Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— Не расстраивайся, — улыбнулся Ивар, заметив страдания своего телохранителя. — Отработает!

— Эх…

— В двойном размере, — пообещал лорд, глядя, как посиневший бродяжка трясущимися руками натягивает штаны. Само собой, новые, прежние смердящие обноски, в складках которых обитали целые колонии вшей, пришлось бросить в костер, где им было самое место. — Эй, ты! Согрелся?

— П-покамест нет, с-сударь… — проклацал зубами паренек. — Обождите минуточку…

— В плед завернись, — сжалился Ивар. И хмыкнул:- Не бойся, Творимир тебя за это не укусит. Сам же дал.

Страдалец благодарно хрюкнул и натянул клетчатое шерстяное полотнище на голову. Волосы у него пока не просохли, а ветер с моря был еще какой.

Королевский советник затоптал костер и посмотрел на петляющую меж холмов дорогу. Солнце било в глаза. Полдень уже, не иначе. Столько времени с этим балбесом провозились… Ивар поморщился и зевнул. Совершенно не выспался. И откуда только взялась эта морская болезнь?.. Сколько под парусами ходил — ни разу ни единого приступа! А тут на тебе. На обратную дорогу нужно будет подстраховаться.

— Готов? — он обернулся в сторону нового знакомого. Тот как раз закончил скакать вокруг лохани, вытряхивая воду из ушей.

— Готов. Вот, возьмите… — он протянул сердитому русичу мокрый плед. Творимир брезгливо отмахнулся — мол, себе оставь! Паренек пожал плечами, аккуратно скатал "подарок" валиком и сунул подмышку. Потом привычным движением отбросил со лба длинную челку, после мытья головы оказавшуюся каштановой, и посмотрел на лорда МакЛайона:

— Я к вашим услугам, сударь!

— Это хорошо, — пряча улыбку, протянул Ивар. — Ну что ж, приступай, гхм… к своим новым обязанностям. Куда ведет эта дорога?..

— Дак на юг, куда ж еще. Прямо через Айлех в сторону Брефне… А ежели вам в Арму надо — так это левее, в другую сторону совсем! Если по устью Банна и мимо Лох-Ней…

— Погоди-погоди! — Ивар предупреждающе вскинул руку:- Зачастил! Нам не настолько далеко… В какой стороне земли клана О`Нейлл? Если совсем уж конкретно — нам родовое поместье вождя Домналла нужно.

— Эх, — недовольно буркнул бывший воевода. Лорд МакЛайон развел руками:

— С твоими "наводящими вопросами" мы бы до вечера не управились! Он и так слишком много слышал, какая уж теперь разница… Эй, ты! Чего задумался?.. Кстати. Имя у тебя есть?

— Есть, а как же! — закивал парень. — Нельзя человеку без имени. Меня Финви звать. По отцу кто — не знаю, так что просто Финви… А если вам к О`Нейллам надо — так бы сразу и сказали! Тут недалеко. Вот ежели у того перелеска, за холмом, налево свернуть — так до вечера доберетесь!

— Не "доберетесь", а "доберемся", — поправил Ивар, глядя в указанном направлении. — Веди.

— Дак я ж показал…

— Эх! — рыкнул Творимир. Лорд кивнул:

— Вот именно. Мы тебя накормили, от вшей избавили, штаны новые дали — вперед, возмещай убытки!.. А будешь умником — еще и на пару монет разживешься… Понял? Или повторить?..

— Понял, чего ж не понять-то! — обрадованно осклабился паренек, поудобнее перехватил плед и бодро запылил по дороге, поднимая босыми ногами тучи пыли. На ботинки благодетели не расщедрились, да ему, в общем-то, и так было не привыкать… Посланники короля пристроились сзади, стараясь не отставать.

— Шустрый юнец, — одобрительно высказался Ивар, глотая пыль. — И с местностью знаком. Интересно, у него только с Аргиаллой так хорошо дело обстоит, или он успел по всей стране поболтаться?

Творимир пожал плечами. Энтузиазма командира он пока что не разделял.

— Я, конечно, рассчитывал малой кровью обойтись, но мало ли как оно там повернется?.. — продолжал лорд МакЛайон, с интересом разглядывая окрестности. — Карту я в общих чертах помню, но без проводника и по Хайленду особо не побегаешь… Друже, ну хватит дуться! Парнишка не так безнадежен, как я думал.

— Эх… — ехидно хмыкнул русич, подняв глаза на шлепающего пятками по дороге бродягу.

— Ну, в крайнем случае, — сдался Ивар, — по темечку его приголубить ты всегда успеешь!

Творимир раздумчиво кивнул. И то дело… Не сказать, чтоб бывший воевода и впрямь мечтал тихонько пристукнуть шустрого побродяжку — тем более, что отмытым дочиста последний уже не вызывал такого отвращения. Просто… что-то не так было с этим парнем! С одной стороны — нищеброд нищебродом, сколько таких по дорогам болтается! Но вот с другой стороны…

— Тоже заметил, да? — негромко спросил Ивар, кивнув в спину проводнику. — Что места знает, оно неудивительно. А вот чтобы обыкновенный побирушка — и так чисто разговаривал… Не удивлюсь, если он еще и грамотный!

— Эх?.. — мрачно поинтересовался русич, что в данном случае означало: "А не засланный ли паренек-то?!" Лорд МакЛайон, пораскинув мозгами, медленно покачал головой:

— Тоже возможно, конечно… Но тогда бы он нас еще у сходней встречал. Как те, другие.

Творимир промолчал, хотя внутренне, пожалуй, был с мнением командира согласен. "Другие", из числа местных соглядатаев, коими обычно кишел каждый порт, обозначились сразу, едва пара "наемников" ступила на твердую землю. Тут же начали возле тереться с "ненавязчивыми" вопросами — дескать, кто такие, с какой целью, да надолго ли, да куда путь держите?.. Русич подобных людей перевидал за свою жизнь не один десяток, в свое время услугами их пользовался тоже не единожды, и потому выделял из толпы сразу, только взглянув, еще до того, как они успевали подойти и завести разговор. Поэтому заинтересованным лицам был дан заранее приготовленный ответ — мол, наемники, мол, слыхали, что в Ирландии нынче на воинов хороший спрос, мол, кому служить — не определились, поосмотреться бы надо, да прикинуть, чье предложение выгоднее будет… С тем "любопытствующие" и отходили. Подослать нищего в трактир они, конечно, вполне могли, но для успеха сего предприятия бродяжка должен был быть по крайней мере ясновидящим — трактиров на пристани имелось штук пять, если не больше, поди-ка угадай, который шотландцы для себя облюбуют?.. Да и нужный стол в нужной забегаловке тоже не вычислишь. Нет, парень хоть и странный, тут командир как есть прав — не сходится внешность с речью, хоть убей, да только к портовым соглядатаям он никакого отношения не имеет!.. Но тогда возникает другой вопрос…

— Кто он такой вообще? — озвучил Ивар, словно прочитав мысли друга. Русич пожал плечами. Этим, по его твердому убеждению, надлежало заниматься главе Тайной службы, а уж никак не ему. Он, Творимир, здесь для охраны. И присмотреть, как бы чего не вышло — вот его задача. А головоломки пусть командир решает, небось, привыкший… Лорд МакЛайон тоже так считал, поэтому, немного подумав и прикинув, что к чему, обошел своего телохранителя, пристроился по правую руку от проводника, и, не откладывая дела в долгий ящик, начал прощупывать почву: