Галина Романова - Как начать карьеру

Он казался больше остальных — может быть, потому, что был ближе. Тишина вокруг него сгустилась такая, что поневоле хотелось задержать дыхание, дабы ни единым звуком не нарушить покоя этого места…

Вот только человеку, появившемуся как из-под земли, этого явно никто не предложил.

— Ну тебя только за смертью посылать, — проворчал неизвестный голосом мэтра Куббика. — Принес?

— Принес. И привели. — Волкодлак сбросил наземь мешок.

— Вижу. — Мой начальник присел на корточки, развязал тесемку и запустил руки внутрь. — Та-ак, колбаса… сало… лук… репа… морковка… Чего ж ты прямо с землей ее сюда сунул? Не мог хоть немного очистить?

— Некогда было.

— Ладно… О, самогонка! — На свет, то есть из мешка появилась оплетенная лозой бутыль. — А чего только одна? Вот точно — пошли дурака за бутылкой, он одну и принесет!

— А кто-то вообще однажды пустым явился, — не остался в долгу волкодлак. — Да еще чуть ли не без штанов!

— У меня было алиби! — огрызнулся некромант и снова принялся копаться в мешке. — А чистых носков нету? Моими можно тараканов травить…

— У меня тоже алиби. — Волкодлак мотнул мордой в мою сторону. — Вон стоит!

— Добрый вечер, Згаш, — приветствовали меня. — Выпить есть?

— Что? — Мне показалось, что я ослышался.

— Что слышали! — развеял мои подозрения мэтр Куббик. — Мы тут второй день без нормального питания! А этот принес только колбасу, сало и овощи! Хоть снова его на хутора засылай!

— Вы что, — дошло наконец до меня, — поселян грабите?

— Ну не надо так уж серьезно… Не грабим, а делимся! И вообще, я дважды «грабил» самого себя…

— И приносил только выпивку и чистые носки, — проворчал волкодлак, который коротал время тем, что яростно чесался всеми конечностями по очереди. — Питаешься ты, что ли, этими носками!

— А что делать, если они то и дело пачкаются?

— Стирал бы!

— Где ты тут видишь речку?

Понимая, что эта парочка может пререкаться до бесконечности, я решил напомнить о себе:

— Мэтр, в Больших Звездунах большие проблемы!

— А в Малых Звездунах — малые, — захихикал волкодлак и тут же огреб подзатыльник.

— И вы ради этого проделали столь долгий путь? — Все еще сидя на корточках перед распотрошенным мешком, некромант поднял на меня ясный взгляд. — И какие там новости?

— Ну…

— Идемте! — Не дав произнести ни слова, мэтр Куббик наскоро сгрузил в мешок снедь и махнул рукой. — Посидим, перекусим, выпьем… Поговорим заодно!

Он махнул рукой, приглашая следовать за собой, но ноги словно вросли в траву:

— А… э-э… куда?

— Вниз. — Мэтр указал на дыру в траве. — В курган… Да не беспокойтесь вы так, Згаш! Курганников вы не увидите — они страсть как не любят показываться на глаза. Просто по доброте душевной позволили мне временно снять у них уголок. Идите, не бойтесь! Вы проделали долгий путь и заслужили отдых…

— И глоточек чего-нибудь освежающего, — добавил волкодлак, первым нырнув в дыру.

Изнутри пахнуло избяным уютным теплом и еще чем-то непонятным. Сказать по правде, я здорово устал, хотел есть и пить. Так почему бы не принять приглашение? Разговор предстоял долгий, и негоже было вести его на пороге.

Выйдя на свежий воздух, я с некоторым удивлением отметил, что опять вечер. Странно… Время остановилось или мы провели в кургане целые сутки и даже не заметили этого? Похоже, что второе, — вон, мерин успел всю траву вокруг общипать чуть ли не до земли.

— Может быть, останетесь на ночлег, Згаш? — Появившийся вслед за мной мастер Куббик тоже посмотрел на небо. — Похоже, будет дождь!

В воздухе действительно ощущалась близость непогоды, но я помотал головой:

— Уже поздно. Я и так задержался…

— Ночевка под открытым небом задержит вас еще больше. До рассвета вы в Звездуны не доберетесь.

— Я не боюсь!

Насколько помнил дорогу, поблизости имелось как минимум три хутора, где можно было заночевать в случае непогоды. Не примут в одном — постучусь в другой, а там в третий… В самом крайнем случае можно остановиться в рощице над рекой. И чтобы некромант чего-то боялся ночью в незнакомой местности? Это его должны все бояться!

— Поезжайте, — неожиданно сменил мнение мой начальник. — И постарайтесь подготовить все к моему возвращению.

— Вы все-таки приедете?

— А как же! Я типа справился со «спецзаданием»…

За спиной раздалось двусмысленное хихиканье.

— …и могу с чистой совестью отправляться на отдых. Я не виноват, что в мое отсутствие тут кое-что произошло! — наигранно-угрожающим тоном продолжил некромант.

Наш план был прост и банален — возвращение мэтра Куббика должно было выглядеть как можно более триумфально. Он был обязан явиться в самый ответственный момент. Сложность заключалась в том, чтобы точно рассчитать и не допустить лишних человеческих жертв, а заодно и не спугнуть преступников. Правда, мы не посвятили в свой замысел градоправителя — именно из-за него я и спешил в путь на ночь глядя. Конечно, Анджелин Мас может на нас и рассердиться — игра-то рискованная! — но будем надеяться, что здравый смысл возобладает.

Курганники не явились «на проводы», так что прощание вышло коротким. Мерин не разделял хозяйского желания тащиться куда-то на ночь глядя и пустился в путь мелкой трусцой, специально рассчитанной на то, чтобы максимально растрясти организм седока за минимум времени. Все попытки заставить вредную скотину сменить аллюр ни к чему не привели. Он либо «трюх-брюхал» (по-другому назвать это язык не поворачивается), либо шагал мерным прогулочным шагом. Странно, по дороге сюда конь выказывал намного больше энергии!

Непогода нагнала одинокого путника в паре верст от одного из хуторов. Резкий ветер налетел неожиданно, как будто ждал где-то в засаде, и мгновенно выдул и все тепло из-под куртки, и остатки хмеля из головы. Стал накрапывать дождь. Хотя какое там «накрапывать»! Он сек, словно иглами, постепенно усиливаясь до настоящего ливня. Лето было на исходе, а тут прямо-таки гроза собиралась!

Стемнело тоже слишком быстро, так что через каких-то полчаса я оказался в объятиях ненастной ночи. Не слишком-то приятная погода для путешествия!

Мерин решил точно так же и самостоятельно свернул с прямого пути. Одергивать его было бесполезно, и уже через пару минут его морда ткнулась в высокий забор. С осторожностью загавкал сторожевой пес — мол, знаю, что работа такая, но как же она мне надоела! Вдруг вы сами уйдете, гости незваные, и не придется ради вас вылезать из конуры?

Не уйдем. Мерин явно решил тут задержаться. Но шаги и человеческий голос с той стороны послышались лишь после того, как я несколько раз стукнул кулаком в ворота.

— Кого бесы несут? Отвечай, ежели живой человек!