Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— Нет, не нужно… Я сама. Спасибо, Адэйр.

— Так ведь не за что, — смущенно ответил наемник. — А вы б в караулке посмотрели, может, там он? Куды ему из поместья-то деться?

— Да-да, конечно, — торопливо проговорила Кара, — я посмотрю, спасибо, что подсказал. Иди, Адэйр, а то снова Дэвин серчать будет, что ты не на посту.

— Так его ж нету!

— Проболтается кто-нибудь… Ты иди, иди.

— Как прикажете…

До ушей Финви донесся затихающий звук шагов. Наемник ушел. А вот госпожа О`Нейлл, судя по всему, возвращаться в дом не спешила. В караулку, впрочем, тоже.

— Ах, господи! — услышал бродяга. — Да где он?.. Всё обошла — и как в воду… Что же теперь делать?

В голосе женщины промелькнуло отчаяние. Финви удивленно почесал кончик носа: зачем хозяйке глава дружины? И почему она так расстроена? Ведь расплачется того и гляди!..

— Нет, это невыносимо! — простонали снаружи. — Будь проклята моя слабость!.. Зачем я согласилась тогда, зачем?..

"Согласилась — на что? — насторожился Финви, приподнимаясь на подушке. Ему тут же вспомнились пугающие рассуждения погибшего хозяина об убийствах и причастности к ним кого-то из О`Нейллов. — Спаси нас святая Бригитта! Лучше бы я и вправду глухой был!.."

Несмотря на это пожелание, бродяжка, подумав, соскользнул с кровати и на цыпочках подкрался к окну, в надежде услышать еще что-нибудь.

— Я с ума сойду! — донеслось с той стороны. — Ну где же… Ох, господи, Грихар! Ну наконец-то! Я хотела…

— Госпожа! — где-то наверху с треском распахнулось окно, и перепуганный голос одной из младших горничных позвал:- Госпожа! Тут с господином Эриком неладно!..

— Что такое? — отрывисто бросил глава дружины.

— Ой, плохо ему, сударь! Наизнанку выворачивает!.. Нешто отравился, госпожа? Иль вина перепил, тут вон бутылка валяется… Вы идите скорее, я ж и трогать-то боюсь!..

Финви, обмирая, прижался левым ухом к шершавым ставням — и тут же отлетел от окошка, оглушенный волной истошного женского визга. Снаружи что-то грохнуло. Кто-то упал?..

В стену ударил оглушительный звериный рык.

— Святая Бригитта! — в ужасе пискнул парнишка, ныряя под кровать. И, зажав ладонями уши, зажмурился. Ему было страшно. А от мысли о том, что сейчас происходит за стенами темной комнаты, становилось еще страшнее.

…Солнце уже закатилось. Вечерняя сырость мутной росой легла на траву, тени густели, удлиннялись, сливались в неясные лилово-фиолетовые сумерки. Из-за неподвижных древесных стволов, покрытых влажным мхом, змеилась полупрозрачная молочная дымка. Чарли, окинув взглядом притихший лес, недовольно проворчал:

— Туман! Как по заказу… Кэп, мож, ну их всех?

— А сундук? — отозвался Хант. — Предлагаешь отобрать, пока до места не доехали?.. Ну-ну.

Он посмотрел в спину едущего впереди Ивара:

— Было бы нас трое, я бы, может, и рискнул. Хотя лорд МакЛайон не самая легкая добыча, уж будь уверен… А вот как насчет него?

— Тоже мне! — пренебрежительно буркнул пират, покосившись на Годфри. — Дрищ шотландский!

— Ага, — ехидно закивал капитан, вспомнив торчащий из шеи мертвого "послушника" острый метательный нож. — Когда ты уже научишься не судить о человеке по размерам его кулаков?.. Я не глава Тайной службы, но даже мне, дружище, ясно, с кем связываться не стоит… Хватит с нас и милейшего Келли!

— Ну, ты сравнил…

— А я и не сравниваю. Этот куда опаснее. И помощники, если что, ему будут не нужны… Сиди спокойно, Чарли.

Пират открыл было рот, чтоб возразить, но не успел — Ивар натянул поводья и предупреждающе поднял руку:

— Скоро будем на месте. Приготовьтесь. Годфри, что там брат Патрик?..

— Сейчас узнаю, — послушник приподнялся в седле и ухнул филином. Где-то впереди тоненько отозвался звонкой трелью козодой. Годфри улыбнулся:

— Порядок. Он на месте, все чисто.

— Кхм… Интересно…

— Нет, брат Патрик к нашему клану отношения не имеет, — поняв его невысказанный вопрос, хмыкнул наемный убийца. — Но школа у него хорошая, спорить не стану.

— Это еще мягко сказано, — проронил Хант. — Будто из рук клинки растут!.. Знаете, лорд, я, кажется, понял, откуда у аббата такие умельцы. Он ведь сам воевал.

— Угу, — согласно кивнул Ивар. — И по привычке собрал возле себя похожих людей… Воин — это состояние души. И, даже служа богу, они подсознательно искали себе командира, — он поглядел на усмехающегося Годфри. — Вы не согласны?..

— Согласен. Отчасти, — тот примолк, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то. — Но, если позволите, эту любопытную гипотезу мы разовьем чуть позже. Слышали лягушек?..

— Это братец? — догадался Чарли. — От же горазд тварью лесной прикидываться!.. А как же обет молчания?

— А разве он произнес хоть слово? — поднял брови Годфри. И повернулся к Ивару:- Лорд МакЛайон, вы говорили, что нас прикроют. И где же ваше прикрытие?

— Должно быть, уже на месте. Там, где я и просил быть… Вы ведь читали мое письмо Творимиру.

— Я его передал.

— И прочли, не сомневаюсь, — советник короля проницательно сощурился:- Доверяй, но проверяй?.. Впрочем, не страшно. Опустите капюшоны, господа мореходы. Подъезжаем.

— Лошадей обязательно оставлять? — Десмонд с сомнением посмотрел вперед. — На своих двоих мы будем куда уязвимей.

— Знаю, — Ивар развел руками:- Но оборотни не ездят верхом. Конь их не держит. Как бы чего не заподозрили.

— Вот тут не соглашусь, — тонко улыбнулся Годфри, спрыгивая на землю. — Я знаю как минимум одного зверя, который в седле себя прекрасно чувствует… Не знаете, почему, лорд?

— А вы спросите у него сами, — ничуть не смутившись, парировал тот. — Я с удовольствием предоставлю вам такую возможность еще до рассвета… Все готовы?

Пираты, уже спешившись, кивнули.

— Хорошо. Значит, повторяю еще раз: заказчик прибудет на место лично. Наверняка не один, но мы существенно проредили ряды его бойцов, так что, надеюсь, справимся. Пойдем втроем — я, капитан и вы, Чарли. Годфри прикроет с тыла…

— И с воздуха, — добавил послушник, внимательно разглядывая крепкие ветви деревьев.

— Да, — Ивар мельком обернулся в сторону тропы, — брат Патрик тоже зайдет с тыла — только уже не нашего. О нем не беспокойтесь, Годфри, там будет, кому прикрыть в случае чего.

— Надеюсь.

— А уж я-то как… — пробормотал Хант. И поднял голову:- Ну что? Выдвигаемся? Ларец-то в трактире не забыли?..

— Обижаете, капитан! — лорд отогнул полу плаща и продемонстрировал пиратам сундучок. Чарли тихонько вздохнул:

— Своими ж руками отдал… Эх-х! Ну, ладно. Пошли, что ли?

— Удачи, — Годфри кивнул троице и растворился среди деревьев. Ивар натянул капюшон чуть не до подбородка и, махнув рукой пиратам, двинулся вперед. Про себя надеясь, что плененный разбойник все-таки не соврал — ни о месте передачи Сокровища, ни об остальном… "Иначе, боюсь, нам всем крышка, — подумал лорд, увязая по щиколотку в буреломе. — На стаю волков-перевертышей — всего один священник и один медведь. Мечи — оно, конечно, прекрасно, но оборотня сталью особо не испугаешь… Ладно! Главное — вожак надежно заперт в погребе под присмотром целой общины монахов, а наша задача — не перебить всех волков, а прижучить того, кто их кормит! И, если повезет, остаться в живых"