Евгений Шепельский - Воспаление колец

Малиновый колпак на макушке какого-то гнома буквально заворожил Свэма.

«Сувенир что надо! – решил хрюкк. – Пижонистый фасон... Пройдусь в таком по Хрюкколенду – все девчонки попадают! А может, сделаю из этой фиговины маску и стану грабить прохожих...»

Свэм потянулся к колпаку, но тут гном, не раскрывая глаз, совершенно внятно сказал:

– Тронешь – убью! – и снова захрапел.

Испуганные хрюкки поспешили войти в харчевню.

– Не слабо! – проронил Свэм, оглядевшись.

– Ага! – кивнул Фордо. – Примерно такой толпой ловили Гнусдальфа, когда он отказался оплачивать тот проигрыш в покер.

И впрямь, харчевня была набита под завязку. Люди цедили пиво из оловянных кружек; эльфы причащались чем-то зеленым из высоких бокалов. Гномы держались особняком: они хлебали пиво из деревянных ведер и утирались бородами. На глазах хрюкков один нетрезвый гном опрокинул ведро на себя, да так ловко, что оно наделось ему на голову. Вместо того чтобы помочь пострадавшему, гномы начали бить его ногами и орать: «Сволочь! Двадцать литров пива насмарку!»

Потертый эльф с рожей висельника обходил столики и, рыдая, выпрашивал деньги: у него, видите ли, «украли вещи и документы».

О, привычная картина открылась взглядам хрюкков: несколько их собратьев, сбившись в кружок, вымогали деньги у жирного тролля.

Недалеко от входа на кухню рыгал, сложившись пополам, бледный официант.

– Почти как дома! – прослезился Свэм и шагнул в зал.

– Постой! – Фордо ухватил Свэма за подтяжки. – Здесь слишком много любопытных глаз! Смекаешь? Нам нужно изменить внешность!

– Ваша правда, хозяин! – прошептал Свэм. – Гримируйтесь первым, а я прикрою ваш тыл!

Фордо отвернулся к стене и загримировался: он приклеил под нос сапожную щетку и стал похож на эскимоса. Затем изменил свою внешность Свэм: он нарисовал под глазом фингал, наклеил на лоб пластырь и сунул в рот папироску. Опупин, перекосив рот, взялся изображать полудурка, а Марси надел голубую юбочку и повязался цыганским платком.

Хрюкки устроились в темном углу. За их столиком сидел какой-то несвежий тип в сиреневых штанах. Он жадно хлебал горячий суп деревянной обгрызенной ложкой. Рваная шляпа – вожделенная мечта любого пугала – бросала на его лицо таинственную тень. Виднелся лишь щетинистый подбородок, похожий на тяжелый булыжник. На левом бедре тип носил долото, засунутое в длинные грязные ножны. Мельком глянув на хрюкков, он вновь принялся за еду.

Фордо поежился. Этот человек внушал ему опасения. А вдруг он тайный, замаскированный под бродягу вражеский шпион? Или бомж, замаскированный под шпиона?

К столику подплыл импозантный эльф со шпагой у бедра. Его вожделеющий взгляд пожирал Марси, который кокетливо выставил из-под стола волосатые ножки.

– Станцуем, милашка?

Бродяга опустил ложку в суп и сдвинул шляпу на затылок.

– Отвали, красавчик, – небрежно произнес он. – Эти детки со мной!

«Ой-ой-ой! – перепугался Фордо, разглядывая впалые щеки и низкий лоб незнакомца. – С тобой – это как понимать?»

Эльф кивнул и быстро отвалил. Фордо сообразил, что тип пользуется определенным авторитетом в Захолусте. Подозрения хрюкка обрели вес, да такой, что он захотел немедленно сбежать.

Пока он размышлял, к столику неслышно подступил владелец заведения Мавр «Барыган» Нарцисс. Это был огромный лысый негр с кривым носом. На нем были драные рейтузы, заношенная блуза и скроенный из куска мешковины передник, заляпанный кровавыми пятнами и супом. Смахнув с лысины пот, он любезно спросил:

– Чего жаждут дорогие гости?

– Ты шо, папаша, опух совсем? – заорал Свэм. – Шамать давай!

– Что-нибудь диетическое, – постарался скрасить крестьянскую грубость Свэма Фордо. – Что-нибудь такое... не слишком тяжелое для желудка. Знаете, мы перекусили недавно...

Барыган полистал засаленное меню.

– Фирменное, – наконец изрек он. – Разварной конец... Тьфу, проклятая изжога! Огурец! Под томатным соусом. Идет?

– ИДЕТ? – Марси – первый среди недоумков – испуганно оглянулся. – Где? Где?.. Ох! Зачем нас так пугать?

– И? – спросил Фордо, отвесив Марси затрещину.

– И... – ответил Барыган, подтягивая рейтузы. – Комплексный обед. Вот он, – он кивнул на ковыряющего в зубах незнакомца, – ел. Вполне диетический, в меру калорийный обед. Жалоб пока не поступало. – Мавр рефлекторно кивнул на окно, выходящее на кладбище. Незнакомец поперхнулся. – Есть еще чебуреки, гамбургеры, гэндальфгеры, арагонгеры, свежие булочки, фродо-маки и вареная шелупонь с пшенной кашей.

– Берите арагонгеры! – вдруг произнес незнакомец, и взгляд его озарился таинственным светом. – Берите арагонгеры, и вы не прогадаете!

В его голосе звучала такая непоколебимая уверенность и загадочная сила, что Фордо, уже нацелившийся на шелупонь с пшенкой, взял и сказал:

– Арагонгеры. Восемь штук. И моим приятелям по два.

После короткого спора, в результате которого Марси обзавелся хроническим ринитом на почве соприкосновения носа с поверхностью стола, сговорились по четыре арагонгера на брата. Мавр не заставил себя ждать: вскоре он подбежал к столику с подносом в руках.

– Прошу, господа! – Поднос был заполнен дымящимися арагонгерами – пирожками с мясной начинкой, воняющей чуть слабее походных портянок Гнусдальфа.

Зажав нос прищепкой, незнакомец со странным выражением лица наблюдал, как расправляются с арагонгерами четверо путешественников...

– Совсем невкусные твои арагонгеры! – пробурчал Свэм, вытаскивая из мясной начинки пуговицу от гномьих штанов.

– Ага, перца в них маловато! – добавил Опупин.

– И соли! – поддержал Марси.

– Арагонгеры бери, – передразнил Фордо. – Тьфу!

В ответ незнакомец загадочно усмехнулся, сказал: «Ну-ну» и «Только после восьми!» и отвернулся.

Хрюкки растерянно переглянулись.

– Наверное, идиот, – суммировал общее мнение Свэм.

Арагонгеры кое-как прикончили, и, чтобы они не слишком просились обратно, залили их пивом «Говеное особое». Затем выпили по одному «Ершу» и откинулись на спинки стульев в блаженном состоянии покоя. Фордо, расставшийся на время со всеми страхами, осматривал зал. В зале царил пьяный угар. Кто-то плакал, жалуясь на загубленную молодость, кто-то спал лицом в тарелке. Сальные анекдоты сменялись похабными историями из жизни эльфов, причем эльфы эти истории и рассказывали. Около барной стойки происходил дележ имущества убитого в драке гнома.

Внезапно у стола материализовался Нарцисс.

– А ХТО ЗДЕСЬ ФОРДО БЭДГАНС? – громким заговорщицким шепотом осведомился он. Потом взглянул на Фордо. – ТЫ???

Замерли все разговоры. Фордо ощутил на себе не меньше сотни заинтересованных взглядов.

– Вы ошиблись, – ответил хрюкк, со скучающим видом теребя щетку. – Я не Фордо Бэдганс, я Ганс Морданс. А это мои друзья – Шемм Пейдажри, Молоток Брендипук и Джо Безпипки. Мы едем на Корускант учиться на джедаев у мастера Йоды. – Тут он дернул за щетку слишком сильно, и та, отклеившись, с грохотом упала на стол.