Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— Не трепыхайся, — раздалось над залитым кровью черным ухом. — Хуже будет… Преподобный, быстрее. Сдохнет, но не сдастся…

— Я сдамся! — взвыл волк, узрев перед носом массивный серебряный крест. — Отпустите! Уберите цепь!.. Прогоните священника!

— Святой отец, — повторил бесстрастный голос сзади, — поторопитесь. Я убийца, а не наездник.

— Да-да, конечно… — отец Мэлдуин, перекрестившись, взмахнул своим грозным оружием. — Раз!..

Голова оборотня мотнулась в сторону.

— Два!

Новый удар. Волк взвыл. По его огромной туше прошла судорога, седая морда оскалилась, обнажив длинные белые клыки…

— Три!!

Последний удар изверг их горла зверя протяжный, совсем человеческий стон. Тело оборотня выгнулось, лапы задергались, взрывая когтями землю — и спустя минуту на траве перед Мэлдуином О`Фланнаганном, скуля от боли, лежал Энгус Мак Кана. На шее юноши, затянутая петлей, болталась его же собственная цепь, конец которой сжимал в руках Годфри.

— Один есть, — не меняя тона, сказал бывший Нож. — Но второй, боюсь, нас уже так близко к себе не подпустит… Эй, ты! Каким именем крестили твоего дружка?

— Идите вы… оба… к дьяволу!..

— Мне спросить по-другому? — послушник натянул цепь. Энгус захрипел. Преподобный схватил Годфри за руку:

— Осторожно! Вы же его задушите!

— Вряд ли от этого кому-то станет хуже, — криво улыбнулся тот. — Не беспокойтесь, святой отец, такую тварь так просто не убьешь… Ты будешь говорить?!

Из горла оборотня рванулся булькающий смех:

— Не дождетесь…

— Ясно, — Годфри согнул руку в локте и одним точным ударом в затылок заставил парня умолкнуть. — Упертый малый… Не бледнейте, преподобный! Он просто без сознания. Все равно имя из него тянуть — только время терять, а медведь едва держится… Брат Патрик! Где вы?

Сбоку зашуршали ветки. Годфри обернулся:

— Слава Богу. Я совсем потерял вас из виду… Брат Патрик, держите его. Лучше связать.

Монах кивнул. Годфри, выпрямившись, перешагнул через неподвижное тело юноши и прищурился:

— Ну что же… Рискнем своими силами, — он скользнул рукой к ряду метательных ножей на поясе. — Ишь, как лапами сучит, сволочь. Только бы не открылся, лорд Маклайон будет сильно недоволен… Знать бы имя!

— Имя?.. — пробормотал святой отец, глядя куда-то поверх головы Ножа. — Готов поклясться, кое-кто его знает!

— Простите?.. Ах, ну да…

— Скорее, за мной! — преподобный, схватив Годфри за руку, бросился вперед:- Лорд МакЛайон!.. Лорд МакЛайон, мы…

— Отойдите, святой отец, — огрызнулся Ивар, которому уже почти удалось достать хрипящего волка. — Время для молитвы еще найдется… Творимир, вправо и вниз!.. Капитан, заходите сзади!

— Гр-р-р…

— Лорд! Стойте! — послушник, походя увернувшись от мелькнувшей в воздухе когтистой лапы, поймал запыхавшегося советника за локоть. — В обличье зверя вам его не взять!..

— А у нас есть выбор?!

Годфри кивнул в сторону волка:

— Вы знаете его имя, лорд? Имя, данное при крещении?..

— Знаю, — королевский советник дернул плечом, силясь вырваться из цепких пальцев Ножа, но не преуспел, — надеюсь, что знаю. А толку сейчас?.. Да уберите руки! Он и так уже почти ослеп!

— Я вижу.

— Тогда какого… что вы мне цветочки суете?.. Совсем рехнулись? Творимир, глаза!..

— Оборотня в отряде держит, — вышел из себя Годфри, силком всучив плюющемуся лорду пучок синих соцветий, — а про аконит знать ничего не знает!.. Преподобный, держите крест! Волка я сниму…

— Погодите, — застыл Ивар. — Аконит?!

— Дошло таки! Швырнете ему в морду и назовете имя… Эй вы, четверо! Перекройте зверю дорогу к лесу! Лорд?..

— Я все понял, — советник сжал в руке измятые стебли. — Друже, пригнись!..

Черный волк, с остервенелым рычанием вгрызающийся в окровавленный затылок медведя, скосил желтый глаз на метнувшуюся вбок коричневую рясу и прижал уши. Священник! Не грехи отпускать пришел, понятно. Да еще и серебро!.. А он и так держался уже на одной только злости.

— Повезло тебе, мохнатый… — пророкотал волк, разжимая челюсти. И, оттолкнувшись лапами от медвежьей спины, распластался в длинном прыжке. Зеленые заросли метнулись ему навстречу, но три меча и топор успели раньше, прервав полет… Едва не налетев на клинки, оборотень резко затормозил и вильнул в сторону. Но и туда уйти была не судьба — прямо перед мордой загнанного зверя, будто из-под земли, выросла невысокая жилистая фигура. Фигура выбросила вперед руку. Хищник дернулся — стальное жало впилось в плечо, разбередив недавнюю рану… Отшатнувшись, волк покатился по траве, оглашая поляну хриплым воем — одним ножом Годфри не ограничился, решив, что калека — это все равно живой, а лорд МакЛайон со своим человеколюбием может идти куда подальше.

Перед затуманенным взором оборотня снова мелькнула ненавистная ряса священника. Крест. Серебряный… Бежать некуда. Справа — убийца, сзади — еще четверо бойцов. А впереди — медведь.

И гончая.

Гончая, из-за которой все пошло к дьяволу!..

— Пор-р-рву!.. — в бешенстве выдохнул зверь, круто развернувшись. И бросился вперед. Его душила ярость, заслоняющая собою даже боль. Прыжок… Еще прыжок… И в оскаленную морду волка уперся пучок остро пахнущих соцветий.

— Он его букетом решил обезвредить?! — вытаращился позади Чарли. Хант махнул рукой: в этой Ирландии все кувырком. Кровососов вяжут кружевными оборками, фоморов обручальными кольцами травят… так почему бы этой твари от горсти подснежников не околеть?.. К тому же, судя по выражению черной морды, цветочки оборотню совсем не понравились…

— Нет… — зверь попятился, роняя из пасти кровавую пену — клинок, пущенный Годфри, уже давал о себе знать… — "Пёсья смерть"… Нет!..

Ивар шагнул вперед, размахнулся и, швырнув связку аконита прямо в нос волку, гаркнул:

— Адэйр Фоули! Именем Господа — вернись!..

Оборотень взвыл, будто его режут. Шерк, склонившийся над раненым вождем, изумленно выпрямился:

— Кто?!

— Слава Богу… — прошелестел Дэвин, откидываясь затылком на прохладный ствол дерева и закрывая глаза. Наемник вопросительно посмотрел ему в лицо:

— Хозяин?.. Хозяин!

— Как он? — Ивар, расчесывая покрасневшую от ядовитых стеблей аконита ладонь, подошел к ним.

— Без чувств, но жить будет… "Слава богу", сказал, — боец недоуменно посмотрел на товарища:- А за что благодарит-то?

— Видимо, за то, — Ивар понимающе хмыкнул, — что дело только племянником ограничилось. Эти, черные, похожи как две капли.

— Неужто на сына грешил? — моргнул Шерк. — Бедолага… А что Творимир? Здорово его подрали!..

— Оклемается, — лорд обернулся назад — приятелей-оборотней сообща вязали бойцы О`Нейлла, Годфри давал иструкции, пираты деловито прочесывали траву в поисках сундука аббата. Медведь исчез. — Думаю, в ближайшие пару дней мы его не увидим. Восстановить глаз — дело нешуточное, человеком он не справится, а на перевертышах всё как собаке зарастает… Вождь потерял много крови, надо срочно отвезти его домой.