Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— Финви, тебе лет сколько?

— Девятнадцатый пошел, — охотно повернулся к "наемнику" парень. — Зимой второй десяток разменяю… Ежели не замерзну. Но коли вы меня, сударь, с денежкой не обманете — будет где холода пересидеть! А вы тут надолго?

— А тебе зачем?

— Дык… мало ли! Вдруг еще когда пригожусь, я весь Эйре, считай, вдоль и поперек исходил — провожу, куда скажете. А вы мне за это денежку…

— Обожди с "денежками", — улыбнулся Ивар. — Ты пока что еще даже притирание от вшей не отработал!..

— Не люблю работать, — честно признался бродяга. Лорд хмыкнул:

— А монету звонкую, стало быть, любишь?

— А кто ж не любит-то?! — изумился тот. Потом подумал и добавил:- Хотя я ж не заради блеска… Просто иногда кушать очень хочется. И зимой без одежки теплой туго. А спину в поле гнуть и на хозяина горбатиться — это не про меня!.. Умел бы мечом махать — дело другое. Оно и почет, и достаток… Только не умею. Да и помирать неохота… Я ж не такой здоровый, что друг ваш. Ему на роду воевать написано. А меня пришибут в бою — и нету Финви!.. Обидно будет…

— Да уж понятное дело, — кивнул Ивар, пряча ехидную ухмылку. Философ без порток… "И лентяй, гляжу, каких поискать! — про себя подумал он. — Только трепаться горазд… Впрочем, как раз последнее мне от тебя, дружок, и требуется" Лорд помолчал и снова принялся потихоньку подбираться к главному:- Так ты и родился тут, Финви, а?..

— В самую точку, сударь! Ирландец я от пяток до маковки! Тока ежели вы про дом мой интересуетесь — так он отсюда далеко. Я, сударь, из Коннемары буду… Только тяжко там. Ушел и не жалею. А вы ведь сами из Шотландии?

— Последние годы там служили, — осторожно ответил "наемник". Акцент его все равно выдавал на раз, так что врать смысла не имело. А вот об остальном парню знать не надо. Для его же блага… Лорд снова вернулся к интересующей его теме:- Я слыхал, нашего брата тут нынче много?

— Да прорва целая! — жизнерадостно подтвердил Финви. — И раньше-то, понятно, каждый клан хотя бы десяток наемников держал, а уж теперь, как верховный король помер, и вовсе отрядами нанимают… Грызется сосед с соседом, а своих людей жалко. Оно и понятно — свои же!

— Это да… на том наша служба и держится, — поддакнул Ивар. — А эти вот земли, где мы сейчас — они чьи?

— Эти — вождя Догерти. А вон там, справа, впереди — Маклохланнов. К обеду, ежели без проволочек, до земель О`Кэтейнов доберемся. А там уж и до О`Нейллов рукой подать! Тока вот…

— Что?

— Крюк сделать придется, — наморщив лоб, сообщил проводник. — Как же я запамятовал-то? После того, как правитель Домналл богу душу отдал, соседи его залютовали… МакЭртейны еще ничего, они главенствовать не рвутся. А вот те же О`Кэтейны — только держись!

— Могут не пропустить?

— И могут, и не пустят. За каким чертом им это надо?.. Они ж с О`Нейллами испокон веку не в ладах! И вождь Гобан, опять же, на трон метит… Пустит он бойцов в помощь соседям, как же! Этак ведь потом те же бойцы его самого за ребра возьмут, коли наниматель прикажет… Может, вы к О`Кэтейну и найметесь, сударь? Платит он прилично, как я слышал!

— К кому служить идти — я сам решу, — недовольно отозвался Ивар. Ах ты, черт, дело осложняется… Никто, конечно, и не говорил, что их тут с распростертыми объятиями встретят, но нарываться сейчас на озлобленных соседей покойного Домналла — слишком большой риск. — Финви, а обойти O`Кэтейнов мы сможем?

— Есть пара лазеек… — неуверенно отозвался тот. — Но, говорю же, крюк большой выйдет. И раньше утра завтрашнего вы к О`Нейллам не попадете.

— Ничего себе "крюк"! Мы что, через Улад в обход пойдем?!

— Да нет! К ночи будем, где надо, только кто ж вас в поместье-то по темноте пустит?.. Только утром уже!

— А, ты об этом… Ничего, нам не к спеху. Веди "лазейками", если так безопаснее. И вот еще что, Финви…

Он осекся и замолк. Из-за поворота дороги показалось четверо мужчин, чем-то неуловимо похожих друг на друга. Запыленные сапоги, потрепанные плащи, мечи на поясах… Наемники. Придерживаясь легенды — конкуренты. Ивар замедлил шаг, чтобы дать русичу время догнать их с Финви, и внимательно всмотрелся в лица приближающихся воинов. "Да вроде мирно настроены, — подумал он. — Еще только мордобоя мне сейчас не хватало… Или просто Творимира разглядели в подробностях? Тогда понятно, с ним связываться — себе дороже выйдет!"

Так оно было на самом деле или нет, осталось неясным. Четверка подошла поближе, оценивающе оглядела путников и остановилась. Вперед вышел сухопарый наемник с косичками в волосах.

— Здорово, парни! — проговорил он. Бросил равнодушный взгляд на щуплого Финви, уважительный — на Творимира и, наконец определившись, кто среди них старший, посмотрел в лицо Ивару:- С побережья?

— Оттуда, — кивнул лорд. — Утром высадились.

— Шотландцы? — с сомнением покосившись на молчаливого русича, уточнил тот. Королевский советник неопределенно пожал плечами:

— Оттуда. А вы в порт? Со службы?..

— Примерно… — так же неопределенно отозвался наемник. — Куда путь держите?

— Вперед пока что, — сказал Ивар. Странные недомолвки и удивительное миролюбие бойца заставили его насторожиться. — Мы без предварительной договоренности. Осмотримся, приглядим, где получше, а там уж…

Он похлопал рукой по ножнам. Старшина четверки оживился:

— Так, может, с нами тогда?.. Раз уж вы все равно свободные? Наш хозяин хорошо платит. И кормежка за его счет…

— Хм, — задумался Ивар. Понятное дело, не о возможных перспективах помахать мечом за соответствующее вознаграждение, а о том, как бы так поаккуратнее отбрехаться. Цену за свои услуги заломить повыше, что ли?.. Нет, не пройдет — наниматель может и согласиться, учитывая того же Творимира. Просто отказаться — подозрительно. Не погулять приехали — служить, с чего бы вдруг нос воротить от таких заманчивых предложений?

— А то прямо сейчас к вождю и отведем, — поняв его сомнения в свою пользу, воодушевился вербовщик. — Люди нужны! А вы, я вижу, парни что надо. Хозяин оценит… И не поскупится.

— Не поскупится, говоришь… — протянул лорд МакЛайон, лихорадочно соображая, как бы извернуться. И краем уха поймал еле слышное бормотание своего проводника:

— Торчат на границе, понятно… Кто ж их в порт пустит?.. Еще и тута огребут, если местным на глаза попадутся…

Королевский советник внутренне усмехнулся и поставил в уме галочку — не забыть добавить к обещанным проводнику двум серебряным монетам еще одну. "Значит, на чужой земле промышляем, соратнички?.."- про себя усмехнулся он. А вслух сказал:

— Ну, раз такое дело выгодное, чего нам зазря сапоги стаптывать?.. Можно и послужить. Сколько платят-то?

— Два золотых в неделю, — довольный таким отличным "уловом" ответил наемник. — И угол выделят. Про кормежку я говорил уже… Так что, пойдем, что ли?