Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— Нишкни! — огрызнулся сотник. — Если как надо сработаем, им не до нас будет.

— Хорошо бы, — вздохнул другой разведчик. — Мы ж без кольчуг, считай, что голые… Ивар, как из воды вылезем — сразу запаливать?

— Да, — кивнул лорд МакЛайон. — Каждая лишняя минута работает против нас… Только все скопом на один корабль не лезьте, обойдите по периметру — запалить надо будет одновременно и с разных концов.

— Это понятно, — хмыкнул в бороду Морда. — Пущай побегают!.. Ладно. На месте разберемся, кому какой борт. Сначала еще доплыть надо…

Ивар, прикинув что-то в уме, оглянулся на озеро и торопливо добавил:

— Совсем забыл: попытайтесь пробраться на те корабли, что ближе к берегу. Это важно.

— Дак там же дружинники!..

— Нам нужно избавиться от северян, а не запереть их в устье, — пояснил лорд. — Если запалим крайние корабли, они перекроют выход остальным. А на что способны зажатые в угол норманны — не мне вам рассказывать.

— Да уж, — скорчил гримасу Морда. И повернулся к бойцам:- Фляги с маслом, кремни и огнива на месте?

— Так точно! — отрапортовали разведчики.

— Ну, с богом…

Дэвин подхлестнул коня и быстро обернулся назад — соединенная дружина двух кланов, ломая ветки на обочине дороги, неслась по узкой тропе навстречу спасительным холмам. Осторожничать не было уже ни смысла, ни времени — норманны, разграбив поместье О`Фланнаган, наступали ирландцам на пятки.

— Не успеем, — отрывисто бросил Грихар, тоже оглянувшись в хвост колонны. — Тропа слишком узкая, лошади в буреломе вязнут…

— Цыц! — вождь сурово сдвинул брови. — Не каркай… Они дали нам фору, небось, прорвемся!

— Они пешие, — буркнул глава дружины. — А кругом — лес.

— Не каркай, сказал! — рыкнул Дэвин. И приподнялся в седле:- Мэлдуин! Ну, что?..

— Пока никого! — проорали спереди. Священник и его брат шли во главе отряда. О`Нейлл помрачнел:

— Ничего не понимаю… Грихар, ты ведь предупредил Эрика?

— При тебе ж письмо отправил.

— Перехватили, что ли? — Дэвин заерзал в седле. — Да нет, кому б…

— Мож, не поспели еще? — предположил глава дружины. Вождь не ответил. "Хорошо, если просто задержались, — подумал он. — А коли все ж письма не получили? Или, того хуже, противу норманнов в чистом поле выйти не рискнут?.. Дружба дружбой, а старик О`Фланнаган вон тоже папашу под меч подставил, побоялся… Эрик-то, конечно, не чета Риану, да и сын мне, все-таки, но если другие упрутся, он же и мемекнуть против не сможет! И нам с Мэлдуином тогда каюк" Дэвин потряс головой, отгоняя черные думы.

— Тормир, Адэйр, — позвал он, — обойдите головных с флангов, поглядите, не идет ли подмога? Да осторожней там, как бы эти волки нас не опередили… Грихар, кончай нудить! Где Нолан?

— Сзади, страхует, — глава дружины хмыкнул:- Я слыхал, кто-то из наших его здорово приложил? Глянь, какой тихий сделался…

— Нашел время для сплетен, — поморщился Дэвин. — Ну, было… Потому что неча нос до облаков задирать!.. Ты, кстати, на ус-то мотай. Нелишне будет.

— А я что?!

— А черные купцы?..

— Подумаешь, оступился разок… Да и то, сказался б тебе рано или поздно. До старости поминать теперь будешь, что ли?

— Буду, — ухмыльнулся Дэвин. — Чтоб вдругорядь не забывался… Ну наконец-то! Я уж думал, этот клятый лес никогда не кончится!

Вождь с облегчением выдохнул: черная стена деревьев впереди медленно расступалась. Спасены! Уж на холмах разгоряченная конница северянам не по зубам сделается!.. Воодушевленные бойцы, нахлестывая лошадей, вырвались из колючих лап чащи, спящие окрестности вздрогнули от бешеного стука копыт. Дэвин, припав к гриве коня, нагнал соседей:

— Оторвались! — торжествующе провозгласил он. Мэлдуин О`Фланнаган улыбнулся:

— Слава Господу!..

— Не торопись, братец, — Бернард, чья лошадь шла на полкорпуса впереди, приподнялся на стременах. Оглянулся назад — колонна верховых уже полностью вышла из леса, однако норманнов все еще видно не было. — Слишком уж тихо. Нолан!

Килбрайд, настороженно озираясь по сторонам, взлетел на холм следом за хозяевами:

— Здесь я…

— Почему нас никто не преследует? — юноша нахмурился. — Ведь северяне только что буквально дышали в затылок!

— Они отстали, — судя по мрачному лицу Нолана, ему такое странное поведение врага тоже не нравилось. — Бернард, нельзя снижать скорость. Нутром чую — им только того и надо!

— Но зачем? — преподобный, подпрыгивая в седле, тоже обернулся к лесу. — Может, они попросту поняли, что на холмах нас не взять?

— Сомневаюсь, — пробормотал Грихар. И вгляделся вперед: им навстречу неслось двое всадников. Судя по внушительному силуэту первого — дозорные, Творимир и Адэйр. И еще, судя по спешке — вперед их Дэвин послал отнюдь не зря…

— Вождь! — взволнованный голос Адэйра взлетел над неровным строем конных. — Вождь, там… С обеих сторон…

— Так я и знал! — просвистел Килбрайд. — Хитры, шакалы… Обошли по флангам?

— Да! — лошадь Адэйра поравнялась с жеребцом Бернарда О`Фланнагана. — То есть, еще не обошли, но…

— А наши? — уже ни на что не надеясь, спросил О`Нейлл. Боец опустил глаза.

— Понятно… — вождь пожевал ус, встряхнулся и, словно приняв решение, переспросил уже другим тоном:- Значит, просвет еще есть? Большой?

— Локтей в двести, но северяне движутся плотным строем с обеих сторон — и очень бы…

Договорить он не успел. Дэвин, подпрыгнув на спине коня, взревел во всю мощь легких:

— Впрере-е-е-ед!

— Лошадей в галоп! — эхом откликнулся Грихар. — Прорываться!..

Бернард вытянул шею и, прищурившись, закусил губу — с обеих сторон пологого холма показались серебристые цепи норманнов. Не одна сотня, и не две… Юноша затравленно обернулся — между деревьев родного леса заблестели полированные шлемы. Пестрые кругляши щитов, слившись лентой, вытягивались полукругом, соединяясь с другими точно такими же, что выплывали справа и слева. "Мы не успеем, — обреченно подумал Бернард. — Сначала они закроют горловину, а потом начнут сужать круг. Напрасно вождь О`Нейлл так надеялся на соседей. Никто не пришел, и уже, наверное, не придет… Может, Нолан был прав?.. Может, стоило сражаться до последнего? Умереть, защищая свой дом, а не сгинуть понапрасну на чужих землях…"

— Дьявол! — рыкнули у него над ухом. Молодой человек вздрогнул и пришел в себя: ругался, конечно же, Килбрайд. И, как понял Бернард еще через мгновение, осуждать главу дружины сейчас было не за что. До спасительной бреши между широких "крыльев" двух норманнских отрядов оставалось еще добрых триста локтей. А сама брешь стремительно срасталась, убивая последнюю призрачную надежду на прорыв… Дэвин переглянулся с Грихаром.

— Накаркал, все-таки, — сказал вождь. И мрачно усмехнулся:- Они нас и пешие обскакали.