Галина Романова - Как начать карьеру

— Чего надо?

— Вы еще добавьте «коллега», — не удержался я от замечания.

— И добавлю, — серьезно кивнул призрак, — меня в свое время обвиняли в чернокнижии… Собственно, только смерть в результате сердечного приступа спасла от костра!

Ой-ёй! Вот это поворот сюжета! Мы что, действительно могли бы быть коллегами по работе? Ведь Колледжу Некромагии довольно много лет!

— Я увлекался алхимией, — любезно пояснил призрак графа. — И у меня даже кое-что начало получаться.

— Ой, вспомнил! Вспомнил! «Препарат Маса № 18»! Для предварительной обработки некоторых видов оружия. В частности, ножей! С целью придания вещам особых свойств… Неужели это ваше?

— Точно, — заулыбался призрак. — Помнят, оказывается…

— Автограф дадите? — вырвалось у меня прежде, чем понял, что сморозил глупость. Призрак, видимо, пришел к тому же выводу, в результате чего мы довольно долго ржали в два голоса.

— Ладно, чего надо-то? — Отсмеявшись, бывший граф вытер несуществующие слезы.

— Меня интересуют подробности той давней истории… ну когда Масов сменили Байты…

— А… — Житель Бездны махнул рукой и уселся на край саркофага. — Собственно, началось все с меня! Просто имело место досадное совпадение: один из претендентов на корону внезапно потерял новорожденного внука, старшего сына своего первенца и соответственно претендента на будущий престол (если бы его дедушке и отцу удалось задуманное!) Все бы ничего — дети умирают довольно часто (особенно если акушерка от волнения накануне примет стакан-другой вина и забудет вымыть руки перед тем, как хвататься за ребенка!), но здесь явно имела место черная магия. Несчастные родители обвинили всех конкурентов в сговоре с черными силами. Принцы и герцоги отбрехивались как могли. Я оказался весьма подходящей кандидатурой на роль козла отпущения несмотря на то, что был женат на герцогине и в какой-то мере принцессе крови! Кто-то подумал, что я с моими знаниями и связями при дворе сам захочу урвать кусок от пирога, именуемого «власть». Тем более что сыновей у моего тестя не имелось, значит, наследниками титула и впоследствии герцогской короны становились Розан с Денимом. А от герцога до короля не так уж далеко — надо лишь, чтобы расстались с жизнью, не оставив потомков, все остальные. Маг и чернокнижник легко мог это устроить… Видишь, как все было запутано? Потомки трех первых королей так расплодились за почти семьдесят лет смуты, что наследником по крови мог оказаться любой! Тогда в ход пошли самые честные и нечестные приемы — просто для того, чтобы уменьшить численность наследников!

Я тихонечко пристроился на гробе Розана Маса. Лекция обещала быть долгой и занимательной. Главное — не пропустить ни слова.

— В общем, меня арестовали и посадили в тюрьму. Ну там дальше началось классическое — пытки, допросы, подкупленные свидетели, очные ставки с другими якобы «потерпевшими от злых чар» и прочее… Я не боялся ничего, но у меня было два сына… Про семью моей кузины, вышедшей замуж за некоего Байта, я не думал (хотя муж ее, кстати, являлся дворянином всего во втором поколении, то есть не ровня, но там расцвела «большая и чистая любовь» к состоянию его отца, кузина рано осталась сиротой и жила у моих родителей как приживалка). Так вот, о семье кузины я не думал, хотя одним из обвинителей был некто по фамилии Байт…

— Надо же, как все запущено!

— Типа того… В общем, меня больше беспокоила судьба сыновей — ведь Деним жил со мной в столице, состоял оруженосцем при собственном дядюшке, муже его тетки. Я говорил, что у моего тестя не было сыновей? Только три дочери. Одна стала моей женой, другая ушла в монастырь, а муж третьей и был господином Денима. Мальчик вот-вот должен был получить рыцарские шпоры, и я боялся, что теперь он останется без всего… Ну вы понимаете? Моя смерть…

Наш разговор прервали топот и шум. Растолкав заинтересованных зрителей (десяток самых смелых обывателей протиснулся-таки в склеп и прислушивался к разговору, правда, издалека), к пентаграмме на полной скорости подлетел не кто иной, как Дей Долл, и с воплем: «Изыди!» — выплеснул на призрака целое ведро какой-то жидкости.

— Тьфу! — только и сказал тот, послушно ныряя в саркофаг.

Я не успел и слова вымолвить — за моим конкурентом в склеп ворвался старый пра с группой поддержки в лице двух младших священников и четырех послушников. Взмахнув руками, он с чувством, толком и расстановкой начал читать заупокойную молитву.

Я поскорее отступил в один из боковых тоннелей, ведущих в пещеру с еще чьими-то останками, и затаился там. Главное, чтобы меня не обнаружили раньше времени. Вернуться и довести беседу до конца всегда успею — получалась-то она занимательной!

— И оставайся там, где покоится прах твой, до скончанья времен! — произнес священник последнюю фразу и удалился с чувством выполненного долга.

Дождавшись, пока стихнет эхо их шагов, я крадучись вернулся на прежнее место и обновил пентаграмму.

— Слушай меня, повинуйся мне! Восстань…

— Встаю уже, встаю…

Призрак Вайвора Маса устроился на крышке саркофага.

— Продолжим разговор?

— Угу… В общем, я сильно беспокоился за сыновей. Мой сердечный приступ отчасти можно было объяснить тем, что меня припугнули, что в любой момент сюда приведут Денима и заставят отца смотреть на пытки, которым подвергнут его сына. После моей смерти вызвали какого-то некроманта, он допросил мою душу, я во всем признался…

— То есть как — признались? Разве это сделали вы?

— Нет. — Призрак рассмеялся. — Не я! Но, оказавшись на той стороне, я узнал имя виновника. Вернее, имя исполнителя чужой воли. Он был уже мертв: тот, кто отдал ему приказ, разумеется, позаботился о том, чтобы убрать его… Ну в общем, дело закрутилось. Меня заочно оправдали, прах переправили на родину и положили здесь. Собственно, это все! — Обитатель Бездны развел руками.

— Как — все? А Деним? Ваш младший сын?

Ответить покойник не успел. В тоннеле опять послышался топот, и в пещеру влетел Дей Долл. В двух руках его болтались арбалет, заряженный серебряными болтами, и нож с рунами на лезвии.

— Ага! — хищно вскричал он. — Опять? Изыди! Прочь из мира живых в Бездну, где тебе самое место!

— Молодой человек, — начал было Вайвор Мас, но испарился, стоило моему конкуренту разрядить в него арбалет. Призрак рассеялся с легким хлопком.

— Прошу вас, пра. — Некромант шаркнул ножкой и посторонился.

Второй раз старый священник начал читать заупокойную молитву, но на сей раз его помощники окропили саркофаг святой водой и как следует окурили ароматическими травами. Под конец все три гроба, даже пустой, осенили обережными знаками и удалились восвояси.