Оля Виноградова - Ох уж эти темные!

Половину гвардарцев пришлось приводить в чувство. Остальные обошлись стаканом воды и опорой в виде стены подземелья. Говорила я смотрителю библиотеки: не стоит выдавать демонам никакие книги, кроме поваренной, и вообще пускать в читальный зал, но он, жалостливый наш, пожалел бедных, так они теперь философов наизусть цитируют и высоким стилем изъясняются, чем простых смертных до инфаркта доводят.

Где это видано, чтобы перед едой сперва долго извинялись за необходимость ее съесть, потом благодарили за сочность и упитанность, далее у еды на плече рыдали из-за мук совести и приступа гастрита и под конец отпускали с миром, ибо аппетит от душевных терзаний пропал! Одним словом — демоны, им лишь бы поиздеваться…

Мы продолжили неторопливый разговор. Гвардарец, опасливо косясь на Титана, поведал о восьми нападениях демонов на граничащие с Темной Империей сёла и деревни. Подробно описал внешний вид нападавших и их особенности. По всему выходило Ташешь в оценках не ошибся: к ним на самом деле демоны в гости заглянули, но сделанные не моими умелыми руками, а каким-то дилетантом! И это настораживает, ибо я и только я обладаю необходимыми знаниями и навыками, чтобы играть с огнем и не спалить весь мир. Придется найти конкурента и кривые ручонки ему тисками с молоточком выправить, заодно мозги тем местом в голове развернуть и поинтересоваться, откуда он такой прыткий выискался.

— Знаете, Николос, вам удалось меня заинтересовать. Считайте, ваше приглашение посетить Гвардар принято.

— Но я вас не приглашал! — возмутился Ташеш.

— Да? — я продемонстрировала удивление. — А мне показалось вы пять минут назад явственно произнесли: уважаемая Осантейя де Крейлин, пожалуйста, приезжайте и примите скромное участие в решении нашей маленькой проблемки с чужими, совершенно точно не вашими, демонами. Разве нет?

— Нет!

Слишком категорично. Я ведь могу и передумать. Позволила пренебрежению и насмешке отразиться на моем лице. Гвардарец шнырял взглядом по товарищам. Те разглядывали стены, потолок, пол, ковыряясь сапогами в швах между плитами последнего. И зачем? Решили до сокровищ докопаться или у них гранита на надгробные камни не хватает? Замок между прочим исторической ценностью является и мне совсем не хочется после их визита капитальный ремонт затевать.

— Я рассчитывал, что вы просто отзовете тварей… — Титан рыкнул и хрустнул, пожалуй, всеми костями в теле. Я бросила укоризненный взгляд на посла. — То есть демонов или нам какие инструкции дадите…

— Инструкции?! — прошипела я, подойдя вплотную к Ташешу. — Какие вам дать инструкции? Как дружно всей страной в братскую могилу лечь?! Или вы предпочитаете другое определение вашей глупости — героически сдохнуть, гордо задрав ваш расплющенный нос? Вы думаете, нас ваша страна с дохлой экономикой и разложившимися моральными принципами интересует? Сдались вы нам, как магу веник и стиральная доска!

Гвардарец наморил лоб, подергал себя за ноздрю и вымолвил:

— Чем вас мой нос не устраивает?

Это все, что он из моей речи усвоил? Кто-нибудь, одолжите мне пару связок нервных волокон. Мне на плечи опустились лапы Титана. Демон чуть сжал ладони, удерживая от опрометчивого шага. Иллинойс протиснулся вперед и встал между мной и послами.

Эмоции на лицах гостей сменяли друг друга с сумасшедшей скоростью. До Ташеша стало доходить, что он из лучших побуждений совершил непростительную ошибку. Я ведь его по сути спасла, сделав предложение от которого невозможно отказаться, а он… рот раскрыл и вафли спалил, как выражается Скуразо!

— Так это не ваши демоны? — уточнил бледный гвардарец. Титан стиснул мои плечи. Иль схватил за руки. Сопровождающие нас приведения поспешно скрылись в стенах.

— Если бы это были мои демоны, то вы бы здесь не стояли и не разговаривали в таком тоне, — вежливо пояснила я. Они мне определенно надоели, а от надоевших вещей надо избавляться. — Впрочем, вам уже все равно чьи это демоны. Для вас они были…

— Ложись!

Ледяные сосульки пронзили воздух над головами послов. Я сосредоточила взгляд на предателе Иллинойсе. Именно он предупредил гвардарцев, а их отменная военная выучка доделала остальное. Никто. Не имеет. Права. Вмешиваться. В мои. Дела. По законам Империи я могу их казнить за одно подозрение в покушении на жизнь Властелина без суда и доказательств. Когда Иллинойс проводил судебную реформу я этот пункт зубами, руками и ногами отстаивала, словно знала, что пригодится.

Эльф обнял мое лицо ладонями. Он не произнес ни слова. Просто посмотрел… и я сдалась. Опустила руки и развеяла приготовленное заклинание. На сей раз ледяную бурю — тяжелое заклинание, поражающее большую площадь. Гвардарцы осмелились поднять голову, осмотрелись, поднялись и выстроились в шеренгу за спиной Ташеша.

Иль отпустил меня, обернулся и предложил послам продолжить экскурсию, а то его предки от нетерпения в саркофагах изнывают — гости к ним редко заходят.

Титан посадил меня к себе на плечо, прижал колени лапищей и направился следом за эльфом, весело щебечущим выдуманные истории про великих и, слава им, ныне покойных Властелинов.

Актеры, играющие роль праздно проводящих время трупов, ни на шаг не отошли от предписанного сценария: где надо жаловались на скуку, когда положено пытались глаза гвардарцам выцарапать, слушая подсказки притворившихся светлячками призраков. Те по доброте душевной решили предупредить их о плохом настроении работодательницы, вертеле и постигшей зазевавшихся актеров участи.

Экскурсия закончилась полной деморализацией гвардарцев. Воспрянувший было дух послов пал жертвой изобретательности и тонкого знания человеческой психологии нашего затейника-церемониймейстера. Иногда я думаю, что он не ту профессию выбрал: ему следовало на политика выучиться и под мою юрисдикцию пойти работать. Незаменимый был бы организатор разведывательных операций или переговорщик, но Инио Марсо выбрал другую стезю: сытую, безопасную, доходную и не лишенную черного юмора.

Проследив за проводами, точнее доставкой на носилках гостей по их комнатам, я заперлась в кабинете, обхватила голову руками и задумалась, испытывая сильное желание навестить управляющего замком, но не с целью ему разнос устроить, а испробовать его метод поправки здоровья сорокаградусными напитками.

Посетителя в кабинете я заметила спустя пятнадцать минут. Ди Кассино сидел на диване, обняв подушку, и грустно взирал на меня.

— А… — а дальше слова у меня кончились. Понятия не имею зачем Лассо в гости заявился.

— Обед принес, — оборотень поднялся, прихватив поднос, подошел и поставил его на стол передо мной.

— Я не ем днем — соображать начинаю хуже, — магией отодвинула еду на край стола. Желудок протестующе буркнул.