Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— Встаем в оборону? — в голосе главы дружины не было страха, только напряженная сосредоточенность. О`Нейлл кивнул и натянул поводья:

— Командуй остановку. Уже не прорвемся, только лошадей на копья сажать… С купцов-то много брал, Грихар?

— Почти на дом хватило, — на бородатом лице воина мелькнула улыбка. — И с мельником уговорился насчет земли. Если б не ты да не святоша этот, дружок твой… А, да что уж теперь!

— Это да, — согласно кивнул вождь. — Одна радость, Маделин за Лиама выдать успел — есть теперь, на кого клан оставить. Спасибо Энгусу, надоумил… Погоди!.. Энгус?!

— Что? — опешил Грихар. И, вскинув голову, раскрыл рот: норманнские цепи, уже почти было сойдясь, снова распахнулись в стороны. Грохот мечей о щиты, что набатом гремел сзади, сбился с налаженного ритма: из-за холмов широким потоком хлынула припозднившаяся ирландская конница. Разделившись надвое, поток врезался в рассыпанный строй северян, одновременно ударив врага с обоих флангов. Норманны, на ходу теряя своих застрельщиков и метателей копий, схлынули в равнину и начали отступать… Грихар, подавшись вперед, заметил в первых рядах кавалерии Дуана МакГрата. И рядом с ним, с мечом в руках, скакал неугомонный племянник Дэвина О`Нейлла…

— Не усидел таки, паршивец!.. — широко ухмыльнулся воин. — И, как погляжу, не он один!

— Эрик?! — еще больше изумился Дэвин, разглядев лица двух всадников во главе второго крыла конницы. — Уалтар — оно понятно, но Эрик?..

— Зазря парня принижаешь, — рискнул высказаться глава дружины. — Подумаешь, хромой… На коне оно хоть и вовсе без ноги!.. Ты глянь на него сейчас-то! Ить не узнать же!

— Да-а, — протянул ошарашенный отец. — Копия папаша мой, только что без бороды… И где они столько бойцов взяли?

— Тебе оно важно?

— Нет, — глаза вождя знакомо блеснули в темноте. — А вот про норманнов я бы так не сказал…

И захватчики тоже это поняли. Да, их было вдвое больше, чем ирландцев, но подавляющее большинство последних шли верхами. Норманнские отряды спешно отходили к лесу, воссоединяясь со своими и на ходу выстраиваясь в боевом порядке. Отступать они не собирались даже теперь, это было ясно…

Дуан МакГрат, совместно с Уалтаром Макнейллом отшвырнув врага на исходные позиции, преследовать отступающих не стал. Одно дело — разорвать оцепление, и совсем другое — лбом влететь в стену щитов и копий, имея при себе чуть больше трехсот всадников! "Ночь еще не кончилась, — сказал вождь, сделав знак своим бойцам:- Прекратить наступление!.. Мы пригодимся в другом месте" Вождь Макнейлл по примеру соседа тоже завернул разгоряченных бойцов на полдороге — и вскоре долгожданная подмога влилась в ряды соединенных дружин Бернарда и Дэвина.

— Где вас черти носили? — вместо приветствия насупил брови О`Нейлл, но этот нарочито недовольный тон не обманул бы даже ребенка. Вождь был рад, что его мрачные подозрения не сбылись, а старые друзья не пошли по стопам покойного Риана О`Фланнагана. — Я уж чуть было Мэлдуина не попросил грехи отпустить!..

— А может, попросишь, пока время есть? — невесело усмехнулся преподобный, глядя на приготовления норманнов. — Северяне решительно настроены…

Дэвин усмехнулся:

— Это им не особо поможет! Дуан, Уалтар, поворачиваем!.. Мое поместье взять — еще постараться надо… Что встали-то, ну?!

Вожди переглянулись.

— Ты не все знаешь, Дэвин, — Уалтар Макнейлл развел руками. — К твоему поместью нам тоже придется прорываться с боем…

— Что-о-о?!

— О`Конноры, — сказал Дуан. — И МакЭртейны. Нам только что сообщили.

— Да как они посмели?!

— Видно, на союзников понадеялись, — вождь Макнейлл кивнул в сторону норманнов. — Да и мы сильно ослабили оборону, оставив крепость. Ты же все караулы стянул в поместье, Дэвин. Так что прихвостням О`Кэтейнов не составило труда перейти границы.

— Ублюдки!.. — зарычал вождь. — Да и я тоже хорош — совсем про них позабыл!.. Что ж делать-то? Мы, выходит, между молотом и наковальней влетели?

МакГрат успокаивающе поднял руку:

— Их сотни четыре, не больше. К тому же, в поместье остались Маклохланн, Догерти и МакАэд со своими людьми. И зять твой, опять же, не один пришел.

— А О`Куинн? — запнулся Дэвин. — Мак Кана? Остальные?

Ответом ему было красноречивое молчание. Вождь стиснул в руках поводья:

— Вот же скоты. Извини, Энгус, Фицрой тебе, конечно, тоже дядя…

Юноша только рукой махнул.

И в ту же минуту плотный строй северян пришел в движение. Грянули о щиты мечи и топоры. Из двух тысяч глоток рванулся хриплый яростный рев… Вожди застыли в седлах.

— Или вперед, или назад, — выдохнул Уалтар. Дэвин дернул щекой:

— Кой черт разница?! И так и так зад врагу поставим!

— Норманнов — больше, — веско обронил МакГрат. — Да и со стен нас, если что, стрелки прикроют.

— Поворачиваем! — хором решили за всех Эрик с Энгусом. Остальные слаженно кивнули, натянули поводья и…

— Эх! — Творимир, которого с самого выхода из лесу не было ни видно, ни слышно, бросил коня вперед и встал, загородив опешившим вождям дорогу. И простер правую руку над равниной. Дэвин нахмурился:

— Да ты…

— Погоди, вождь, — Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди — совсем рукой подать! — стояла неприступная крепость клана О`Нейлл. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те "четыре сотни", о которых говорил МакГрат.

— Между молотом и наковальней… — пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина. Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.

— Эти ближе, — вождь Макнейлл, как всегда, немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян. Бернард О`Фланнаган расправил плечи:

— От судьбы не уйдешь…

Дэвин вскинул руку:

— Р-разворот кругом! Конные — прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!

— Мэдок! — глава дружины повернул голову. — Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!

— Раненых в центр! — вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда. — Держать строй! Занять круговую оборону!

Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:

— Боже, принесший меня из тьмы минувшей ночи,

В счастливый и радостный свет нового дня!

Направь меня от этого краткого света

В немеркнущий свет вечности…

— …от тленного утреннего света — в немеркнущий свет вечности!.. — нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляды вверх.