Ольга Воскресенская - Последствия выбора

– Кириано останется в комнате, а мы подождем в коридоре, – покладисто сказал Пирс, поднимаясь с краешка кровати в ногах, где он до этого сидел и напряженно отслеживал ситуацию.

Маг немного поколебался, но тоже встал. Он боялся упустить даже лишнюю секунду времени после того, как сознание Ройса переместится в чужое тело. Но здравый смысл подсказывал, что если рениец не уснет до начала ритуала, то будет только хуже. Тогда уже ни одно заклинание не поможет спасти Хиля.

– Я вас позову, – сообщил телохранитель, мерящий шагами комнату.

Кириано ступал чрезвычайно тихо, почти неслышно, но все равно раздражал этим нанимателя. Наверное, сейчас в положении Ройса и звук падающего пера показался бы оглушительным. Парень не меньше остальных волновался за успех плана, и это не способствовало расслаблению. В голову постоянно лезли мысли о том, что он еще мог бы предпринять.

– Дело номер один, – беззвучно шевеля губами, проговорил Ройс, начиная считать рутинную для себя вещь – папки с бумагами. – Дело номер два…

То ли это средство все-таки помогло, то ли поспособствовало уменьшение количества заглядывающих в лицо и прислушивающихся к его дыханию особ, но служитель Дартиса наконец расслабился и уснул. Но вряд ли такой сон можно было назвать отдыхом.

Сознание Ройса резко выдернулось из блаженного забытья, когда кто-то ударил его в живот. Хотя, наверное, точнее будет сказать, не его, а жертву. Перенос души определенно состоялся, как и планировалось. За спиной привычно ощущалась шероховатая кора дерева, руки были вывернуты назад и крепко связаны за стволом, а на голову бандиты накинули нечто вроде мешка. Воздух плохо проникал сквозь плотную ткань, а после сильного удара жертва и подавно начала задыхаться. Веревки не давали согнуться пополам от боли, как хотелось сделать в данном случае. У пленника явно не было хорошо накачанного пресса, способного облегчить последствия погружения чужого кулака в живот.

Парень постарался выровнять дыхание и успокоить бешено стучащее сердце. Пленник, кем бы он ни был, вероятно, пребывал в панике на тот момент, когда его сознание уступило место Ройсу. Усилием воли начальник тайной канцелярии совладал с эмоциями и сосредоточился на звуках, готовясь ловить любые крупицы информации. Не будет ли наглостью с его стороны попросить сектантов снять с головы мешок? Бандиты не воспользовались кляпом, рассчитывая насладиться криками жертвы, так что можно и поговорить. Но нужно ли? Ройс ведь не был мазохистом, чтобы специально нарываться на пытки и всячески их приближать. Да и не стоит сектантам знать, что при проведении ритуалов им все время противостоит один и тот же дух, который они пытаются сломить.

В тревожном ожидании боли Ройс подумал, много ли времени понадобится Пирсу и его отряду, чтобы добраться до этой поляны. Получится ли у пожилого мага задуманное? Он очень надеялся, что тансорцы успеют до того, как ему нанесут смертельную рану. И дело было даже не в том, что Ройс переживал за жизнь Хиля. Больше всего страшило то, что вновь придется прочувствовать момент смерти, когда душа стоит на грани погружения в вечный мрак. По сравнению с этим боль – ничто. К этому невозможно привыкнуть, с этим невозможно смириться.

– Отойди от жертвы. Устроим кровососу занимательное зрелище, – вдруг донесся до слуха служителя Дартиса глухой голос одного из сектантов. Главаря, скорее всего.

Рядом раздался шорох, под ногами удаляющегося бандита хрустнула ветка, следом – вторая. Кто-то послушно отходил прочь от Ройса.

А в голову начальника тайной канцелярии закралась мысль, что тут явно что-то не так. Как они собираются устроить вампиру зрелище, не сняв мешок с головы? Это было образное выражение или…

Кончиком языка Ройс лихорадочно ощупал зубы, особое внимание уделив верхним клыкам. Так и есть: в данный момент его сознание находится в теле обычного человека, не Хиля. А вампир, судя по всему, привязан где-то неподалеку и ждет своей очереди. Похоже, его хотят вывести из равновесия видом чужих страданий и запахом крови. И если опасения Пирса насчет эльфийского зелья не беспочвенны, то успех сектантам обеспечен. Только бы помощь успела! Надо постараться продержаться подольше, чтобы оттянуть тот момент, когда преступники примутся за сына лорда вампиров.

Ройса терзали угрызения совести из-за того, что он вынужденно манкирует чужими жизнями. Он стремится найти и покарать виновных, но при этом не в состоянии спасти их жертвы. Быть свидетелем – отягощающее душу дело.

– Где я? – каким-то хриплым, каркающим голосом спросил служитель Дартиса, собираясь разговором отсрочить начало экзекуции.

Он надеялся на ответ, на ругательства, на грубый приказ заткнуться, но вместо этого услышал короткий свист стрелы и почувствовал обжигающую боль в плече. Из груди непроизвольно вырвался стон.

– Кому вы служите? – предпринял он вторую попытку. – Скажите мне перед смертью, пожалуйста, – не погнушался попросить парень.

Ройс и дальше продолжил бы задавать вопросы, но его прервала вторая стрела, вонзившаяся зеркально первой. Однако сильнее боли оказалась тревога, охватившая парня при мысли, что голос жертвы он определенно уже где-то слышал. Очередной ренийский придворный?

Сообразить парню не дал следующий выстрел не знающих промаха лучников сектантов. Лодыжка взорвалась болью.

– Смотри, вампир, смотри, что тебя ожидает, – произнес главарь.

Сектанты действовали по старой схеме, для начала метя в конечности, заставляя жертву ослабеть от потери крови, прочувствовать боль от каждой раны. Но на сей раз они стреляли без комментариев, торопливо, почти без пауз и психологической обработки. Мучители делали ставку на вампира, а не на человека. Ройс в теле смутно знакомого аристократа служил лишь наглядным пособием, сам по себе он не интересовал бандитов.

Вспышки боли следовали одна за другой, не давая подопечному Дартиса ни секунды на посторонние мысли. Он забыл о своих целях, о возможной помощи, о жалости, остались лишь одуряющая слабость и подступающая темнота, которая означала конец страданий, конец жизни, конец всему. Разум лишь на миг стряхнул оцепенение. В мозгу яркой искрой пронеслись его воспоминания, позволив осознать, что он теряет. Себя. Личность.

В очередной раз Ройс очнулся от сильной оплеухи, заставившей голову развернуться почти на девяносто градусов. В шее что-то ощутимо хрустнуло. Наверное, это должно было быть больно. Но подопечный Дартиса ощутил лишь радость и эйфорию, душа наслаждалась возможностью снова чувствовать себя в живом теле. С сильным сердцебиением он распахнул глаза, но тут же зажмурился, ослепленный ярким сиянием магического светильника над головой. Парень быстро ощупал языком зубы и убедился, что в этот раз точно попал в тело вампира. Только имя он уточнить никак не мог. Не спрашивать же сектантов, кого они похитили!