Галина Романова - Как начать карьеру

Словно подтверждая это, совсем близко раздался очень странный звук.

Я вскочил, хватаясь за меч.

— Ой!

Динка. Девчонка успела пригреться и задремать, и мой рывок ее разбудил.

— Что это?

— Быстро в дом!

— Нет, я хочу…

Звук повторился. Это было нечто похожее на вопль и рев одновременно, переходящий в такой жуткий стон, что даже у меня волосы зашевелились на голове.

Она!

Не тратя времени, подхватил девочку под мышку и забросил ее внутрь, в духоту сеней, успев услышать возмущенное вяканье, прежде чем захлопнул дверь. Пальцы сомкнулись на рукояти меча. Странно, но нежитью не пахло. То есть я совсем ничего не чувствовал. Зато очень хорошо слышал, как что-то приближается именно со стороны примыкающей к забору клети.

Чеснок должен был отпугнуть нежить, но тварь, которая надвигалась с той стороны, нежитью не была. Она лишь расчихалась самым натуральным образом, что дало мне пару секунд. Во всяком случае, незваная гостья еще чихала и кашляла, когда я, использовав как ступеньку недостроенную поленницу дров, взобрался на крышу клети и…

Вытаращился на существо, которое ну никоим образом не должно было тут находиться в это время.

Самая обычная старушка, согнувшись в три погибели, чихала так яростно, что захотелось придержать ей голову — вдруг оторвется. Прочихавшись, бабка задрала головенку и стала озираться по сторонам. На меня уставилась пара глаз.

— Хорошая погода, не правда ли? — брякнул я.

— Это ты тут, висельник, дрянь всякую насыпал?

— Я.

— Это кто ж тебя подучил, поганец такой? — зашлась в визге старуха, потрясая клюкой. — Это какая же сволочь надоумила так над стариками-то изгаляться? Это кому я сейчас руки-ноги оборву? Слезай, гад такой! Сам слезай, а то хуже будет!

— Не слезу, — воинственно заявил я, — пока вы не объясните, что здесь делаете в такую пору!

Кто-то скажет: «Дурак и идиот! С потусторонними существами не разговаривают! Одно слово — и ты погиб!» Но меня уже несло.

— В такую пору, между прочим, приличные люди дома сидят, на печке свои старые мощи греют, а не шастают под чужими заборами и не суют носы во всякие там подозрительные щели! А ну, живо сознавайся, старая, чего ты тут ищешь! Только не ври, что с гулянки возвращаешься и ключи забыла!

— Не твое дело, молокосос!

— Как раз очень даже мое! Видите ли, я на задании.

— И чего же тебе такого задали?

— Чего бы ни задали, я с этим справлюсь.

— Вот и иди отсюда!

— Я? Это вам стоит хорошенько подумать, на кой ляд вас сюда занесло!

— Буду я тут еще перед всякой мелюзгой отчитываться!

— Но-но! Я, между прочим, не мелюзга, а некромант при исполнении!

— Ой! — Бабка зайчиком отскочила в сторонку. — А не ведьмак?

— Неа. Амулет показать?

— И так вижу… Слушай, касатик. — Подозрительная старуха мигом сменила гнев на милость, то есть угрозы сменились подлизыванием. — Мы же свои люди. Давай я с тебя бесплатно родовое проклятие сниму, а ты за это две минутки посмотришь в другую сторону, а?

— Нет на мне родового проклятия!

— Есть. Тебе оно не заметно, а я вижу! Умрешь ты молодым…

— Через шесть дней, знаю. Во, видала? — тряханул рукавом, чтобы тот сполз до локтя и обнажил еще не поджившие шрамы от зубов упырицы.

— А у меня при себе как раз такое зелье есть, — зачастила старуха, — ты его один раз примешь — и будешь жить счастливо…

— Все пятнадцать минут. Знаю, проходили. Нет!

— Ну, кас-са-а-а-атик. — Старуха уже канючила, — ну будь человеком!.. Ну очень на-а-адо!.. Ну скажи, чего тебе хочется, и я все сделаю! Только отвернись на минуточку!

— А ты скажешь, чего тут забыла? — Я уселся на крыше клети, не выпуская меча из рук и готовясь вскочить в случае чего. Если кто еще не понял, поясню — судя по тому, что говорили все мои чувства, это была ведьма. Не какая-то вредоносная сущность, а вполне себе магичка, только старой школы. То есть ни в какой гильдии не состояла, знания наверняка получила не совсем честным путем и занималась вредоносной практикой. Именно за такими надзирают, и если с некоторыми ведьмачками еще можно договориться, то отдельные личности прямо-таки просят костра. Конечно, не стоит так категорично отзываться о ведьмах (все-таки коллеги как-никак!), но если учесть, что кое-кто из них практикует некромантию и разводит нежить, то…

— Вы за Динкой пришли? — догадался я.

— За нею, касатик, за нею самой! Сила в ей — у-ух! — закачаешься! — Бабка потрясла кулаком. — Какой ведьмачкой станет! Только — чур! — я ее первой нашла, мне и воспитывать!

— Она припадочная!

— Вылечу! Ну что тебе стоит?.. А я заплачу, не боись! Только цену назови, именем клянусь!

Это было серьезно. Если ведьма клялась своим именем, она действительно готова была исполнить клятву. Ибо, принимая на себя колдовскую силу, получала и новое имя. И если его узнать, можно лишить ведьму силы. Достаточно всего-навсего в ее присутствии трижды произнести его задом наперед. И ведь не поспоришь — есть в девчонке что-то такое… сам чувствовал!

— Я давно ее выслеживаю, — тем временем продолжила старуха. — Моя она, как ни крути! Осталось заставить людишек самих мне ее отдать! Иначе не будет никакой власти над девчонкой!

— Погодите, — осенило меня, — значит, все смерти… Это из-за вас?

— А как же иначе? Или не знаешь, касатик, как в прежние-то времена ведьмы получались? Жертву приносили! Человеческую! Да не абы кого, а того, на кого иные силы сами укажут!

Ну помню, читал! Это только в сказках прекрасная девушка, уносимая злобным чародеем, невинная жертва и все такое. Чаще всего в плен к «нечистой силе» попадали девочки и женщины, от природы наделенные волшебным даром, который требовал развития и притягивал к себе обитателей иных миров. Можете себе представить «счастливую семейную жизнь» такой спасенной героем красавицы, когда та несколько лет спустя внезапно понимала, что променяла могущество на заурядную роль жены и матери многочисленного семейства! Сказки, где герой спасает плененную злым колдуном красавицу, как правило, заканчиваются свадьбой, и никто не подозревает, что произойдет потом. Динке не судьба стоять у печи, доить коров, рожать ребятишек и ждать вечером с поля мужа-пахаря. Магический дар, очень сильный, раз проявился в столь юном возрасте, обязательно погубит и ее, и того, кто станет ее мужем. Между прочим, чаще всего на кострах и сжигают таких вот недоучек, которые, поздно осознав, чего лишились, начинают мстить людям.

Проще простого было на самом деле отвернуться, чтобы не губить девочке жизнь. Но как же трупы ее родственников и родителей?

— Нет.

— Ты сам-то понял, что сказал?

— Нет, старая! Ты ее не заберешь!

И полоснул мечом воздух.

Тьма вспыхнула, разрезанная огненной полосой. С одной стороны остался я и спящий хутор, с другой — орущая что-то ведьма. Со стороны, наверное, это выглядело эффектно — моя противница не просто махала кулаками и грозила всеми карами и проклятиями. Она сменила облик — теперь передо мной стояла высокая худощавая женщина в белых одеждах. Ее можно было бы принять за человека, если бы не уродливые когтистые лапы, похожие на птичьи, которые виднелись из-под подола.