Ева Никольская - Азартные игры волшебников

Там она сняла маску, положила ее в сундук, специально приготовленный для этой детали костюма, накинула на плечи черный плащ с капюшоном и, напоследок взглянув в зеркало на свое бледное отражение, вышла в коридор Игорного Дома Госпожи Милалики, где и встретила вышеупомянутую госпожу.

«Сторожит она меня, что ли?» — мелькнула досадная мысль, но фея, взяв себя в руки, натянула на лицо вежливую улыбку.

— О! Привет, детка, — улыбнулась женщина-гора, заметив девушку. — Уже все закончилось, да?

— Нет, — вздохнув ответила та. — Но для меня… закончилось.

— Не переживай, ты же выжила! Подашь заявку на участие в следующем году и отыграешься! — традиционно хлопнув ее по плечу, подбодрила брюнетка.

— С-спасибо, — присев под тяжестью чужой руки, прошептала Ада. — Но мне хватит. Пойду я, пожалуй?

— Конечно, иди, устала, небось, бедняжка, — добродушно заулыбалась хозяйка заведения.

Фея, обрадованная таким чутким отношением, постаралась быстро сбежать от той, кому задолжала целых два сундука золота, но… не тут-то было.

— Эй, цыпленок? — окрикнула Милалика и, мысленно застонав, девушка обернулась. — Я забыла одну вещь…

— Долги, да? — опередила ее Ада. — Я назову вам имя моего отца, он все заплатит. Я ведь теперь его… собственность, — последнее слова она практически выплюнула, размышляя над тем, как далеко зайдет Дин в использовании своего законного права.

Пока его поведение фею радовало, но и настораживало одновременно. Папа обладал удивительной способностью с ласковой улыбкой на губах творить всякие гадости, оправдывая это благими намерениями.

— Долги? — черные брови женщины поднялись в удивлении. — Какие долги, детка?

— Эээ, — фея внимательно вглядывалась в ее лицо, ища подтверждение того, что эта дама не издевается над ней. — А Вы не помните? — действительно, вдруг шут ей память стер, а она дурочка со своей честностью лезет.

— Помнить-то я помню, — хмыкнула Милалика. — Просто за тебя уже рассчитались.

— Кто? — настало время феи удивляться.

— Твой покровитель, видимо.

«Дух Тритэры? Нир? Отец? Или… Барс?» — начала мысленно перебирать Адель, а владелица Игорного Дома тем временем продолжала:

— Он, кстати, ждет тебя за углом у кареты. Так что поспеши… с благодарностями, — многозначительно подмигнула ей брюнетка.

И Ада поспешила. Кивнув на прощание, она быстро сбежала по лестнице и, пройдя сквозь полупустой зал, выскочила на улицу.

Фея обнаружила свой экипаж там же, где они его и оставили вечером: возле продуктовой лавки в соседнем дворе. Уже заботливо накормленный Арчибальд нетерпеливо ерзал в ожидании хозяйки. Вернее, не ерзал, а, как обычно, перебирал многочисленными лапками, но под маскирующей иллюзией змея, которую наложил на зор-зара темный, эти его действия походили именно на ерзанья. Чем ближе Адель подходила к карете, тем медленней она ступала, стараясь производить как можно меньше шума. Еще было довольно темно: горизонт только-только начал окрашиваться розовой кистью рассвета, в то время как небосвод по-прежнему оставался звездным. Город спал, улицы его были пустынны, и лишь от Игорного Дома Милалики доносились звуки негромкой музыки. Пристально осматривая окрестности, фея искала взглядом того, кто оплатил ее долги.

«Демоны и вся божественная братия! Да где ж этот „покровитель“?! — мысленно выругалась девушка. — Неужто в карете прохлаждается?»

Он действительно прохлаждался… то есть дышал свежим воздухом. И не в карете, а за ней. Поэтому Адель и не заметила сразу высокий мужской силуэт со странной сумкой на плече. Зато когда он изволил выйти к ней навстречу, фея не удержалась от неуверенного вопроса:

— Нир? — прошептала она, сильно сомневаясь, что черноволосый господин в нелепом наряде и есть ее бывший слуга.

— Нир? — немного растерялся незнакомец, он потоптался на месте пару секунд, будто раздумывая, а потом шагнул к девушке и широко улыбнулся. — Это же я, Адель!

— Кто «я»? — фея синхронно с ним отступила назад. В голове ее мелькали разные варианты: от человеческого облика дракона до неизвестного, но хорошо осведомленного о ней поклонника.

— Аделаида! — тон визави сменился с радостно-развязного на строго-поучительный. — Хватит делать вид, что ты меня не узнала.

Вот теперь она его и правда узнала… по голосу.

— Эм… — девушка запнулась, в очередной раз оглядев невероятный для эльфа костюм с совершенно нереальной для его положения прической. Короткие волосы с цветными прядями и косичками, черный камзол поверх отделанной кружевом рубашки, ярко-розовые шнурки в черных ботинках — и вот это экстравагантное чудо сын знатного эльфийского семейства?! Разгильдяй с лиловым фингалом — ее самый близкий друг? Да быть того не может! — Эмилли-Эль? — сдавленным шепотом просипела она и прикрыла ладонью рот, будто боялась вслух произносить его имя.

— Тсссс, — зашипел эльф. — Не называй меня так больше. Никогда! Я теперь… Эмо! — гордо вздернув подбородок, сообщило это черно-бело-розовое существо с ясными голубыми глазами.

— Эмо? — не убирая руки от лица, переспросила обалдевшая фея.

— Ну, да. Просто Эми как-то по-женски звучало, а мне хотелось сохранить в новом имени часть старого, — смутился парень.

Адель прикрыла глаза, досчитала до десяти, снова их открыла, посмотрела на своего лучшего друга и, тяжело вздохнув, поинтересовалась:

— Эмиль… то есть Эмо, ты что — ограбил отца и сбежал из дома?

— Эээ… нет. В смысле, не совсем.

— Не совсем ограбил или не совсем сбежал? — чувствуя, что еще чуть-чуть и ее мрачный шепот перейдет в не менее мрачный рык, проговорила девушка.

— Сбежал, но не ограбил.

— А откуда два сундука золота для Милалики?

— Выиграл на тотализаторе, — застенчиво улыбнулся светлый в темном гриме.

— Т-ты… ты… — фея поняла, что ей не хватает воздуха. — Ты играл в азартные игры?! Ты… да ты в зрительном зале все это время торчал, а мне соврал про неотложные де…

Резко приблизившись, эльф закрыл ей ладонью рот и, крепко обняв подругу другой рукой, чтоб не вырывалась, прошипел на ухо:

— Тише, тише, Адель. Не надо будить народ своими воплями. Садись лучше в карету, по дороге поговорим. Ай! — воскликнул он, отшатнувшись от феи. — Ты меня укусила?! — в голубых глазах его отразилось искреннее недоумение.

— Да я сейчас глотку тебе, придурку, перегрызу, — процедила сквозь зубы подруга. — И это будет гуманней, чем то, что сделает твой папа, когда узнает о побеге и Тритэре. Ладно я в неприятности вляпалась, но ты-то! Благоразумный эльф высокого происхождения… ты что творишь, идиот?!

— Спасаю твою свободу и честь, — насупился парень.

— Угу, ценой собственных?