Сергей Крускоп - Охота на лис

– Я бы не стала делать поспешных выводов, – отмахнулась ведьма. – Одно правда – сила его действительно сейчас в тебе. Как колдуется?

– Так себе, – призналась я.

– Ничего, привыкнешь.

– А я здесь при чем? – робко вклинилась Нашка.

– Ты – необходимый элемент, – ответила Кей-йя. – Золотые драконы – особые существа, на них почти никогда не действуют магические ловушки. В одиночку Рене ни за что не прошла бы в храм. Только в твоем присутствии ловушки вас пропустили. Подозреваю, что в твоем присутствии Рене легче пользоваться силой. Ладно, девчонки, – неожиданно свернула разговор ведьма, – что будет – то будет. Обратимся к более насущным проблемам. Наташу, похоже, заклинило в этом облике, что для оборотня неприемлемо…

– Так я могу быть и человеком, и драконом?! – догадалась Нашка.

– Можешь, – Кей-йя улыбнулась неожиданно тепло, – просто первое перекидывание часто бывает жестким. Пошли посмотрим, что можно сделать.

Шли мы долго. Гораздо дольше, чем можно было предположить. Все же Кей-йя явно не в ладах с тремя измерениями. Вполне цивилизованные коридоры, отделанные темным деревом; светильники желтого металла на стенах, загоравшиеся, когда мы к ним приближались, и потухавшие,.когда мы удалялись. Возникало неприятное ощущение, что за нами кто-то следит.

Потом Кей-йя резко свернула в очередной раз, и мы оказались в святая святых ведьмы, каким бы оксюмороном это ни звучало для нашей культуры. Было заметно, что сие большое помещение долго и любовно превращалось в кабинет. Восточного вида гостиная зона с пузатыми диванчиками и узорчатыми подушками на полу переходила во что-то явно родственное лаборатории, с длинными столами вдоль стен, заставленными всевозможными баночками-скляночками с на редкость неаппетитным содержимым. Окон в помещении не было, освещение состояло из нескольких инквизиторского вида жаровен. Особый колорит вносили блики пламени, отнюдь не оранжево-желтые, к которым мы привыкли, а бело-синие. Словно лампы дневного света, только форма другая. «Гостиную» и «лабораторию» разделяла странного вида полупрозрачная занавесь. Я не сразу уловила, что же в ней такого непривычного, потом поняла – она была не из ткани, а словно бы из разноцветного тумана, переливающегося и колыхающегося, как живой.

– Это чтобы не попортить мебель, – на ходу пояснила ведьма, откидывая занавеску, как настоящую, и направляясь к пирамиде сундуков у дальней стены. – Вы себе не представляете, какая иной раз пакость получается. А так барьер магический образуется, все внутри и остается.

Мы осторожно шагнули вслед за хозяйкой. По ощущениям, это действительно было похоже на мокрый речной туман.

– Помоги-ка мне, Рене, – обратилась Кей-йя. – Вот этот ящичек подержи. – Мне в руки всунули обитый металлическими полосами адски тяжелый сундучок. Остальные, преграждавшие путь к нижнему – несомненному родственнику амбарных ларей, – ведьма почему-то поставила на пол. – Потерпи, сейчас я нужное найду.

Кей-йя открыла огромный нижний сундук и углубилась в него чуть ли не по пояс. Временами до нас долетали обрывки бранных фраз и звук роняемых предметов.

– Знаешь, мне не очень нравится, что наше возвращение под вопросом, – вполголоса поделилась Нашка. – Чем больше Кро об этом пророчестве гундит, тем меньше мне хочется участвовать в дальнейших событиях.

– Аналогично, коллега, – отозвалась я, пытаясь сбалансировать груз, чтобы он не оттянул мне руки. – Но, Таш, мы здесь ничего не решаем. Поговорим с этим Зеоном, может, не так все страшно, а?

– Может…

Мы помолчали. Кей-йя тоже как-то странно затихла, словно уснула. Поэтому, когда она с криком: «А! Вот оно!» – вынырнула из сундука, у нас чуть сердечный приступ один на двоих не случился. «Им» оказалась потрепанная книжка. Не толстенная колдовская инкунабула [4], а скорее «покет» вроде тех, что у нас валяются на лотках – «102 способа избавиться от нелюбимого мужа и тараканов» и им подобных. К книге прилагался крохотный пузырек с чем-то белесым. Даже сквозь пробку субстанция сокрушительно воняла ацетоном.

– Только кое-чего добавить по рецепту, – радостно заявила ведьма, захлопывая сундук и избавляя меня от ноши, – и будет готово.

– А это не опасно? – поинтересовалась Нашка. Я почувствовала, как кончик ее хвоста обвивает мою щиколотку, видимо считая ее достаточной заменой дружескому плечу. Я поморщилась: ощущение напоминало «испанский сапог».

– Ты еще спроси, чисто ли это экологически! – Ведьма скорчила зверскую рожу, какую, по ее мнению, следовало иметь каждой злой волшебнице. – Конечно нет!

– Рене, может, я драконом побуду, а? – заскулила Нашка. – Я ведь в таком виде полезнее, скажи, а?!

– Да не трясись ты, – снизошла Кей-йя. – Сейчас мы тебя усыпим, и проснешься ты уже с человеческим лицом; я же не говорила, что тебе это пить придется.

– Я бы хотела не только лицо, если возможно, – робко сказала Нашка.

– О, наша девочка уже торгуется, – довольно сказала ведьма. – Будет тебе «не только лицо», глазки откроешь – и все будет.

Видимо, Нашку это совершенно не убедило. Она с растущим беспокойством наблюдала за загадочными манипуляциями ведьмы над пузырьком, а потом над кастрюлькой с длинной ручкой, в которой активно пузырилось что-то зеленое. Хвост намертво спеленал мне ноги; похоже, Нашку теперь только динамитом можно было сдвинуть.

Когда атмосфера в комнате начала напоминать подвергшееся дезинфекции болото, Кей-йя, удовлетворенно покивав, накрыла кастрюльку крышкой.

– Еще чуть-чуть, – сообщила она, – нужно, чтобы оно взопрело.

Нашка, видно, не могла решить, что лучше: упасть в обморок или бежать куда глаза глядят из этого гиблого места.

Ведьма решила за нее. В небольшую пиалку она налила какой-то отвар, для разнообразия приятно пахнущий мятой и черной смородиной, и вручила Нашке.

– Только устройся поудобнее, – проинструктировала Кей-йя, – не могу сказать, как быстро это на тебя подействует, а спать всегда лучше в удобной позе.

Нашка осторожно пригубила из тонкостенной пиалки, стараясь не раздавить ее когтями или, что еще хуже, откусить кусок.

– Вкусненько, – резюмировала она, – жалко мало.

– Тебе хватит, – сказала Кей-йя, – давай, укладывай сюда свои хвостатые телеса! – Она указала на небольшое, прикрытое ковриком возвышение, равно похожее на алтарь и на надгробие. – Лежи и сосредоточься на своем настоящем лице.

Некоторое время Нашка действительно лежала на животе, изо всех сил делая вид, что она сосредоточена. Хвост ее оставил в покое мои ноги и сложился хитрой фигулей. Я даже забеспокоилась, что она его потом не распутает.

– Расслабься, – потребовала Кей-йя, – не уснешь ведь.