Михаил Высоцкий - Восточный путь, или книга Паладина

А ведь действительно, сколько талантливых карманников, фальшивомонетчиков, домушников, и просто воров в законе тогда под тархионом сгинули… Отбросы, они, конечно, отбросы и есть, но ведь талант не пропьешь, даже если он на «подрыв экономики государства» и «нарушение права частной собственности» направлен. Зак?

— Вот, это точно настоящая, я перед походом из казны получил.

Обслужила. Нехотя, как будто мы не клиенты, а так, гости незваные, но обслужила, кувшин с чем-то жидким, тарелка с чем-то твердым, миска с чем-то сладким, и компот. Вполне ничего, не хуже, чем вчерашний пир. Есть можно. Интересно, чего это Зак такой задумчивый, как будто его мысли где-то далеко-далеко кружат, ест, и сам того не замечает, руки ложку за ложкой ко рту подносят, ложку за ложкой… Я так и знал, что он подавится! Похлопаем по спине.

— Ой!

— Не ой, а возвращайся из своих астральных высей! Где ты там витал?

— Я это, с Линкой говорил… И знаешь, что она сказала? Хозяйку видишь? Ну, трактирщицу?

— Конечно вижу, — ещё бы, с такой фигурой её тяжело не заметить, про таких у нас деревенские мужики с уважением говорят, «не баба, а бабища!».

— Ну так вот, как ты думаешь, кто она такая? — даже идей нет. — Не догадываешься? Мне Лина только что сказала, ни какой она не человек, а самая настоящая лиса! Представляешь?

Не очень. Ой. Похлопайте меня кто-нибудь по спине. Спасибо. Доспехи паладина умеют и такую первую помощь оказать.

— Лиса?

— Ага! Причём древняя, ей уже несколько тысяч лет, и за все это время ни разу облик не меняла. Она ещё в незапамятные времена от своей лисьей природы отказалась, человеческий облик предпочла, вот её проклятье Великого Лиса и не затронуло! Лине про неё отец рассказывал, мол, «стоит далеко на севере трактир, в котором самая старая из ныне живых лисиц клиентов обслуживает», она всегда мечтала с ней поговорить, но так далеко от замка Лине опасно удаляться. Ты представляешь, сколько эта трактирщица всего может помнить, может секретов рассказать? Она ещё, наверняка, времена, когда не было никакой границы, застала!

— Чушь!

Точно, лиса! Только лисы умеют так незаметно подкрадываться, и как я не раньше не понял… А впрочем, лучше скажите, как я мог это понять? В ней от лисы ровно столько, сколько во мне от амебы, я могу скорее среди её предков слонов и бегемотов представить, чем хищных, грациозных лис. А что магическое золото от настоящего отличить может, так тут много ума не надо, это и средний маг с наметанным глазом сделает, у Зака просто практики не хватает.

— Граница всегда была. А секреты все ваши знаете куда можете засунуть? Ничего я никому не буду рассказывать, и передайте королеве, чтоб она не волновалась, мне её трон не нужен… Пусть подавится!

— Передал, — кивнул Зак. — Она просила сказать «спасибо». А что, вы тоже на трон имеете право претен…

— Комнату будете брать? А то скоро закрываемся, или платите, или выметайтесь отсюда. Свалились клиенты на мою голову…

Пришлось заплатить. Может под открытым небом было бы безопаснее ночевать, чем в трактире самой древней в мире лисы, но любопытство, проклятое любопытство — а вдруг она что-то знает и утром мы сможем у неё хоть один, самый завалящий секретик выведать? Например, про Мердока или про Снежный Замок? На худой конец про Великого Лиса — а что, это, между прочим, тоже секрет! Кто он такой, лисьего рода родоначальник? Дух или материальная сущность, бог или обычная, но очень старая и мудрая лиса? Жив ли ещё, али помер давно, а если жив, то почему свое проклятье снять не желает? Прошу не понять превратно, это все не мои вопросы, а Зака! Я таким не страдаю, меня в жизни один секрет всего интересует — как омлет правильно жарить, чтоб он не подгорал? Сотни раз у лучших кулинаров спрашивал, никто толком объяснить не может. Или это у меня просто руки кривые?

Короче, Зак горел желанием ради своей любимой Лины узнать хоть один древний секрет, дабы облегчить долы лисьего народа, а я горел желанием спать! Этим мы и занялись, по крайней мере я поставил Заку ультиматум — или он меня до утра не трогает, или не трогает до утра. Выбор, как можно видеть, очень большой, я вообще демократ и уважаю свободу выбора, только самый лучший выбор, это тот, которого не приходится делать. И нервы будут целее. На том и порешили.

Утро выдалось точно таким же, как вечер. Трактирщица за той же стойкой, закутанное в плащ бесполое существо в том же углу, швабра ни на миллиметр не сдвинулась — интересно, в этом заведении за последнюю тысячу лет хоть что-то поменялось? Не удивлюсь, если ничего, разве что странные существа время от времени друг друга сменяют, когда старому пора на вечный покой уходить. Все остальное — без изменений, даже меню, может какой-то мой прапра…прадедушка тоже сидел за тем же столиком, и ел, на выбор, жидкое нечто, твердое нечто и сладкое нечто? Ах извините — сегодня утром нечто уже не сладкое, а соленое, потрясающее разнообразие! Во всем остальном меню не изменилось.

— Простите, мадам! — «сама вежливость и галантность, парень, если надо, умеет из себя джентльмена корчить.

— Чего надо? Только сразу предупреждаю, на тупые вопросы вы у меня быстро отсюда вылетите! — интересно бы посмотреть, как она нас „вышвыривать“ станет… Особенно меня…» — Знаю я таких, любителей в грязном белье копаться, вам палец в рот не клади, руку по локоть откусите…

— Что Вы, мадам, что Вы, как Вы могли только подумать…

— Это вы, наверно, думать не умеете! Или что, по вашему вы первые, кого лисий король ко мне подсылает? Сдох, как собака, так теперь его дочурке неймется, дрянная семейка, все поверить не могут, что мне их дрянной трон даром не нужен! Пусть сидят там, великих царей из себя корчат! А я им ничего не скажу! Точка.

— Модам, это не им, это нам. Вы простите, нам сказали, что в этих краях обитает один человек, только мы никак узнать, где его найти, не можем… Быть может Вы нам поможете?

— Человек, говорите? Ну человек, тогда ладно, хотя всех этих людей уже давно пора взять за шкирки и потрепать хорошенько! Ишь, расплодились! Так кто вам нужен?

— Не знаете ли Вы случайно человека по имени Мердок?

— Мердок? Младшой мой? Как же не знать, знаю, гад такой! Сто лет не видела, встретите — передайте, что он редкая сволочь, и что я его видеть больше не хочу!

Интересно, когда она сказала «сто лет», то имела в виду именно то, что сказала? Даже если да — я не удивлен. Хотя я бы за такое время улучил минутку матушку навестить.

— Так что, Мердок, получается, лис? — скорее задумался вслух, чем у кого-то спросил я.

— Лис? — возмутилась хозяйка. — Да у этого щенка ничего лисьего нет! Был бы он хоть на одну волосинку лисом, не забывал бы родную мать! Совсем очеловечил, так ему и передайте, нет у него больше матери, все, оторвался от родных корней, пусть со своими змеями и дальше шушукается! Нет у меня больше младшего сына, один старший остался, тот хоть иногда родную мать навещает, даже на днях приходил! И со всякой швалью не якшается!