Ольга Болдырева - Скелеты в шкафу

И именно поэтому, возвратившись из прошлого, ему придется самому разбираться с заговором и убеждать Лирию, что, возможно, такой правитель, как он, все-таки сможет приносить нашей империи пользу, а не только советников гонять и с орденом ссориться.

В том, что Леран недолюбливает (это еще мягко сказано!) Криса, сомневаться не приходилось. Я даже не мог винить в этом главнокомандующего Дирра. А вот чью сторону решит занять в этом конфликте Ливий, было бы интересно узнать, но, кажется, глава еще сам не определился со своими предпочтениями.

– А может, мы его прибьем по-тихому? – с надеждой спросила Альга после того, как я объяснил ей свою неестественно-спокойную реакцию. – Неизбежные военные потери… и все такое. Ты говорить красиво умеешь – докажем как-нибудь, что он сам с башни спрыгнул, а не герцог Рит его мечом в спину тыкал…

– Добрее надо быть к людям, добрее, – наградил Альгу укоряющим взглядом. – А Крис сам виноват – вот пусть и думает, что делать. Уж это разгребать за него я точно не буду.

– Может, ты согласишься стать императором в таком случае? – Альга как-то слишком серьезно вдруг на меня посмотрела. – Я, конечно, никакую родовитую фифу к тебе не подпущу, даже не надейся, но все-таки заманчиво все это…

– Вот уж не думал, что ты о власти мечтаешь! – посмотрел на воровку другим взглядом, с удивлением после стольких лет дружбы открывая в женщине новую сторону, к которой я еще не знал, как относиться.

– А кто о власти не мечтает? Хотя не все понимают, что к ней еще и ответственность прилагается. А-а, – она махнула рукой, – ладно, не соглашайся.

– Спасибо.

Внутренние часы подсказывали, что вот-вот время, отпущенное вампиру для приготовления своего «волшебного настоя», подойдет к концу, и в комнату придет Маришка, ожидающая, что все обязательно будет хорошо…

Ее подводить нельзя.

Альга, словно прочитав мои мысли, поднялась с кровати и начала приводить покои, пребывающие в живописном беспорядке, в относительно приемлемый вид. С учетом того, что все, кто мог, уже и так успели насладиться царящим у нас бардаком, этот порыв был несколько излишним, но останавливать женщину я не стал, любуясь ее движениями и неожиданно появляющимся порядком.

– Тебе придется отдать много крови? – обеспокоенно спросила Альга, поворачиваясь ко мне с зажатым в руках одним сапогом, пару которого она и пыталась в данный момент (пока безуспешно) отыскать. – Мне сходить к лекарю за кроветворным и восстанавливающим зельями?

– Вэр сказал, что девочка сама почувствует, сколько нужно…

– Надеюсь, Маришка знает, что делает. Как бы я ни переживала за ее способности, твоя жизнь мне все равно дороже. Да что тут говорить?! – неожиданно рассердилась она. – Ты только недавно на ноги после проклятия и болезни встал, а уже геройствовать собираешься!

– Решила меня отчитать за несколько минут до ритуала? Я рад, что ты обо мне заботишься, но, кроме меня, Маришке никто не поможет. Я вроде не сахарный – растаять не должен.

– Если что-то пойдет не так – своими руками этого кровопийцу придушу. А я ему еще помогать вздумала! – Альга бросила сапог на пол с такой силой, будто это он был виновен во всех наших бедах, после чего направилась к двери.

– Ты куда? – рассеянно крикнул я ей вслед.

– За зельями… – Альга сделала несколько шагов по коридору, а потом вернулась назад. – Как раз они идут – во-он из-за поворота показались. Без меня не начинать. Понял?

Я подумал, что заботливая нянька в Альге проснулась, как всегда, совершенно некстати.

– Понял, конечно. Куда я денусь?

В деревне не нашлось ни одной души – ни мертвой, ни живой. Также не было ни крыс, ни вездесущих тараканов, даже мухи с муравьями куда-то исчезли. И от этого с каждой секундой вынужденного пребывания в черте селения становилось все страшнее, а ожидание чего-то неотвратимого казалось совсем невыносимым. Даже Альга, наступив на горло своей гордости, тонким, срывающимся голосом просила, чтобы они покинули это место и как можно быстрее, до наступления ночи, отъехали на максимальное расстояние. К ней присоединились и остальные, по очереди пытаясь усовестить Рита.

Узкие темные окна игра воображения затемняла, превращая в пугающие провалы, а скрип распахнутых ставен, в обычное время воспринимающийся как нормальное дополнение к деревенскому шуму, сейчас звучал особенно зловеще. С наступлением сумерек окружающая действительность лишалась красок, обесцвечиваясь и серея, словно теряя какие-то границы. Под ногами шуршал мелкий щебень – слишком громко в окутавшей пустую деревню тишине.

Оррен упрямо поджимал губы и как заведенный повторял, что здесь им будет безопаснее, чем за пределами хилой ограды.

– Да что здесь может быть безопасного?! – наконец взорвался Талли.

– То, что все уже исчезли – что-то забрало их, и оно вряд ли сюда вернется в ближайшее время. И думается мне, что другие твари Хель боятся этого места не меньше нашего и тоже сюда не сунутся. Мы заночуем здесь! – непреклонно заявил Рит, взглядом примериваясь к большому дому старосты. – Тут осталась нормальная еда, вода в колодцах также никуда не делась…

– Вот и оставайся сам. Мы тебя в лесу подождем, – буркнула Альга, первой направляясь обратно к воротам.

За ней, растянувшись вялой, уставшей цепочкой, поплелись остальные, ведя в поводу своих коней. Те, почувствовав, что они уходят из этого жуткого места, переставляли копытами куда охотнее. Оррен же остался стоять посреди улицы, как-то странно смотря в спины друзьям. Оглянувшаяся на своего будущего отца Юльтиниэль замерла на месте, увидев спокойный взгляд Рита, уверенного, что никуда его спутники не денутся – поупрямятся, как дети малые, немного потопают ногами, а потом вернутся обратно.

И неожиданно полуэльфийка решилась: наладить действительно нормальные отношения с Орреном, а не их жалкое подобие, которое было сейчас, могла бы помочь именно такая ситуация: все уходят, а она остается рядом с ним, показывая, что верит и доверяет. Идеально и страшно одновременно.

Страшно потому, что Юля прекрасно понимала – это слишком очевидный шанс, и Хель могла намеренно пожертвовать целой деревней, чтобы подружить ее с Ритом. А значит, эта жертва не должна оказаться напрасной.

Она выбрала.

Еще несколько мгновений потоптавшись на месте, Юльтиниэль направилась обратно к Оррену. Ее кобылка упиралась как могла, тоненько и жалобно ржа, но хозяйка оказалась неумолима.

– Княжна? – неподдельно удивился Рит.

– Я верю тебе, поэтому остаюсь, – ровным голосом ответила полуэльфийка и была очень обрадована, когда Оррен благодарно улыбнулся.

Они стояли рядом и смотрели вслед друзьям, которых никак не могли винить за нежелание оставаться в месте, вызывающем панический ужас и отвращение. Однако далеко «бравые» охотники не утопали – как раз до ворот дошли, замерли как вкопанные вглядываясь в лесную тень, и с удвоенной скоростью поспешили обратно к Оррену и Лареллин.