Ольга Воскресенская - Последствия выбора

– Красную? – уточнил он, не уверенный, что правильно запомнил цвет.

– Да.

– Какую конкретно из этих пяти, стоящих рядом? – поинтересовался Ройс.

– А давай все, раз уж вызвался помочь. Я старый, больной человек… – затянул свою любимую присказку Элиот.

Внизу громко хмыкнул Кириано и благоразумно отступил подальше, чтобы не мозолить лишний раз глаза бессовестному эксплуататору. Хотя магистр, следуя негласным правилам высшего общества, все равно не обращал на него внимания. Телохранитель во время исполнения обязанностей у аристократов не считается за человека, он – незримая тень своего клиента.

Захватить сразу все пять огромных книг Ройс просто физически не мог, поэтому ему пришлось спускать их по очереди по одной. Пока он лазил вверх-вниз, ему пришло в голову, что магистр, возможно, не так уж усиленно работает, как хотел показать. Вспомнив характер Элиота, глава тайной канцелярии понял, что хитрый придворный маг, скорее всего, сам так ни разу и не ступил на лестницу. Зачем, если у него под рукой есть Джер и Лир?

– И вон ту синенькую, пожалуйста, заодно, – с простодушным видом попросил магистр, стоило только Ройсу подать ему пятую красную книгу.

На верхней полке неподалеку от приставной лестницы было три фолианта подобного цвета, но алани Арито-младший специально не стал ничего уточнять, решив, что Элиот обойдется крайней. Однако не тут-то было!

– Давай все три, а то я не уверен, какая из них мне нужна. Стар я, глаза уже совсем не те, – посетовал хитрый маг, едва Ройс потянулся к выбранной цели.

Начальнику тайной канцелярии захотелось выругаться и в грубой форме посоветовать кое-кому посмотреться в зеркало. Старым Элиот совершенно не выглядел. То, что для обычного человека является солидным возрастом, закатом жизни, для магов – самый расцвет сил. Да на этом толстяке в мантии еще пахать можно! Ему же на пользу пойдет, между прочим.

Рискуя сверзиться вниз, Ройс разом подхватил все три тома, крепко прижал их к груди, чувствуя, как рука дрожит от напряжения, и спустился с лестницы. Хорошо хоть книги были намного тоньше предыдущих.

– Все, больше не полезу! – твердо заявил он магистру. – Вам и этих хватит не на один час работы.

Элиот настаивать не стал, молча признав правоту начальника тайной канцелярии. Впрочем, от изъявления благодарности он тоже воздержался.

– Рассказывай, – коротко бросил придворный маг.

– Дух Дартиса сейчас обитает среди нас в смертном теле, не помня о том, кто он на самом деле. Между ним и мною существует связь. И мне подсказали, что хороший маг может, поднапрягшись, отследить ее и определить местоположение воплощения бога меткости. Я хочу, чтобы вы этим занялись, – четко обозначил Ройс задачу. Он выложил все важные детали, необходимые для дела, но ничем не намекнул на секрет Мергатока и Ароя.

– Ну и зачем тебе этот склеротик сдался? – буркнул магистр, который не испытывал пиетета по отношению к высшим сущностям. Он, как и Ройс когда-то, предпочитал рассчитывать только на себя и не хотел быть игрушкой в чьих-то руках. Дальновидно это или нет, но Элиот не видел пользы в служении богам.

– Между Дартисом и частями артефакта тоже есть связь, – без эмоций, не порицая собеседника, пояснил начальник тайной канцелярии.

Тугодумом магистр не был, он сразу ухватил суть идеи и понял ее изящество. С его помощью Ройс сможет быстро и без особых усилий обнаружить убежище преступников. Ну а уж их арест и возврат артефакта – это дело военных.

– Пошли на воздух, – с энтузиазмом скомандовал Элиот. Ему жутко хотелось испортить все планы тем нахалам, что покусились на дармовую силу. Он завидовал и не мог позволить им преуспеть.

– Это обязательно? – поинтересовался служитель Дартиса. – Во дворе довольно шумно, а здесь нет никого, кроме нас, и вам проще будет сосредоточиться.

– Яйца курицу учить начали, – язвительно сказал придворный маг. – Я же не объясняю тебе, как правильнее искать преступников! В этом зале на каждую двадцатую книгу наложено какое-нибудь заклинание: охранное, от посторонних глаз, оживляющее иллюстрации, предотвращающее ветхость пергамента или иное. Точность результата в такой обстановке я не гарантирую!

Под конец пространной и весьма эмоциональной речи магистра Ройс понял, что прогулка – это не простая блажь Элиота, как он думал. Так что начальник тайной канцелярии, не обидевшись на отповедь, охотно согласился выйти на улицу. Хоть в городской парк, если понадобится!

Медленно, приспосабливаясь к важной поступи Элиота, Ройс и его телохранитель отправились в обратный путь по лабиринтам коридоров. Торопить магистра подопечный Дартиса не решился, а то мало ли… Может, он заклинание вспоминает или еще как-то готовится к предстоящему действу.

Придворный маг внимательно осмотрел двор перед центральным входом во дворец и все-таки тоже нашел его неудовлетворительным для работы. Слуги и конюхи живо сновали взад-вперед, с любопытством поглядывая на важных господ. Может, ожидали повторения недавнего балагана? Но в отличие от Ройса Элиот категорически не желал развлекать простонародную публику.

– Я в дворцовый парк, – разворачиваясь, бросил магистр.

– А почему мы сразу туда не пошли? – рискнул спросить алани Арито-младший. Он не верил в то, что Элиот не знал, какая атмосфера царит перед входом посреди бела дня.

– Я не буду выдавать тебе свои профессиональные секреты! – с пафосом заявил придворный маг.

А Ройс после этого заподозрил, что учителю Джера действительно захотелось просто прогуляться и он нашел повод совместить свое желание с видимостью работы. Или магистр таким образом тянет время? Вполне возможно, он ждет ученика, надеясь нагрузить его поручениями и сложить с себя груз работы.

В парке Элиот выбрал небольшую ровную площадку в тени гигантских лип и попросил начальника тайной канцелярии встать в центр. Затем он долго ходил кругами вокруг него, что-то бормоча и морща лоб. Понимая, что будет лишним, Кириано сам устроился подальше. Авось внутри дворцового комплекса не так много желающих за что-нибудь поквитаться с Ройсом. Да и маг рядом находится, в его присутствии никто не рискнет предпринять нечто противозаконное.

Итогом стараний Элиота стало тонкое сверкающее сиреневое кольцо, охватившее служителя Дартиса на уровне груди. Еще через миг от него во все стороны потянулось множество радиально расходящихся лучей-нитей. Они свободно проходили сквозь стволы деревьев, листья кустарников и терялись где-то вдали. Постепенно некоторые из них затухали, иные становились чуть толще, а само кольцо вокруг груди расширилось и достигло высоты почти в ладонь.

Магистр подождал, пока состояние лучей не стабилизировалось, после чего потер рукой лоб и пробормотал: