Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

— Дэвид, — леди Кэвендиш нерешительно тронула мужа за плечо. — Дэвид, проснись! Там кто-то… Ну, Дэвид!

Куда там! Адмирал храпел вовсю, и чтоб его разбудить, еще нужно было очень и очень постараться… А Грейс хотела спать. Поэтому, вздохнув, неуклюже сползла с кровати и сунула ноги в домашние туфельки.

— Кто бы это ни был, пора ему уже успокоиться! — решительно сказала она, набросив на плечи огромную шерстяную шаль. — И вот что леди МакЛайон вдруг приспичило заночевать у своей тетушки на побережье?.. Я понимаю, они давно не виделись, да и у нас ей тут скучно, но… Ох, боже мой, как же спать-то хочется!

Отчаянно зевая, Грейс вышла из спальни и, потирая кулаком глаза, поплелась вверх по лестнице. Дом был тих, все спали… И только одному бессовестному плаксе заняться было нечем!

Женщина подошла к приоткрытой двери гостевой комнаты, толкнула ее ладонью и, полная решимости устроить ночному нытику головомойку, шагнула через порог.

И ахнула.

На столике у окна горела оплывшая свеча. А рядом на подоконнике, отчаянно стеная, билось шерстистым лбом о камень маленькое существо в съехавшем на левое острое ушко изодранном колпаке.

— Брауни?! — ахнула хозяйка дома. Сон слетел с нее в одно мгновение. — Вы… ты… откуда?!

— У-у-у!.. — завывал домашний дух, катаясь по холодному подоконнику и, кажется, вовсе не замечая замершую на пороге Грейс. — Да как же быть-то теперь мне, горемычному-у-у?.. Зачем я ее, остолоп, вообще из-под надзору-то отпустил?! Пропадет теперь девочка моя в ручищах разбойничьих! А я ведь и сделать-то ничегошеньки не могу-у-у-у!..

— Постойте… — неуверенно пробормотала совершенно сбитая с толку леди, входя в гостевую спальню и прикрыв за собой дверь, чтобы стенания маленького хранителя очага не разбудили еще кого-нибудь. — Вы… вы ведь брауни? Тот самый… Нэрис мне говорила! Но не сказала, что с собой вас сюда привезла…

— Она и не привозила-а-а… Я са-а-ам… И всё зазря! Всё! Не уберег, не сумел, не оправда-а-а-ал! Как домой теперь вернусь, как старому хозяину в глаза смотреть стану?! О, горе мне! Горе мне, дураку ушастому!.. На что мне жизнь-то моя вековая, коли теперь до конца дней личико ее бледное перед глазами так стоять и буде-е-ет?..

— Да чье "личико"?! — потеряв терпение, рявкнула Грейс, поняв, что сочувствием и тактом безутешного брауни не проймешь. — Скажите вы толком! Что здесь происходит, в конце-то концов?!

— А тебе что за дело, женщина?.. — нелюбезно буркнул он, сделав паузу в прилежном битье лбом о подоконник. — Чего пришла? И без тебя тошно…

— Вообще-то, — отрезала леди Кэвендиш, — это мой дом! И я имею право знать, что здесь творится! Сговорились вы все, что ли?! То одна ревет белугой, то второй камни бодает!.. А я спать хочу!

— Спать?! — вздыбив шерсть, зашипел брауни. — Спать?!

— Да! И прекратите скалиться, я вас не боюсь!!

— А вот и зря… — недобро прищурился он. Грейс страдальчески закатила глаза:

— Помилуйте! Нэрис говорила, что брауни никогда не причинит вреда человеку. И, по совести, уж мне-то и вовсе не за что!.. А если вздумаете кусаться, то так и знайте — леди МакЛайон вернется от тетушки, и я ей всенепременно нажалуюсь!

— Вернется? — почему-то растерялся он, даже спрятав зубки. — От тетушки?.. Ты это… ты о чем вообще, женщина?

— Здравствуйте!.. — всплеснула руками Грейс. — А еще дух вездесущий! Вы разве сами не знаете, что Нэрис…

— …уехала утром кататься, спустилась к берегу и попала в руки к пиратам, — закончил за нее брауни. — Они, вишь, грабить пришли, а там такой куш!.. Охранников извели, только норманн и выжил, да и то — сомнительно, что еще хоть пару деньков протянет. А девочку мою забрали. Выкуп просили… Только сами ж и не взяли — корабль развернули да ушли прямехонько в шторм! Сволочи!! А на кой же черт воровать-то ее тогда было?! И где мне искать ее теперь, а? Где?!

— Пираты… — потерянно повторила Грейс, медленно опускаясь на краешек кровати. — Прогулка… Тётушка с побережья… Ну, Дэвид!!

— Чего? — захлопал глазами брауни, видя, как она меняется в лице. Леди Кэвендиш сжала кулаки:

— Он мне врал! Они все мне врали!..

— Так ты что — не знала, что ли?.. — запоздало дошло до брауни. Взгляд его черных глазок скользнул по расплывшейся фигуре первой красавицы Шотландии. — Ох ты ж мне!.. Вот я дурень! Бабе в интересном положении всё и выложил…

— "Положение, положение"! — свирепо выдохнула Гейс. — Замучили вы все меня с этим "положением"! Туда не ходи, так не сиди, это не ешь, ничего, тяжелей иголки, не поднимай… Еще и врут в глаза все — от служанки до собственного мужа!.. Да что со мной случится-то?! Я не англичанка худосочная, чтобы на месте помереть от первой же плохой новости!

— Это да, — согласно протянул домашний дух, глядя на ее полыхающие щеки. — Крепкой породы, нашенской… Обожди-ка!

— Что такое?..

— Тс-с! — предостерегающе шепнул он, быстро обернувшись в сторону окна. — Там приехал кто-то. Вона лошадь-то вся в мыле… Гонец, чтоль?

— Наверное, — пожала плечами леди Кэвендиш, тоже подходя к окну и вглядываясь в фиолетовые предрассветные сумерки. — Погоди, а я его знаю! Это же один из капитанов королевской эскадры. Как же его… То ли Стивенс, то ли Соммерс?

— И чего он тут посередь ночи забыл?.. — наморщил лоб брауни. Потом подумал и, быстро спрыгнув на пол, засеменил к двери:- Сбегаю, узнаю. Уж не новости ли какие?

— Я с тобой!

— Куды? — чихнул он, приостановившись на пороге. — Ежли прав я — так муж тебя все одно вытурит, чтоб не волновать лишний раз… Здесь обожди. Щас вернусь — расскажу.

— Да тебе-то какая разница? — вскинулась леди. Хранитель очага обернулся от двери и, прежде чем исчезнуть в темном коридоре, серьезно сказал:

— Ты мне, конечно, как есть никто. Но девочка моя правду сказала: мы человеку вреда не причиним… Её я не уберег, дак хоть тут бы делов не натворить! Своего Хозяина у тебя в дому нету — так я пока побуду… Сиди уж. Я врать не привык, обещал рассказать — расскажу.

— Ну, ладно…

Она разочарованно вздохнула и снова присела на кровать. Обида на мужа мешалась с искренней тревогой о пропавшей гостье. Не то чтобы они с Нэрис были уж такими задушевными подругами, но все же… Это ведь действительно ужасно! Пираты, плен — как во сне дурном! "Ну, ничего! — подумала Грейс. — Уж выкупить Нэрис у нас золота достанет. Только бы Ивар не узнал, как мы ее проворонили… Дэвиду руки не подаст, а со мной и вовсе разговаривать перестанет. Или нравоучениями насмерть замучает!.. А я-то в чем виновата? Она же мне не дочь, в конце-концов… Бедняжка. Небось такого страху натерпелась! Врагу не пожелаешь"

Снизу донеслись приглушенные мужские голоса. Грейс прислушалась: слов было не разобрать, но тон разговора настораживал… Запыхавшийся гонец лепетал что-то, будто оправдываясь, а Дэвид чертыхался через слово по старой морской привычке. "Неужто новости плохие? — похолодела леди. — Ах, господи!" Она поерзала на кровати, нерешительно комкая в пальцах концы шали, и, мысленно махнув рукой на обещание брауни "вернуться и рассказать", шмыгнула в приоткрытую дверь. На цыпочках подкралась к перилам лестницы и притихла, затаив дыхание — адмирал и его подчиненный стояли прямо под ней, на втором этаже, в коридоре.