Вера Чиркова - Вернись, а то убью!

Обошел один раз вокруг стога, и, не обнаружив повара, пошел снова, расширяя круг поиска.

— Тар? — неуверенный шепот раздался откуда-то сзади и снизу, и я резко свернул в ту сторону.

И почти сразу обнаружил напарника. Он оказался сообразительнее, чем я считал, никуда не побежал, и ни с кем не стал заговаривать, просто отполз в сторону, и зарылся в солому. Высовывая из своего укрытия только нос, чтоб быть в курсе происходящего.

— Хорошо, что ты нашелся, — искренне обрадовался я, — с этими бандитами нужно быть начеку. Там есть ниши, в них сохранился потолок и нет ветра, пошли, я тебя оставлю на страже, и натаскаю соломы, здесь за ночь окоченеешь.

Говорить ему про то, что наемники вполне могут поджечь стог, я пока не стал, мужик и так напуган более чем достаточно.

— Я так надеялся… — облегченно бормочет повар, выползая из стога — что ты меня не бросишь.

— О, какие тут цыплятки вылупились, — с хищной ехидцей цедит за моей спиной чей-то грубый голос, и я мгновенно занимаю оборонительную позицию.

Вот же гархай! Четверо наемников, явно давно знакомые друг с другом и с разбойным промыслом, практически окружили нас, и тот, что заговорил, стоит уже почти рядом, пряча за спиной что-то тяжелое. Вот ведь умеют же эти бродяги подкрадываться совершенно незаметно, словно тени. Да еще и солома, рассыпавшаяся вокруг, выступила на их стороне, заглушив шаги.

— Держи, — Харг качнулся в мою сторону, и в ладонь легло что-то прохладное и увесистое, вызвав у меня своим появлением приступ легкого отчаяния.

Ну, вот зачем мне нужен этот топорик или что это такое? Если я им даже кабанью тушу, лежащую на разделочном столе, не сумею правильно порубить? Вот раз такой мастер, сам бы им и махал.

— Может, по-хорошему отдадите свои железки, и разбежимся друзьями? — задает главарь провокационный вопрос, придвигаясь еще на полшага, и я только усмехаюсь в ответ.

Никогда нам не быть друзьями, даже если мы отдадим ему всё до нитки. Такие личности, как он, не умеют держать своих обещаний, и, едва отберут оружие и ценности, непременно пожелают заполучить и нас самих. В качестве послушных исполнителей всех прихотей и желаний. Практически — рабов.

Вот потому-то и остается нам только один способ избежать этой незавидной участи, выбить из их подлых мозгов всякое желание подходить к нам ближе, чем на пару десятков шагов.

Я перекинул топорик в правую руку, чтобы отвлечь внимание бандитов, и осторожно поднял левую на уровень груди. Со стороны кажется, что таким неуклюжим способом я пытаюсь защититься от удара, а на самом деле мои пальцы незаметно расстегивают пуговицы, чтоб добраться до пояса с оружием. Мало кто знает, что дротики я бросаю с одинаковой меткостью обоими руками.

Зато мой противник в этом немедленно убедился, едва провел стремительный пробный выпад в мою сторону. Но как ни быстр и ловок он был, мой дротик оказался быстрее. Бандит еще летел на меня в стремлении достать длинным кинжалом защищенное лишь запястьем плечо, а на его лице, стирая самоуверенную ухмылку, уже расцветала уродливая страдальческая гримаса.

Я легко вынырнул из-под его слабеющей руки, и слегка подтолкнул соперника. Взвыв от неожиданности и боли, бандит рухнул на одно колено, выронив оружие из раненой руки. Легко раненой, намерения убивать или выводить наемников из строя у меня пока не было. Однако обстановка в руинах накалялась с каждой секундой и поручится за то, что такой необходимости не возникнет в скором будущем, я не мог.

Со всех сторон доносилась ругань, крики, звон оружия и стоны, группы наемников отчаянно сражались за власть, наученные собственным горьким опытом выживания. Ничего иного и не следовало ожидать, учитывая отсутствие Терона, его парней, Камиры, ведьмы и моих учеников. Портал погас уже минут пять назад, выбросив в это странное место только простых наемников. И вопрос, куда девались остальные, и почему они не прошли вслед за нами, тревожил меня все сильнее.

А сообщники напавшего на меня бандита довольно быстро пришли в себя от шока, вызванного ранением главаря и, выхватывая оружие, ринулись на нас. Ну, это даже не смешно, разглядев, чем они собирались воевать, разочарованно фыркнул я, у одного хотя и короткий, но все-таки нож, зато у второго — просто осколок поднятого с пола камня. А третий и вообще держится сзади, видимо, выжидая, пока ему достанется что-нибудь острое. Ну, тогда справиться с ними не составит никакого труда, самоуверенно решил я, и в этот момент с пола поднялся главарь. В его глазах сквозь муку горело почти звериное бешенство, и я невольно отступил на полшага, нащупывая в поясе один из тех смазанных сонным зельем дротиков, что так верно послужили мне при захвате мародеров. Не хотелось бы до времени раскрывать все свои карты, но, похоже, отступать некуда.

— Шлеп, лови! — главарь с рыком выдрал из плеча мой дротик и швырнул безоружному бандиту.

Сам же ловко перехватил кинжал левой рукой, подтверждая мелькнувшую у меня неприятную догадку, что тут не только я один умею сражаться двумя руками.

Жаль только, что Харг не умеет ни одной, удивительно, как топорик-то догадался прихватить. Я мельком взглянул на напарника, и изумился еще раз, в руке запасливого повара был крепко зажат огромный кухонный нож, из тех, которыми опытные мясники одним взмахом перерубают полупудового гуся. Хм, похоже, я несколько поторопился записывать его в неумехи, и значит, всё не так плохо. Возможно, мы и сумеем навалять бандитам, никого не убивая и не усыпляя.

Я чуть придвинулся к повару, ровно настолько, чтоб взять на себя двоих основных соперников, и в этот момент рядом с нами возник еще один силуэт. Он выскользнул из полумрака так тихо и внезапно, что я снова расстроился. Что же это получается, каждый желающий может безнаказанно подобраться ко мне с любыми намереньями, а я и не замечу? В чём дело, наемники так хороши, или это я расслабился, привыкнув надеяться на подсказку духов и помощь амулетов?

Однако поразмышлять над этим важным аспектом своего профессионального мастерства мне не пришлось, бандиты ринулись в атаку.

— Постарайся не убивать, — еще успел я бросить Харгу, тенью проскальзывая за спину главаря и нанося ему обушком безжалостный удар по раненому плечу.

Он взвыл и, рухнув на пол, засучил от боли ногами и здоровой пока рукой. Рядом с ним уже валялся подозрительно тихий владелец короткого ножа, а любитель камней, оставив на поле боя свое оружие, зигзагами улепетывал прочь. Последний бандит, неумело размахнувшись, швырнул в меня мой же дротик, и почти сразу получил от неизвестно как очутившегося сзади него Харга весомый удар кулаком в ухо.

Похоже, рубить мой напарник все-таки умел лишь разделанное мясо, хмыкнул я обтирая пойманное на лету оружие об куртку поверженного противника.