Светлана Эст - О смелом парне будет речь

— Привал! — распорядился рыцарь, когда отряд достиг подножья горы, заросшей травой и эдельвейсами. — Рудознатца ко мне!

Специалистом оказался щупловатый паренек-гоблин по имени Хис, совсем еще зеленый и застенчивый. Он долго настраивал лозу, с помощью которой находят подземные источники и месторождения руд, а потом начал отбирать образцы, с таким усердием стуча геологическим молотком по камням, что из-под него полетели рои искорок.

— Сколько феррума можно здесь добывать? — спросил Fineous, делая записи в полевом дневнике, который он достал из планшета.

— Одну-две вагонетки бурого железняка за день, я думаю, — сказал Хис, перестал колотить и, вслушиваясь, приложил ухо к торчащей из серых кружевных лишайников большой монолитной каменной плите. — …Кто-то едет, благородный господин рыцарь!

Fineous обернулся и, побледнев от гнева, начал судорожно нащупывать эфес своего остро отточенного меча, хотя он никогда не посмел бы не то что руку, а и глаз поднять на девушку, какая, низко, как варвары-степняки, пригибаясь в седле, скакала по тропинке, ведущей от брода. На ветру развевался ее плащ цвета алой розы — генеалогического отличия эрцгерцогов Barbarian, рыцарского рода Fineous, и означать этот факт мог единственное: Astra — а это была она — вышла замуж за кого-то из его кровных родственников. Такой терзающей боли, какую почувствовал Fineous, он не испытывал никогда в жизни: ни попав в когти болотного дракона; ни получив удара лучом посоха верховного магистра, не признававшего безопасных симуляторов; ни даже тогда, когда умер отец. Молодому рыцарю показалось, что Черный предел надвинулся на него и сомкнулся в сердце.

— Ты мне не рад, Фин?! — спросила Astra голосом, в котором явственно слышались растерянность и что-то вроде паники от столь холодного приема.

— От имени цвета рыцарства великого народа айвенгов приветствую вас, благородная девица, — сказал рыцарь, на блошиный скок не отступая от официального ритуала встречи, и преклонил, как полагалось по этикету, колено, подав знак своим выстроившимся в боевое каре солдатам: «Разойтись!» Он еще не оправился от потрясения, и перебирал в уме кандидатуры счастливчиков, какие могли бы жениться на гордой красавице Астре. Жирный боров Atlas с его всегда грязными сальными волосами, заплетенными в косицу, ей явно не подходил; Тhundax Бешеный, чьей наглой спеси изрядно поубавилось после контрольного поединка, отправился в военный поход сразу вслед за ним, Fineous. Или она выбрала богатого дядюшку Sarakin, чьи кладовые ломились от золотых голдов и тюков драгоценной шардийской парчи, на какой пели вытканные райские птицы, плавно ходили шитые жемчугом чужестранные королевы и настоящая роса мерцала на нарисованных бутонах?

— Можно поздравить вас, благородная леди, с таинством брака? — не выдержав тяжелого обоюдного молчания, спросил Fineous.

— …Я так боялась, что не успею, — сказала Астра и, придерживаясь за луку седла, по-мальчишечьи ловко спрыгнула на землю со своей взмыленной кобылы, норовившей лягнуть боевого коня Fineous, Тайла, который потянулся к ней с конской привязи.

«А мне так горько, что ты успела», — подумал рыцарь, имея в виду скоропалительность ее свадьбы.

— …Что тебя убьют, и…

— Но не сразу! — запротестовал Fineous, потому что эта мысль тоже приходило ему в голову, ведь из всех ушедших в военный поход назад почти никто не возвращался. — Видела моих наемников? Орлы-грифоны!!! Хотя в чем-то с тобой и нужно согласиться: выправкой они меня просто убивают.

— Фин, в общем… Я объявила в замке, что вышла за тебя замуж. Фин, ты не сердишься? — тихо сказала Астра, встав перед ним.

Когда они изредка встречались в школе колдунов, Astra the Sorceress казалась Fineous высокой, одного с ним роста, девушкой, и в первый раз она приблизилась к нему настолько, что каждому из них стало слышно неровное дыхание другого, поэтому Акела промахнулся — он поцеловал ее в нос. Но затем молодой рыцарь взял свое сокровище, маленькое и невесомое, как пушок одуванчика, на руки, и, примерившись, все поправил.

У входа в железорудную шахту начинался спонтанный бой в авторежиме: крылатые воительницы Астры, наконец-то догнав ее на разрисованных, похожих на гигантских бабочек, дельтапланах, слету атаковали отряд Фина, потому что им показалось, что на Astra нападает рыцарь-чужак с земель на юге.

— Пре-кра-тить! …И построиться! — скомандовал Fineous.

Шум битвы мгновенно затих — только худенький гоблин Хис в запале продолжал отбиваться молотком от притиснувшей его к огромному камню свирепой матроны-воительницы.

— Скажи им, — негромко попросила Астра, улыбаясь.

— Что, моя Звезда? — спросил ее избранник, улыбаясь еще счастливее.

— Ай уд лайк ю ту мит май уайф, — подсказала девушка.

Фин твердо, с истинно королевским достоинством, повторил слова Астры перед выстроившимся сводным отрядом из наемников и разгоряченных крылатых воительниц, делая официальное оповещение, а потом шепотом поинтересовался:

— Чего я наболтал?

— Подлая девка пытается окрутить меня. Спасите! — перевела Астра.

— Бреши лучше, что ты автогонщик с «Формулы-1»! — непонятно для своей прекрасной супруги сказал Fineous. — Астра, Звездочка, мы с тобой точно оба сумасшедшие.

Первой с поздравлениями подошла матрона Валькирия, предводительница крылатых, и начала басом рассуждать о любовных чувствах и верности, которые не препятствуют выполнению долга — ее длинная речь подозрительно смахивала на воинскую присягу.

— Автогонщик? А кто это? — спросила Астра, чтобы немного развлечься.

— Рыцарь на самодвижущейся стальной лодке в чудном шлеме с прозрачным забралом. Фантом из другого мира, игрушка в руках Господа Ге, — объяснил Fineous. — Впрочем, как и все мы тут. …Среди храмовников идут разговоры, что Господь Ге не убеленный сединами мудрец, а безусый мальчишка. А кому, как не рыцарям храма лика Господня, знать, какой лик у него на самом деле?

— Мне все равно, — сказала Астра. — Главное, что он соединил нас.

— Нет, Звездочка, главное, чтобы он сохранил тебя! …Подумаешь, автогонщик! Автогонщик — тварь безобидная, но недели две назад в Сфагнумовых топях поймали призрака, вооруженного чем-то вроде короткого мушкета на лямке. Очередью из такой пистоли кладут сразу полдюжины лучников.

Породистый скакун рыцаря, когда-то жеребенком купленный в знаменитых конюшнях Шардии, всхрапнул, потому что норовистая белоснежная кобыла-полукровка Астры, помесь лошади и единорога, снова лягнула его задними копытами.

— Только без нервов, Тайл! — предупредил своего коня Fineous. — У меня любовь, а ты, если не хочешь, можешь и не жениться.

Последним молодую чету поздравил толстый кашевар, опрятно одетый орк с выпирающими из ряда других зубов клыками, которые делали его похожим на добродушного кабанчика: он предложил устроить свадебное пиршество на поляне у леса. Воительницы уже плели гирлянды из белых эдельвейсов, а трубадур, бренча лютней, пытался сочинить новую песню: