Ольга Воскресенская - Последствия выбора

– Лучше я в кошель совсем золото класть не буду, чтобы не дразнить воров его видом. Пару медяков разве что. А то с такой работой больше потеряешь, чем приобретешь! То одежду дырявят, то кошель срезают, то здоровью ущерб наносят, – ворчливо отозвался блондин, ни на миг не останавливаясь. Несмотря на интенсивные движения, его голос звучал довольно ровно, дыхание почти не сбивалось.

– А ты не ходи в таком виде, словно вечером на бал в императорском дворце собираешься. У нас, знаешь ли, не запланированы посещения подобных мероприятий.

– Оно и видно! Мы просто каждый день чисто случайно ходим на работу через дворец, – съехидничал телохранитель. – Да я там так часто не бывал до поступления в АТеР! И вообще тебе напомнить, где мы сейчас живем?

– В обычной комнате, – пожал плечами Ройс. – Некоторые слуги – и те, наверное, обитают ближе к лорду вампиров, чем мы. А Пирсу, Турию и остальным вряд ли есть дело до твоего внешнего вида, расслабься.

– Я и не напрягался, – огрызнулся в ответ Кириано.

– Тогда заканчивай разминку и собирайся.

Парни быстро привели себя в порядок, поели припасенного хлеба с предоставленными вампирами фруктами и тихо, стараясь не шуметь, выскользнули за дверь. Оба хотели уйти незаметно, чтобы избежать сопровождения. Кириано начинало раздражать, что тансорцы сомневаются в его способности защитить клиента, а Ройс жаждал обеспечить сектантам благоприятные условия для новой попытки напасть на него – он надеялся взять бандитов с поличным. Риск лучше, чем ожидание новых пыток. Но в холле перед выходом за спинами ренийцев все равно пристроилась группа из десяти неопознаваемых.

По утренней прохладе, пока яростное летнее солнце еще не успело раскалить брусчатку мостовых и сделать воздух невыносимо душным и горячим, начальник тайной канцелярии и его телохранитель бодро добрались до алтарей и привычно взгромоздились на плоские вершины. Ройс достал карту, развернул ее и принялся пристально рассматривать, выбирая город.

– Птенчик, не спи, – поторопил его Кириано.

– Не мешай, я пытаюсь прочитать название!

– У-у-у, как все запущено! Я-то думал, что это ты так долго сидишь над жалкой кучкой писем? А ты у нас, оказывается, читать не умеешь!

Ройс недовольно посмотрел на поразительно бодрого и язвительного нынче телохранителя, тяжело вздохнул, мысленно сетуя на судьбу, столкнувшую их, и четко, по слогам произнес:

– Гопникопльстоундай. Дартис, мне надо на самую немноголюдную площадь этого города.

– Куда? – с озадаченным видом уточнил Кириано, пока алтарь клиента не начал сиять. – Ты уверен, что не прочитал сразу три названия городов, расположенных рядом?

– Уверен.

– И какой идиот додумался так измываться над собственным языком? – не удержался от комментария телохранитель.

– У триитцев принято всем крупным городам давать названия минимум из восемнадцати букв, деревням – минимум из двенадцати, и только поместья могут величаться словами из трех – десяти букв. Причем чем богаче и знатнее род, тем длиннее название, – соизволил поделиться информацией начальник тайной канцелярии. – А уж как у них извращаются с именами…

Ройс нагнулся и с недоумением осмотрел камень, который все никак не срабатывал. Может, он недостаточно четко произнес название или перепутал местами пару слогов? На всякий случай молодой аристократ еще раз прочел по карте:

– Гопникопльстоундай. Мне надо туда!

Наконец алтарь неохотно засветился, исполняя то ли просьбу, то ли приказ. И пока сияние набирало силу, Ройс успел понять, что в названном им городе на площадях, возможно, нет камней Дартиса, в этом-то и загвоздка. С триитцев станется упрятать алтари всех богов, кроме Фехаты Коварной, в подвалы и подворотни.

Начальник тайной канцелярии почти угадал: вскоре он оказался в небольшом тупичке, образованном глухими торцами трех двухэтажных зданий, соприкасающихся углами. Но больше всего его смутило другое: путь в город оказался перекрыт хорошо вооруженной комиссией по встрече. Не может быть, чтобы тут ждали именно их, ведь с утра Ройс и сам не знал, куда отправится! Надеясь на лучшее и не собираясь отступать из-за глупых подозрений и разыгравшейся фантазии, аристократ все-таки сошел с алтаря. Появившийся неподалеку, на другом приземистом камне, телохранитель повторил его маневр и тут же сделал пару быстрых длинных шагов, чтобы очутиться впереди.

Но шесть здоровенных мужиков с мечами на боках даже и не подумали посторониться и уступить ренийцам дорогу. Они стояли, разбившись на пары, и что-то лениво обсуждали. Конечно, между ними оставались небольшие проходы, в которые можно было протиснуться, изловчившись, однако ни Ройс, ни Кириано не собирались рисковать.

– Можно пройти? – пока что вежливо поинтересовался телохранитель у триитцев.

– Естественно, – отозвался один из вооруженных мужчин, но с места так и не сдвинулся. – Платите въездную пошлину – и милости просим.

Кириано неуверенно оглянулся на нанимателя. Он не знал, может, здесь действительно так принято, а отказаться – значит вступить в конфликт с законом и представителями власти в лице встречающих. Хотя обычно перемещения через алтари никем не отслеживались, никто не караулил тех, кто прибыл в город с помощью покровителей. Властям было достаточно сбора пошлины с товаров на воротах.

Однако Ройс в ответ на вопросительный взгляд блондина только пожал плечами. Если он раньше не слышал о таком правиле, действующем в одном из городов Триита, это не значит, что его нет и не может быть. Поэтому парень решил поинтересоваться:

– Сколько?

– Пять золотых монет любой чеканки, – нагло ухмыльнулся триитец, обнажив дыру на месте переднего верхнего зуба.

– Да это же грабеж! – возмутился Кириано, который в последнее время неожиданно для себя стал очень щепетильно и бережливо относиться к деньгам. – Такую сумму не каждый горожанин в своем кошельке наскребет!

– Простые горожане не шастают через алтари, – резонно возразил кто-то из встречающих мужчин. – Да и нам в Гопникопльстоундае, – произнес он без запинки, – не нужны нищие, своих хватает!

– Оно и видно, если каждый последнее из карманов выгребает, – фыркнул телохранитель, не желая мириться с грабительскими расценками. – Ройс, и ты молчишь?

– Думаю.

– О том, не переместиться ли нам обратно?

– Нет, о том, не устроить ли мне запоздалую утреннюю разминку… А то ни формы, ни бумаг, заверяющих полномочия, я так и не увидел.

– Советую не жадничать, – прищурился беззубый тип, бросая оценивающие взгляды на гостей их города. – Вдвоем против шестерых вы вряд ли выстоите, а возле других алтарей ребята требуют гораздо больше. У нас еще божеские расценки!