Галина Романова - Как начать карьеру

Лошадей оставили у входа, но внутрь не вошли. Отослав своего спутника на разведку, Анджелин Мас молча любовался закатом. Я коротал время, копаясь в сумке, — проверял, не забыл ли чего впопыхах.

Постепенно стемнело. Вернувшийся рыцарь доложил, что пока все тихо.

— До полуночи подождем, потом спустимся вниз, — решил градоправитель.

Совершенно неожиданно мой желудок решил напомнить о себе выразительным бульканьем и урчанием.

— Вы что, не ужинали? — Анджелин Мас посмотрел на возмутителя спокойствия, как на врага народа, совершившего столь тяжкое преступление, что мир еще не придумал достойной казни.

— Когда? Я же только пришел, и явились вы…

— Я тоже еще не ужинал, — совершенно спокойно признался градоправитель.

Рыцарь по-своему понял обмен репликами и принес из седельной сумы хлеб и нарезанную полосками ветчину, а также баклагу с вином.

— Поминальная трапеза, — пробормотал Анджелин, проходя внутрь храма к статуе Смерти, чтобы окропить ее вином. Вернулся оттуда не один — за ним по пятам шел монах, из тех, которые постоянно живут при Храме Смерти. Это они, как правило, читают над покойниками последние молитвы на краю могилы, ухаживают за жальником и в некоторых случаях помогают некромантам. Кстати, очень многие представители моей профессии, уйдя на покой, селятся именно среди этих монахов. И вообще, если бы Большие Звездуны были чуть покрупнее, при Храме Смерти жил бы собственный, штатный некромант, который сейчас и разбирался бы вместо меня с возникшей проблемой.

После ужина меня обычно клонит в сон, но сегодня атмосфера явно не способствовала отдыху. Летний вечер, погруженный во мрак жальник, темная громада города, лишь кое-где тускло подсвеченная светом факелов и светильников, два плечистых силуэта рядом, напряженное ожидание — и целый рой мыслей. Кто мог сюда ходить по ночам? О восставших мертвецах речи не шло — могилы были обезврежены лично мной. Практика показывала, что, если не считать этих странных «посетителей», другой активности на жальнике не наблюдалось. Но что происходит? Было известно, что пропало несколько тел. Для чего их украли? Не для того же, чтобы делать из них упырей? А что? Тот незнакомый маг вполне мог такое сотворить!

— Смотрите!

Я вздрогнул. Во мраке двигался какой-то огонек. Кто-то брел по жальнику, освещая себе путь факелом.

— Тихо…

Жестом приказав идти следом, градоправитель первым шагнул вперед, но не навстречу огоньку, а как бы обходя его по дуге.

Я сосредоточился, перешел на ночное видение. Мир высветлился, стал серым. Видимость значительно улучшилась. Я даже выдвинулся вперед, выбирая путь, чтобы ни одна хрустнувшая веточка не выдала нас.

Жальник, как уже говорилось, был наполовину засажен деревьями разных пород — в зависимости от того, кто где похоронен. Самые старые могилы располагались возле Храма Смерти, там росли самые высокие деревья. Ближе к городу покойников хоронили не так давно, там деревца стояли реже, были тоненькими и невысокими. Но все равно, пробираясь от стволика к стволику, можно было незамеченными дойти до цели.

Опасаясь «конкурента», а именно незнакомого мне мага, я на всякий случай набросил на нашу четверку легкий защитный полог. Все заклинания оставляют в эфире отпечаток, так что опытный маг сразу поймет, что рядом творится волшба. Новейшие техномагические разработки позволяли снизить «эффект волны» до минимума.

Озаряя себе путь факелами, двенадцать человек, закутанных в темные балахоны с головы до пят, не спеша следовали за тринадцатым, прокладывавшим путь среди могил. Все происходило в полной тишине. Мы затаились за молодыми деревцами, росшими неподалеку.

В качестве конечной цели пути выбрали довольно красивое надгробие — крылатую девушку с розами в руках. Судя по качеству работы, скульптура была привезена откуда-то издалека — в Больших Звездунах просто не могло родиться мастера такого уровня. Анджелин Мас скрежетнул зубами — видимо, он прекрасно знал, чья это могила.

Добравшись до цели, все тринадцать незнакомцев принялись за дело. Часть земли была очищена от растительности, после чего на свободном пространстве они начали… вычерчивать пентаграмму!

— Ух ты! — вырвалось у меня.

— Цыц, — рыкнули через плечо три моих спутника.

— Но они же…

— Вы знаете, что они делают?

— Почти.

Я подался вперед, стараясь по мере возможности не упустить из виду ни одной детали.

Пентаграмму рисовали мастерски — видно было, что авторы сего «произведения» не первый раз занимаются этим делом. Тот, кто проводил на земле линии, время от времени негромким голосом отдавал своим спутникам распоряжения. Они носили камни, раскладывали их вокруг в строгом порядке, разжигали костерки, устраивая их точно по углам звезды.

Только тринадцатый пришелец стоял все это время неподвижно, опустив голову. Кто это — рассмотреть оказалось трудно, поскольку приходилось следить и за остальными. К тому же вся группа была одета практически одинаково — в длинные балахоны до пят с надвинутыми на лица капюшонами. Нечто подобное имелось и в моем гардеробе — разве что сейчас капюшон был откинут на спину, а рукава засучены до локтей. И талию перетягивал пояс, на котором крепился ритуальный нож.

Несколько раз я порывался выйти вперед, но всякий раз на плечо ложилась тяжелая длань градоправителя. Анджелин Mac, казалось, с интересом наблюдал за представлением. Служитель Смерти тоже нервничал, и я понимал его чувства — здесь совершалось осквернение могилы!

— Само по себе это деяние еще не подпадает ни под одну статью «Уложения о Нарушениях», — пожал плечами градоправитель, когда я шепотом поделился с ним своими сомнениями. — Вот то, что они будут делать дальше, — уже да! Но необходимо выбрать момент…

Мы посмотрели на монаха-смертника (так их иногда называли, да они и в самом деле были по-особому привязаны к своей богине, но здесь не время и не место читать лекции). Он кивнул головой.

Тем временем приготовления закончились. Дым от костров пополз по земле. Двенадцать фигур в плащах встали возле пентаграммы, держа в руках свечи. Тринадцатая вышла вперед. Поколебавшись, она сбросила плащ.

— Мама!

Это была девушка — совсем молоденькая, не старше тринадцати лет, но уже вполне созревшая, если судить по груди, талии и бедрам. Особой красотой она не блистала, наверное, дочь какой-нибудь крестьянки.

— Сегодня, братья и сестры мои, — заговорил «автор» пентаграммы хорошо поставленным голосом, — в Ночь Цефиуга, мы собрались, чтобы принести молитвы и принести жертву величайшему из богов, создателю мира, Дейянису Светоносному!

— Дей-я-нис! Дей-я-нис! Дей-я-нис! — нараспев трижды прокричали собравшиеся.