Ольга Болдырева - Скелеты в шкафу

После того как староста ушел, в который раз поблагодарив охотников и сказав, что если еще что-нибудь господам понадобится – вся деревня к их услугам, – они наконец смогли перевести дух.

Талли еще до этого устроили во второй комнате (сразу, как перезнакомились): эльф по-прежнему пребывал в беспамятстве, но, по словам старого целителя, жизни Таллиэля ничего не угрожало. Альга отлучилась к нему, чтобы проверить пострадавшего друга и сменить бинты. Вернувшись в выделенный для девушек номер, она растянулась на кровати у окна, сказав, что на этом считает свой долг выполненным и остальное пусть они делают сами, а Альга полежит и посмотрит. У Рита зверски болела голова (он отделался легким сотрясением), правда, выпив какой-то остропахнущий настой, мужчина сказал, что к следующему вечеру все пройдет.

Кристиан же пока скромно пристроился на кровати Юльтиниэль, в разговоры не встревал и всячески пытался показать, какой он хороший и примерный. На его лице отчетливо читалось выражение полного превосходства, словно он познал все тайны мира, но делиться ими не собирался. Крис улыбался, наверняка думая, что его улыбка была образцом благожелательности, хотя из-за неправильного прикуса к месту скорее бы подошел эпитет «зловещая», поскольку оный придавал императору вид классического злодея, который заманил героев в западню и предвкушал скорую расправу над ними.

– Придется поделить гонорар на пятерых… – задумчиво пробормотал Рит, потирая затылок и морщась от боли. – Или вообще весь отдать вам, Эльрад: если бы не вы, пришлось бы нам сегодня упокоиться в темных, уютных могилах.

– Тогда вам следует благодарить Рэль, ведь если бы она никуда не сбежала, я бы тоже не стал покидать Светлолесье. И лучше на «ты», иначе я чувствую себя очень и очень старым… – Император улыбнулся еще шире, вызвав неодобрительную гримасу Юльтиниэль.

Девушка легонько пихнула его ногой и, повернувшись к стене, сделала вид, что уснула, продолжая слушать неспешный разговор Рита, Альги и Кристиана.

– А по эльфу никогда не поймешь, сколько ему лет, – ткнешь по-дружески, а тебе мораль на три часа, что со старшими надо разговаривать почтительно, – спокойно ответила Альга. – Ты заберешь Лареллин обратно в Светлолесье или же присоединишься к нам? Думаю, даже Оррен не будет против.

Рит, перебив подругу, поспешил заверить Криса, что против не будет. И даже согласится мириться с присутствием в их команде такой помехи, как изнеженная эльфийская княжна.

– Зря ты так пренебрежительно про Рэль, – укорил Рита Крис, но уточнять, почему именно зря, не стал, решив уделить время вопросу Альги: – Я не лучезарный князь, чтобы хватать кузину в охапку и тащить под замок. Она взрослая девочка и уже в состоянии отвечать за свои поступки. Так что я с большим удовольствием присоединюсь к вашей дружной компании – живете вы весело, заодно и за Рэль присмотрю.

– Вот и замечательно! – обрадовалась Альга. – А теперь, господа, кыш из комнаты, вон Лареллин уже уснула, да и у меня глаза слипаются… Давайте, давайте…

Мужчины, задержавшись на пороге, пожелали девушкам спокойных снов и, плотно прикрыв дверь, оставили небольшую комнату во власти тишины и серой предутренней хмари, заглядывающей в незашторенное окно.

Но тишина царила недолго.

– Ты спишь? – Альга тут же позвала Юльтиниэль громким шепотом.

– Почти…

– А у твоего кузена кто-нибудь есть? – Этот вопрос воровки выбил полуэльфийку из колеи на целую минуту. Сначала она даже не поняла, о чем именно спрашивает Альга, потом нахмурилась, не зная, что отвечать.

– Зачем тебе?

Альга тихо засмеялась:

– Смешная ты, Рэль! Элементарных вещей не понимаешь! Симпатичный, владеет магией, умеет сражаться, с чувством юмора, в общем, грех не узнать.

– У него есть невеста. – Юльтиниэль понадеялась, что ее ответ прозвучал достаточно сухо, но потом все-таки добавила: – Правда, они недавно поссорились – он поэтому и приехал в Светлолесье, но в нашей семье все надеются, что это закончится примирением. А я думала, что тебе нравится Талли… – Юля не удержалась и все-таки уточнила про отношения воровки с эльфом, чтобы или разрешить сомнения, или же окончательно загнать себя в тупик.

– Это остроухое недоразумение?! – изумилась девушка. – Про остроухое без обид, пожалуйста. Нет-нет-нет! Талли замечательный друг, но что-то большее… – Альга помотала головой. – Бр… Нет, спасибо, не надо.

– А Рит?

– Ну-у… Оррен – это недостижимый идеал. Герцог как-никак, хоть и младший. Тут губу раскатывать не стоит.

– А кузен лучезарной княжны, значит, более реален, чем младший герцогский сын? – не смогла воздержаться от небольшой шпильки Юльтиниэль.

– Верно отмечено. – Воровка улыбнулась ей в ответ. – Доброй ночи… в смысле уже утра. Или дня? В общем, я сплю! – Так и не определившись с тем, чего же надо пожелать Лареллин, Альга отвернулась к стенке.

Но конечно, поспать Юле не позволил Крис. Уже через десять минут дверь в комнату предостерегающе скрипнула, и император, удостоверившись, что его заметили, кивнул девушке, чтобы она шла за ним. Полуэльфийка кое-как натянула на себя одежду, которую ей выдал бывший жених из запасов вещевого мешка, влезла в удобные сапожки и, подвязав волосы, поспешила за Кристианом.

Император остановился на широком крыльце, с тревогой вглядываясь в уже начавшее опадать зарево большого пожара, устроенного на месте дома негостеприимной женщины.

– Это не она провела в деревню плакунью. Да, баловалась убийцепоклонничеством, явно готовила проклятия для соседок, но сил позвать нежить у нее не было. Я сразу почувствовал. А ты? – Крис повернулся к полуэльфийке и заботливо улыбнулся. – Хорошо, что я успел вовремя. Ты как? Надо бы поискать настоящего проводника… С ним могут возникнуть проблемы.

Юльтиниэль раздраженно повела плечами.

– Как? – горько уточнила девушка. – Это я ее в деревню привела! На руках пронесла!

Но, против опасений девушки, император не отшатнулся от нее, не стал кричать или обвинять, даже заботливое выражение лица у него почти не поменялось – только в глазах промелькнуло непонимание.

– И нежить тебя не тронула? – удивился он, потом торопливо огляделся по сторонам. – Подожди, не рассказывай, давай по улице пройдемся, вдруг тут кто-нибудь нас подслушивает.

Юля кивнула и, крепко сжав ладонь Криса, как маленькая девочка, пошла за ним.

– Я не могу описать то странное состояние. Просто очень-очень ясно понимала, что ребенка надо спасти. Она такая миленькая малышка была… красивая, ясноглазая. И ничего я в ней подозрительного не увидела. Даже когда она к дому побежала, у меня никаких сомнений не возникло, что сделала что-то не так. Понимаешь? Я плакунью на руках держала, а она никакой агрессии не проявила, даже когда мы уже переступили черту…