Галина Романова - Как начать карьеру

— Только что вошел…

С того дня, как градоправитель спас мне жизнь, мы больше не общались. Анджелин даже не стал провожать меня до дома, отрядив для этого одного из своих рыцарей, а сам остался разбираться с толпой по поводу похорон одинокой знахарки.

…Кстати, кое-какие силенки у бабки все-таки имелись. Мне пришлось забрать их себе, став, таким образом, в какой-то мере наследником. Некромант-целитель! Смехота! Впрочем, когда придется бросить Большие Звездуны и уехать в другой город, я смогу реально подрабатывать врачом. Во всяком случае, не дать умереть больному теперь у меня больше шансов.

— Чем могу служить?

— Вы мне нужны, Груви, — с тем же высокомерно-непроницаемым выражением лица ответил градоправитель. — Конечно, лучше, если бы на вашем месте был мэтр Куббик…

— Я, знаете ли, тоже дипломированный специалист! — Откровенное недоверие задело за живое. — И пусть у меня мало практического опыта, в теории я ничем не уступаю своему начальнику!

— Я не сомневаюсь в вашей компетентности, Груви, — отрезал собеседник. — Просто дело, которое вам предстоит, общегородской важности. И в случае чего придется писать отчеты и держать ответ перед магистратом. Все это лучше получается отнюдь не у вас!

Сказать по правде, это у меня никак не получалось. Я ведь был только помощником, а мэтр Куббик — полноправным городским служащим. И вся бумажная волокита действительно лежала на его плечах.

— Но раз его нет, обойдемся тем, что есть, — со странной интонацией промолвил градоправитель.

Внезапно его холеное загорелое лицо слегка обмякло. Сквозь маску высокомерия проступила вполне человеческая усталость.

— Вы должны сегодня ночью отправиться со мной кое-куда. — Голос остался прежним, холодным и решительным.

— Ночью?

— На жальник.

— Но зачем?

Вместо ответа меня обожгли холодным взглядом, и, опомнившись, я сделал широкий жест, предлагая гостю усесться в кресло. Анджелин Мас опустился в него прямо-таки с кошачьей грацией, закинул ногу на ногу.

— До меня доходили слухи, что по ночам там творятся странные дела, — заговорил градоправитель негромким голосом, как бы размышляя вслух. — Само по себе это уже из ряда вон выходящие происшествия, ибо негоже тревожить покой мертвых без уважительной причины и соответствующего разрешения. А в свете последних событий… Кто знает, что там происходит на самом деле? Может быть, это просто чьи-то дурные шутки. Может быть, кто-то с кем-то сводит счеты. А может быть, за всем этим кроется злой умысел… Как бы то ни было, это стоит расследовать.

— И вы хотите знать, не я ли по ночам тайком хожу на жальник? Уверяю вас, что у меня нет причин желать зла кому-то из горожан. Приехал сюда недавно и не успел нажить себе достаточного количества врагов за столь короткое…

— Ой ли? — Градоправитель презрительно хмыкнул. — У каждого человека есть хотя бы один враг!.. Если речь идет о человеке, а не о твари дрожащей… Просто ваш враг еще не перешел к активным действиям.

Не знаю почему, но мне в этот момент вспомнился старый священник в храмовой больнице.

— Но в любом случае я не занимаюсь… то есть не готовлюсь мстить!

— Хотелось бы верить… Итак, Груви, сегодня ночью мы идем на жальник.

— Мы?

— Я сказал то, что сказал. — Сильная ладонь шлепнулась о подлокотник кресла. — Вы и я! Кто бы и чем бы там ни занимался, он нарушает закон. И мой долг, как представителя власти, пресечь безобразие и обеспечить покой мирным гражданам!

Я уже открыл рот, чтобы сказать, что покой Большим Звездунам в последние седьмицы даже сниться перестал (вместо него в сновидениях все больше кошмары!), но промолчал. В эти дни Анджелин Мас действительно был в гуще событий, старался по мере сил поддерживать порядок. Он и на мостках у реки оказался потому, что заинтересовался толпой, с шумом и гамом движущейся в определенном направлении. Просто удивительно, Мас все успевал! Или не успевал?

— Может быть, вина? — предложил я.

— Нет, — отрезал градоправитель. — Нужно сохранить ясную голову. У нас еще есть время. Советую вам пока собраться.

Отвлекшись на несколько минут, я вернулся в гостиную и заметил, что градоправитель напряженно уставился в одну точку. Проследив за направлением его взгляда, увидел, что Анджелин Мас играет в «гляделки» с черным котярой.

— Это ваш кот? — поинтересовался, в глубине души возрадовавшись шансу избавиться от нахлебника навсегда.

— Нет. Но он… как-то странно смотрит! Словно что-то знает…

Черный зверь, лежавший на коврике у камина, как раз в этот миг обернулся и одарил меня столь двусмысленным и пристальным взглядом, что рука сама потянулась к оберегу. С этим котом определенно что-то было не так! Я еще не научился пользоваться дармовой знахаркиной силой, но сейчас она вдруг ясно подсказала: у камина, все еще частично замотанный в бинты, лежал не простой представитель семейства кошачьих. Или, что вернее, представитель совсем другого семейства, по какой-то причине застрявший в этом обличье.

— Вы готовы? — оторвал меня от размышлений решительный голос градоправителя. — Тогда идемте.

Он быстрым шагом направился к выходу, и мне ничего не осталось, как поспешить следом. Задержаться пришлось лишь для того, чтобы активировать защитные заклинания.

У калитки охранник держал под уздцы двух коней. Дождавшись, пока мой мерин присоединится к этим красавцам, поехали по вечерней улице. День сегодня был пасмурный, солнце садилось в облака, и на город снизошли сумерки. Большие Звездуны готовились предаться беспокойному сну — затворяли ворота, подновляли на ставнях и дверях охранные руны, молились и рассыпали сушеную полынь на пороге. Раньше обереги и амулеты поставляла бабка Ортана, но после ее смерти народ потянулся в храм… и ко мне, рассудив, что ежели я в присутствии толпы свидетелей «взял на себя» бесхозную старухину силу, то мне и отдуваться. Только за последние сутки пришлось наскоро сляпать и «заговорить» почти два десятка амулетов. Трудная, знаете ли, работенка! Нет, конечно, можно просто надергать шерсти из того же черного кота, закатать ее в воск, пробормотать какую-нибудь абракадабру и управиться за пару минут, но я же человек ответственный! Каждый амулет заговаривал отдельно, готовя его по старым рецептам из книг мэтра Куббика, а это без привычки требовало много времени и сил. Хорошо еще, что люди готовы были платить! В кармане теперь звенело почти два золотника мелочью — мой очередной дополнительный заработок. Эдак еще чуть-чуть — и можно будет с чистой совестью бросить профессию некроманта и поселиться где-нибудь в деревне, чтобы подрабатывать целительством и изготовлением амулетов!

Мы подъехали к холму, на котором стоял Храм Смерти. Оказался он невелик — в соответствии с тем, что и сам городок был маленьким. Кстати сказать, от дома мэтра Куббика до окраин напрямую рукой подать, но мы почему-то ездили другой дорогой, через весь город.