Вера Чиркова - Вернись, а то убью!

— Похоже, я не ошиблась, поверив тебе, — грудной голос Камиры звучит довольным урчаньем сытой кошки, — стало быть, вы заслуживаете награды.

Повернув голову к двери, вижу саму госпожу, Сахту и Лукия, бережно поддерживающего входящего в комнату окровавленного Харга.

— Ничего себе награда, — вырвалось у Олли, жалостливо разглядывающей избитого повара, — впечатляет.

— Помолчи, девчонка, принеси лучше воды, — резко оборвала ее ведьма, и повернулась к Лукию, — сажай его вот тут, да иди за постилками, я пока немного кровь сотру.

— И кто же его так? — Тур холодно уставился на Камиру.

— Не смотри на меня с такой злостью, милый, — проворковала она, нежно беря мага за руку, — это он со своими дружками чего-то не поделил… они там все как петухи друг на друга кидаются. Ни на миг нельзя без присмотра оставить.

Как я ни старался держать себя в руках и дышать размеренно, меня просто передернуло от её циничного заявления. Ведь они с Тероном специально спровоцировали эту вражду, чтоб легче было управлять такой толпой.

Ведьма кольнула зеленой льдинкой понимающего взгляда, но смолчала, продолжая осторожно промывать раны Харга. И ее молчание вселяло в моей душе робкую надежду, что она в глубине души не совсем очерствела и озлобилась, и не станет выдавать нас хозяйке.

Лукий вернулся подозрительно быстро, в сопровождении Терона и нагруженных свертками стражников.

Они притащили кучу рогожек и одеял, корзину с едой и посуду. Лукий сразу принялся за устройство постели, Олли с Руном демонстративно вернулись к прерванной работе.

Терон подошел ближе, присмотрелся, хотел что-то спросить, но смолчал и резко повернувшись, вышел.

— Ну, раз все так заняты, мы вас оставляем, — насмешливо сообщила Камира, отбирая свою руку у притихшего Тура, — Не забудьте пообедать. Сахта, идем.

Ведьма нехотя оторвалась от заснувшего пациента, последний раз провела над ним рукой и неторопливо проследовала за хозяйкой.

Дверь захлопнулась, щелкнул замок.

— Лукий, что там случилось? — сразу забыв про значки, бросилась к обознику Олли.

— Несколько бандитов внезапно напало, — бережно прикрыв повара одеялом, мужик устало шлепнулся на скамью напротив, — припомнили ему какую-то оплеуху, кричали, вообще прибьют, если не расскажет, где искать рыжего.

Он бросил на меня виноватый взгляд, и продолжил нехитрый рассказ. Как он звал на помощь и поливал бандитов кипящей кашей, как прибежали стражники, как Камира велела запереть буйную четверку в отдельной комнате. А я вспомнил драку возле стога прелой соломы и сильно пожалел, что не добил их тогда.

После обеда Лукий сразу ушел, обязанности повара теперь легли на его широкие плечи. Но перед тем, как он отправился варить ужин, я вызвал мужика в купальню и выдал ему секретные инструкции. Разумеется, я очень рисковал. И не только собой, но и учениками, ведь если все раскроется, магов обязательно обвинят в пособничестве, кто поверит, что они ничего не знали?

Но и смотреть, как гибнут люди, я больше не мог. Пусть даже они преступники, приговоренные к казни, но к казни быстрой и прилюдной. Тем более, выкупленные в рабство преступники в обмен на свободу получают право на жизнь.

После ухода обозника мы снова засели за расшифровку странных значков, и с помощью магов дело понемногу сдвинулось с мертвой точки. Вскоре появилось несколько твердых пар, причем наметились кое-какие закономерности, про которые я решил пока ученикам ничего не говорить. Предпочитая как следует проверить свою версию и убедиться в ее правоте, прежде чем праздновать преждевременную победу.

После всего случившегося ученики между собой почти не разговаривали, обращаясь друг к другу в случае крайней надобности через меня или с преувеличенной вежливостью. А я, если признаться честно, был только рад помолчать, меня жутко утомил за эти дни их безнадежный любовный треугольник, или, если вспомнить Камиру, скорее, многоугольник. И как я не ломал голову, но так и не придумал, как помочь хоть одному из них. Впрочем, Туру мне не хотелось помогать, его искусственно выращенная страсть была самой безнадежной и пагубной из всех.

— Таржен, смотри, вот эта большая дверь совпала с этой большой, — сунула мне под нос свой листок Олли, — тебе не кажется…

Да именно это мне и кажется. Но вслух я строго сообщил, что несколько совпадений вполне могут быть случайностью, и нужно проверить как можно больше вариантов, чтобы быть абсолютно уверенным в закономерности.

— У меня уже в глазах от них рябит, — устало пробурчал Рун и отложил табличку, — интересно, как те, кто здесь жил, в этом разбирались?

— Ну, видимо, учили эти значки с детства, — пожав плечами, ответил ему Тур, пробуждая во мне надежду, что между магами понемногу восстановится мир.

— Меня интересует другое, — чтобы поддержать разговор, задумчиво заметил я, — в одну дверь можно свободно войти и дойти до выхода, а когда идешь в обратном направлении, срабатывают ловушки. Почему? Что меняется?

— Интересно, зачем их вообще столько понастроили, неужели не хватило бы одной? — как-то обиженно пожаловался Рун, и мне на миг показалось, что разгадка тайны промелькнула где-то совсем рядом.

— Нет, я другому удивляюсь, — вздохнула Олли, и чувство озарения погасло, так и не разгоревшись, — это строение столько лет стоит без хозяев, посреди океана, под штормами и ураганами… и все равно работает! Как такое может быть?

— А может, у него есть хозяева, — мрачно пробурчал Тур, — только они не живут тут все время? Приходят иногда, проверяют, ремонтируют… а если найдут незваных гостей — загоняют в те ловушки.

Что-то настолько жуткое и безнадежное послышалось мне в его словах, что по спине скользнул непрошенный холодок. Я оглянулся на темнеющее небо за узкой щелью окна и отложил листок.

— Ты прав, глаза устали и всё начинает путаться, — кивнул я Руну, — давайте, хоть постели пока устроим.

Но не успели мы как следует расположиться, как за нами пришли стражники во главе с Тероном.

— Таблички прихвати, — холодно скомандовал он мне, — посмотрим, до чего ты там додумался.

Послушно взяв со стола всё, что мы успели проверить, я потопал следом за ним. А что спорить? В конце концов, именно для того и делал я эту трудную работу, чтобы спасти чьи-то жизни.

В зале с ловушками нас уже ждали. Камира, ведьма и несколько стражников, нацеливших арбалеты на четверку знакомых мне бандитов.

— Есть результаты? — даже не пытаясь изобразить радушие, буркнула Камира.

— Да, — я уверенно прошел к самой проверенной паре дверей, — вот эта и эта связаны. Но где вход, а где выход — понять пока невозможно.

— Ничего, — зловеще ухмыльнулась госпожа, сейчас проверим. Давайте двоих туда.