Лоуренс Уотт-Эванс - Отмеченный богами

— Где Генерал? — спросил он.

— Погиб, — ответила дрожащим голосом какая-то женщина, показывая на бесформенное, окровавленное возвышение у основания земляного вала.

— О боги… — пробормотал Дузон и заспешил к указанному месту.

Генерал Балинус, старый хитрый лис, солдат, сражавшийся с Ребири Назакри от самого Матуа, лежал, устремив взгляд невидящих глаз на скопление лун в небе. Его туника была рассечена на груди, и алая ткань залита темно-красной жидкостью, впрочем, уже начинавшей приобретать бурый оттенок.

Дузон кончиком меча приподнял край ткани. Увидев рану, он содрогнулся.

Все шесть Полковников погибли в предыдущих схватках, и теперь Лорд Капитан Дузон был старшим по званию офицером из всех оставшихся в живых. Это означало, что он командует всеми частями Имперской Армии в регионе.

Он мечтал стать командующим, но не сейчас и не таким образом. Какая вопиющая несправедливость, думал Капитан, что Балинус, переживший столько сражений, погиб перед самым концом войны.

— Отрубите ему голову, — распорядился Дузон. — Мы похороним его после сражения, сейчас на это у нас нет времени.

— Мы… но… — пролепетала женщина.

Дузон взглянул на её лицо и почувствовал жалость.

— Я сам это сделаю. Вы можете не смотреть.

— Спасибо, — произнесла она отворачиваясь.

Балинус лежал с откинутой головой, и его морщинистая, старческая шея была готова для удара.

Никогда ещё меч не казался Дузону таким тяжелым…

— Дело сделано, — сказал он сам себе и, повернувшись к женщине, спросил:

— Вы пойдете на штурм или останетесь в лагере?

— Я буду драться.

— Вы, наверное, из Дривабора. Как вас зовут?

— Кидегар.

— Отлично! — Дузон хлопнул даму по плечу. — Готовьтесь, Кидегар, сегодня все — или ничего!

Затем он обратил взгляд в сторону лагеря и закричал:

— Все хорошо! Где “баррикады”, которые мы построили?

— Здесь, — произнес знакомый голос.

Лорд узнал Оннела.

— О боги… — в отчаянии прошептал он, увидев то, на что указывал Оннел.

Большая часть плотов была сброшена с вала и валялась на земле. Чтобы не стоять в грязи, защитники лагеря — мужчины и женщины — использовали драгоценные сооружения в качестве платформ для схватки.

Плоты были скрыты под телами. На некоторых из них виднелись следы от ударов мечей, секир и булав, по меньшей мере один был разбит вдребезги.

— Нам они понадобятся! — закричал Дузон. — Их надо приготовить! Немедленно!

Ответа не последовало. Дузон увидел лишь пустые взгляды и безжизненные, смертельно уставшие лица. Солдаты почти валились с ног.

Несколько секунд над лагерем стояла глухая тишина, все молчали, и вдруг в каких-то пятидесяти ярдах от Дузона раздался голос. Маллед сделал пару шагов вперед и проревел:

— Он прав! Лорд Дузон прав! Вперед, за Императрицу! За ваши дома и семьи! Еще одна битва, и мы будем отдыхать сколько душе угодно!

— Мы обречены, — обронил кто-то. — Боги нас покинули, Генерал погиб, а Заступник так и не появился.

— Как ты можешь говорить, что Заступника нет? — прогремел Маллед. — С нами Лорд Дузон! Вперед! За мной!

Краем глаза Лорд заметил, как у Оннела отвисла челюсть. Будучи не в силах скрыть своего изумления, он переводил взгляд с Малледа на Дузона и наоборот.

Дузон же совершенно не удивился и даже остался доволен. Он теперь окончательно убедился, что кузнец вполне искренне не желает, чтобы его считали Заступником. Маллед не сказал в открытую, что Лорд Дузон является Богоизбранным Заступником, он просто указал на присутствие в рядах войска Дузона, который претендует на роль человека, отмеченного богами.

— Вперед! — приказал Лорд, вскидывая меч.

Люди постепенно зашевелились.

Как только начался ремонт поврежденных плотов, Дузон поспешил к Новым Магам в отведенный для них уголок. Маги о чем-то совещались между собой.

— Вы готовы? — спросил Лорд Дузон.

— Мы сделаем все что в наших силах, — мрачно ответил Врей Буррей. Махнув рукой в сторону вражеского лагеря, он сказал:

— А вот этого мы не ожидали.

— Не ожидали?.. — обернулся Дузон.

До его сознания не сразу дошло, что небо светлеет медленнее, чем обычно, но сейчас он увидел: солнце светит тускло, хотя рассвет уже давно миновал.

Причина этой природной аномалии была очевидна. В стане противника поднимались густые клубы дыма, заполняя все небо и превращая солнце в тусклую медную монету. Кроме того, какая-то крошечная луна, учинив частичное затмение, надкусила край дневного светила. Но все же основной причиной полутьмы было не солнечное затмение, а пожар на восточном берегу.

Света, проникающего сквозь дым, было вполне достаточно, чтобы обездвижить Бредущих в нощи, но его не хватало для того, чтобы волшебные кристаллы Новых Магов заработали в полную силу.

— Что они делают? — спросил Дузон, ни к кому лично не обращаясь.

— Жгут свой лагерь, — ответил Тебас Тудан. — Они ещё на рассвете подожгли факелами шатры и палатки. Теперь уже пылают трава и пшеница.

И действительно, весь левый берег реки превратился в сплошную полосу огня, выбрасывающую в небо столбы густого клубящегося дыма.

— Чтобы спастись от пламени, все живые мятежники, так же как и мертвяки, собрались на участке голой земли рядом с ямой, которую там недавно выкопали, — сказал Тебас Тудан. — А некоторые даже спустились под землю, — добавил он.

— Но почему они это сделали? — спросил Лорд.

Ответа не последовало, но Дузон и без того знал подоплеку такой акции противника. Пришел конец бесконечной войне на истощение. Ребири Назакри и его Бредущие в нощи в лагере больше не останутся.

Дым с противоположного берега резко снижал возможности Новых Магов. До сей поры они под руководством Врея Буррея могли нейтрализовать черную магию Ребири Назакри. Теперь колдун воспользовался дымовой завесой. И возможно, нескольких часов затемнения будет достаточно, чтобы Ребири Назакри на какое-то время получил решающее преимущество.

Дузон по-прежнему оставался в неведении — что задумал черный маг? Но он не сомневался — олнамец готовит зловещий сюрприз. Маллед прав, триада Баэла должна положить конец противостоянию — кто-то неизбежно будет сокрушен.

Тем более необходимо нанести удар немедленно — пока Шешар управляет солнцем и ещё остается двенадцать часов светового дня.

— Делайте все что в ваших силах, — велел Дузон. — Приступайте сразу, как только появится возможность. Постройте этот проклятый мост!

— Мы постараемся. — Врей Буррей поднял магический прибор и с нескрываемым скепсисом взглянул на слабо светящиеся кристаллы.

— В таком случае — вперед! — воскликнул Дузон. Он хлопнул мага по руке и отправился к войскам, чтобы готовить нападение.