — Куда мы идем?

— Я тоже хотел бы это знать! — поддержал Вунтвора заколдованный меч.

— Навстречу прекрасной девушке, как ты и хотел. Пошли! Если уж пожелал чего-нибудь, будь любезен идти до конца! Таков Закон Домовых.

— Вот как? — Вунтвор едва поспевал за Домовым, который передвигался удивительно быстро для такого крошечного существа. — Но я вовсе не желал идти в эту башню!

Коротышка покачал головой:

— Извини, но домовые выполняют только желания, а не нежелания. С этим, пожалуйста, — к какому-нибудь другому виду волшебников. А чего ты так волнуешься? У тебя еще полно желаний! Можешь и пожертвовать одним или двумя. — И Домовой побежал вверх еще быстрее.

Пожертвовать? Да, похоже, первые два желания уже пропали даром! Но выяснить, так ли это на самом деле, можно было, лишь последовав за Домовым в башню. Юноша решил подняться на вершину холма. Дым все еще валил из окна. Когда они были уже недалеко от вершины, Вунтвор расслышал некий гул и почувствовал, что земля дрожит у него под ногами. Да что там такое происходит? Вунтвор решил спросить у Домового.

— Извини, конечно, — сказал он, с трудом догнав коротышку, — но не мог бы ты все же объяснить, зачем мы идем в эту башню?

— Могу, — кивнул Домовой, — если ты облечешь свой вопрос в форму желания.

— Что?! — взорвался Вунтвор. — Почему я должен растрачивать свои желания? — Рука его уверенно легла на рукоять заколдованного меча. — Как будто я не герой и не пример для будущих поколений!

— Эй, поосторожнее! — предупредил меч. — Я не люблю, когда мною угрожают. Это выводит меня из душевного равновесия.

Домовой прикрыл голову обеими ручками, как бы защищаясь от ударов Вунтвора:

— Послушай, я тут ни при чем! У меня жесткий лимит на желания! Думаешь, почему мы предлагаем клиентам сразу семь? Думаешь, нам так нравится? Это нелегкое дело — Домовой сказочный бизнес! Не удержишься на плаву — твой кусок тут же достанется какому-нибудь гусю или гусыне, или вообще невесть кому!

— Да уж… — неуверенно произнес Вунтвор, который перестал что-либо понимать. — Ладно, пойдем в башню.

— Вот и хорошо! — обрадовался Домовой. — Кстати, ты не собирался сформулировать это как желание? Ладно, ладно, я ведь только спросил! Пойдем в башню.

И Домовой припустил вверх с такой скоростью, что Вунтвор изрядно отстал.

— Девица скоро появится! — объявил провожатый Вунтвора, оказавшись на вершине.

Вунтвор не смог ответить, так он запыхался. Гул здесь был очень громкий, а земля дрожала так, что это передавалось подошвам ног. Юноша вовсе не был уверен, что хочет повстречаться с девушкой, чье появление сопряжено с такими катаклизмами.

Но ведь он покинул родину в поисках приключений! Вот вам пожалуйста — приключение!

— Ты готов? — спросил Домовой.

Вунтвор глубоко вздохнул и решительно кивнул.

— Тогда начали! Все, что ты должен сказать, — это: «Прекрасная дева, распусти свои волосы!»

— Прекрасная дева?

— Да, так надо. Скажи это! — настаивал Домовой.

— Ладно, — согласился Вунтвор. — Прекрасная дева, распусти свои волосы!

Перекрывая гул, откликнулся женский голос:

— Поднимайся по золотой лестнице!

По золотой лестнице? Вунтвор нахмурился. Это что еще такое?

Из окна наверху что-то выпало. Что-то золотое, сверкающее. Оно стремительно падало, оно летело прямо на него!