Елена Картур - Двадцать лет спустя

Ну, первым делом напрашивался вывод: поймать жреца и расспросить его обо всем. Мысль, конечно, правильная и единогласно принятая, как план дальнейших действий, но вот отчего-то она мне совсем не нравится. Сам еще не пойму, почему. А жрецы, разумеется, уехали, и теперь у них, как минимум, сутки форы. И, кстати, совершенно неизвестно, в каком направлении.

Но мы, конечно, все равно поехали дальше, правда, в каком направлении, выбирали путем подбрасывания монетки. Ну, и вдумчивого расспроса стражников на воротах. Стражники, охотно рассказали про ближайшие населенные пункты, однко, кажется, не у одного меня возникла мысль о приобретении приличной карты. Но местные такими изысками не заморачивались, грамотного человека, способного составить приличную карту, в этом маленьком городке не найдешь. Сами они пользовались простейшими ориентирами вроде: "мимо Валковой сопки проедете, ну, там старик Валко когда-то отшельником жил, так вот, мимо Валковой сопки, да по солнцу, через три дня на месте будете". Ни за что бы не догадался, какая из трех попавшихся нам на пути впоследствии сопок была той самой Валковой. Указателей на них не стояло.

Не удивительно, что в итоге мы приехали не совсем туда, куда собирались, или совсем не туда, это уж как посмотреть. Логично решив, что жрецы чужого бога поостерегутся поначалу показываться в крупных городах, где есть свои храмы, а также, что немаловажно, храмовая стража, мы решили, что искать их следует в мелких городках и деревнях. При местной плотности населения расстояние даже между ближайшими деревнями составляет несколько дней пути, так что, поплутав примерно с неделю, при этом объезжая обширное болото, угодили в непролазную лесную чащобу, повстречались с компанией неких оборванных личностей, то ли разбойников, то ли лесорубов, которые, не пожелав общаться, тут же дали стрекоча, мы, наконец, приехали. К неожиданно крупному, по местным меркам, городу. Разумеется, ни о каких чужих жрецах тут не слышали, да местные, а в городе имелось целых два храма, такие новости и не упустили бы.

Хорошо, мы хоть лошадей купили, а то, полагаю, от города к городу пришлось бы добираться по месяцу. Но я с тоской вспоминаю своего рыжего. Ну и что, если мертвый? Вообще, скорее уж немертвый. И кто сказал, что живая лошадь лучше? Брыкаются, лягаются, да еще и не слушаются. Я бы, пожалуй, и эту лошадь в зомби превратил, но Дашка и, что странно, Мэй, посмотрели так… Я решил не связываться. Пришлось терпеть перепуганную, почти неуправляемую скотину. Радовало только то, что герцог испытывал почти те же проблемы, здесь никто не додумался выводить специальную, не боящуюся хищников породу. Странное дело, чужие проблемы почему-то частично примиряют со своими собственными.

В городе мы задержались еще на сутки, Дашка, наконец, вытребовала у Руслана то, что ей хочется, а он, при небольшом содействии герцога, додумался, как это осуществить. Теперь Дашка вернулась к прежнему человеческому облику и таскает на шее сложный амулет, который в любой момент способен превратить ее обратно в кошку. Но лучше б Руслан этого не делал и оставил Дашку, как есть, еще на какое-то время. Потому что, как я позже понял, именно с этого начались все проблемы.

Нет, поначалу-то она вела себя вполне смирно, радуясь возвращению прежнего облика. Да и в пути у нее было не много возможностей для обычных шалостей. Можно, конечно, опять сбежать, только куда и зачем в этой глуши? Ее никто и не держал, а Дашка, она ж глобальные цели любит. Если уж сбежать, то так, чтобы все переполошились, разыскивая ее чуть ли не по всему миру. А тут обернулась кошкой, умчалась куда-нибудь в сторону, через пару часов вернулась, так все делают вид, что и не заметили. Казалось, очень действенный способ предотвратить Дашкины выходки. Никому и в голову не пришло, что она задумывает новую авантюру. А уж мне и подавно в голову не приходило, что я могу согласиться в этом участвовать. О чем я тогда думал, а? Или лучше спросить, чем?

Мы продолжали путешествие, понятно, что время мы уже изрядно упустили, но зато купили карту, хотя она не слишком-то изменила ситуацию. Во-первых, даже на карте обозначены далеко не все населенные пункты, чем они мельче, тем меньше вероятность найти их на этом не слишком подробном клочке пергамента. Дело осложнялось тем, что местные жители не горели желанием нам помогать, и вообще общались неохотно. Особенно в маленьких деревнях, не любят там чужаков и относятся к ним настороженно. А главное, там все на виду, очень непросто найти того, кто рискнет слегка подзаработать продажей информации вопреки негативному мнению односельчан. Поиски медленно превращались в бестолковую и унылую трату времени.

Меня эти бесполезные метания уже начали порядком раздражать, хотелось чего-нибудь придумать, ускоряющее процесс поисков. Поднапряг мозги и придумал, но мою идею создать пару десятков немертвых тварюшек и разослать в разные стороны запороли сразу и категорично. Мол, долго это, да к тому же местные жители, если случайно наткнутся на нежить, то сразу же подумают на заезжих колдунов, на нас то есть. И тогда с нами не то что разговаривать не станут, а будут пытаться прикончить на каждом углу. Я даже обиделся слегка. Долго, так можно просто с ближайшего кладбища скелеты поднять, приказать им прятаться от людей, и, если Руслан подпитает их своей энергией, им даже не понадобится живая плоть для поддержания себя в работоспособном состоянии. Тем не менее, идею отвергли все равно на том основании, что разоренное кладбище скрыть будет еще сложней.

Если бы не раздражение от бесполезной траты времени и зря погубленной, между прочим, совсем не такой уж плохой, идеи, я бы на сестренкины провокации не поддался, слишком уж у нее идеи авантюрные рождаются. И не сказать, глупые, просто… почти безумные.

Дашке хватило ума не озвучивать свою идею для всех, она даже Шону ничего не сказала. А состояла она в том, чтобы смыться от нашей слишком большой и заметной компании и попытаться внедриться в окружение жрецов, притворившись бедными сиротками. Ну, она как всегда…

Про побег вообще молчу, это ее стиль. А детали на ходу продумывать будем, импровизация — это не мое. Так весь этот нелепый план я сразу же раскритиковал. Первое: бедных сироток из нас все равно не получится, даже если в рванину одеть. Эльфийские черты не спрячешь, а здесь такая внешность, за неимением эльфов, за аристократическую сходит.

Второе: чтобы внедриться, надо сначала найти, чем мы вообще-то и так занимаемся. Хотя… вот тут-то сомнения и закрались. Я вдруг подумал, что таким образом вполне возможно было бы реализовать мою идею с нежитью. Нас с Дашкой еще ни разу в жизни никто не принимал за некромантов. Она своими большими глазищами как похлопает, так у любого параноика все сомнения тут же испаряются.