Л. Хаббард - Обречённая планета

— И эти графики никогда не менялись? — спросил Хеллер.

— Ни в коем случае, мой мальчик Твои и мои прародичи были довольно компетентными в этом деле людьми Иногда лишь, в крайнем случае допускалась небольшая задержка во времени или небольшое опережение событий И как раз сейчас вы собираетесь отклониться от графика, то есть завоевать эту планету на сто пятнадцать лет раньше срока.

— Но мы предполагаем просто уничтожить ее А раньше бывали случаи, когда планеты просто взрывались?

— В общем, да, — ответил капитан Роук, — Чиппо. Но только мы не взрывали ее Это случилось тридцать тысяч лет назад Посмотрите на экран видите там пустое место? На этой планете прямо перед началом завоевания были изобретены термоядерные устройства, и, в отсутствие политической стабильности, там началась ядерная война, и все живое погибло На картах теперь отмечены только куски Чиппо, вращающиеся на прежней орбите.

Адмирал Флота сказал.

— Что ж, хорошо Значит, имеется прецедент, когда планеты выпадали из Графика Вторжения, и мы можем не волноваться насчет этого В конце концов, какая разница — мы уничтожили планету или она сама себя уничтожила? Главное, что цепи не стало.

— Но я вижу здесь одну проблему, — возразил Хеллер. — Его Величество, очевидно, имел в виду лишь один момент — предотвращение в будущем разлагающего влияния Блито-ПЗ на Волтар Я же не вижу, каким образом можно взорвать эту планету, не приземляясь на нее.

— Вы совершенно правы, — сказал старший адмирал. — У нас нет зарядов такой мощности, которыми можно было бы взорвать планету с воздуха Нужно установить заряд в верхнем слое земной коры.

— Тогда нужно будет высадить там целую армию, — сказал генерал. — Не в обиду вам будет сказано, Корона, ваша светлость, сэр, но даже такой умелый и находчивый военный инженер, как вы, не смогли бы сами, в одиночку, заложить такое количество взрывчатки К тому же, понадобится несколько отрядов пехотинцев, чтобы охранять инженеров во время работы Даже если Флот прикроет нас с воздуха, все равно риск такой операции огромен нас не могут не заметить Сражение неизбежно, и, как вы уже указали, ваша светлость, нам придется поневоле вступить в контакт с иноземцами Единственны выходом из этого положения, на мой взгляд, будет послать на это дело батальоны смертников.

Хеллеру был недоволен.

— Мне не нравится ваша идея насчет батальонов смертников, — заявил он. — Ну, тогда, если мы желаем избежать контакта, мы не сможем высадить на Землю войска и потом вывести их оттуда Поэтому необходимо высадить туда именно батальоны смертников.

— Давайте еще раз послушаем инструкции, данные нам Его Величеством, предложил Хеллер.

Нажав под столом кнопку перемотки, он перекрутил ленту назад и включил запись с голосом Мортайи. Шестеро присутствующих стали внимательно вслушиваться в слова императора.

— Я не хочу никогда, никогда больше слышать о Блито-ПЗ! НИКОГДА! — И дальше: — Используйте эти бланки таким образом, чтобы все раз и навсегда забыли о существовании Земли. Можете действовать по вашему усмотрению.

Хеллер выключил запись.

— Он дал мне шесть прокламаций, очевидно, рассчитывая, что мне удастся решить эту проблему. Мы использовали уже пять бланков, а этот, — он взял чистый лист, — последний, роковой номер шесть, Перед нами стоит ужасная дилемма. Вы говорите, батальоны смертников, генерал. Но, мне кажется, не один я могу найти веские аргументы против такого решения. Думаю, Аппарат предполагал бросить на эту операцию два с половиной миллиона человек. Вам в жизни не найти так много самоубийц. Дальше, Флоту нужно будет приземлиться, сначала чтобы высадить войска, а потом — чтобы их забрать. И в результате соприкосновение с инопланетной цивилизацией — неизбежно! Вот в чем вопрос!

— Ну, — протянул генерал, — если мы что-нибудь не предпримем, окажется, что мы не выполнили приказ Его Величества.

Тут заговорил Нобль Чванни.

— Могу вас заверить, что если мы не сделаем чего-нибудь с Землей, население просто взбесится! Посмотрите, который сейчас час ночи! День или ночь — на обеих сторонах Волтара люди на улицах не отходят от экранов. Только взгляните на мониторы. Я не военный человек, но, по-моему, проблема сейчас совсем не в батальонах смертников. Назревают новые восстания! Народ сейчас на грани срыва.

— Мы очень вам признательны за то, что вы изволили высказать свое компетентное мнение, — съязвил Хеллер; ему очень хотелось напомнить Чванни о той роли, какую он сам сыграл в накаливании политической атмосферы. — Зато на тех крайних мониторах я вижу что народ в парке начинает не на шутку веселиться. Давайте-ка посмотрим, как там они развлекаются. Может быть, тогда к нам вернется вдохновение.

В парке наскоро было возведено некое подобие сцены — по сути дела, это была просто платформа. С одной стороны сцены были установлены стулья, а с другой — было освобождено место для стоящих.

Три больших оркестра, — Флота, армии Дворцового города — ютились на небольшом пространстве между сценой и стульями. Находящийся в центре оркестр Флота из более чем ста инструментов начал играть «Вперед, к звездам!» Яркие блики сверкали на меди труб и тарелок, плясали на кончике электрической палочки дирижера.

Потом под звуки марша на сцену поднялась Хайти Хеллер. На ней был мундир, стилизованный под армейский, а ее хорошенькую головку со взбитой набок прической украшала пилотка морских офицеров. В руках она иесла электрический кортик морских пехотинцев.

Пройдясь по сцене, она сделала повелительны жест кортиком и, повернувшись, высоко поднимая колени, зашагала обратно. Вслед за ней на сцену вышел хор в армейских униформах. В этот момент оркестр армии заиграл военную песню.

Промаршировав через всю сцену, оркестр, по сигналу Хайти Хеллер, остановился. Она снова повернулась в другую сторону, и на сцене появился хор, одетый морскими пехотинцами Оркестр Дворцового города заиграл военный марш пехотинцев.

Хайти дошла до сеоедины сцены и, остановившись, повернулась к публике, Оркестр Флота снова затрубил «Вперед к звездам!» Хайти с торжественным видом подошла к лестнице, и навстречу ей по ступеням начал подниматься еще один хор — на этот раз хористы был одеты в форму космических войск Флота.

Хайти и три оркестра продолжали маршировать по сцене, залитые светом луны и звезд. Замигали, оживая съемочные камеры. Теперь это шоу могли наблюдать миллионы людей на улицах, в машинах и домах по всей Конфедерации Даже если бы люди не были прикованы к телеэкранам разворачивавшимися в этот момент во Дворцовом городе событиями исторического значения, кто бы мог устоять против удовольствия еще раз посмотреть на Хайти Хеллер и послушать ее магический голос?