Оля Виноградова - Ох уж эти темные!

— Ты не ешь также и утром и вечером, а от этого хуже всему остальному, — поднос вернулся на прежнее место. — Ешь, — приказал ди Кассино. — Или я пойду к Властелину и скажу, что ты действительно больна. Здесь, — он постучал кулаком по лбу. — Хочешь постельный режим и принудительное трехразовое питание? — похлопал ресницами целитель.

Я аж замерла в восхищении. После такого ловкого шантажа грех было отклонять его предложение. Растет оборотень. На глазах растет, глядишь, и получится из него классический темный!

Властелин тихо барабанил подушечками пальцев по столу в дубовой гостиной. Кель запаздывала, чего за ней никогда не водилось, а без нее начинать торжественное мероприятие никак было нельзя, посему Скуразо, компания поварят и все остальные приглашенные на ужин гости ждали, когда Правая Рука притащит свою костлявую персону к столу. Правда, можно и не ждать, ибо от еды одна фикция в кастрюльках булькает, но этикет обязывает. Это у светлых семеро одного не ждут, а у темных не только ждут, но и сами за ним отправятся, если восьмой вздумает вообще не появляться.

Куда Осантейя запропастилась?

В гостиную быстро вошел слуга, шепнул несколько слов на ухо церемониймейстеру, тот кивнул и подошел к Иллинойсу.

— Герцогиня де Крейлин не придет, — коротко сообщил Марсо. — И просила передать: а) посылать за ней не надо, б) приходить лично тоже.

Эльф недовольно поморщился — на него послов сбросили, но в ладоши хлопнул и возвестил начало ужина. С Кель он решил поговорить позже.

Шеф-повар дал знак поварятам разносить еду. Мальчишки держа на вытянутых руках серебряные блюда с крышкой проворно обежали собравшихся на ужин темных и их гостей, поставили перед ними угощение и отступили, сняв крышки. Эльф подозрительно взглянул на монолитную бледно-зеленую массу в супнице. Взглянул на приборы, выбрал ложку и осторожно потыкал ею в нечто. Нечто колыхнулось, зашипело и попыталось уползти. По плечам и рукам пробежала судорога, рот наполнился вязкой слюной. По мнению Властелина, Скуразо сегодня сотворил «шедевр» кулинарии. Отложив ложку, Иль схватил ужин руками и тут же выпустил его, подув на покрасневшие ладони. Оно еще и жжется!

Послы не желая обидеть темных больше, чем они уже это сделали, схватились за ножи. Если ужин придется прикончить прежде чем съесть, то они это сделают, несмотря на ожесточенное сопротивление последнего. На столе развернулась эпическая баталия, переползшая затем на пол и закончившаяся на стенах. До потолка, под которым притаились плевки бегающего супа, гвардарцы не допрыгнули. Посрамленные они вернулись за стол, где их ждало новое блюдо: унизанные черными волосинками миллиметровой длины осиновые палочки.

— Шашлык из муравьиных окорочков! — гордо провозгласил Разино. — В муравьиной же кислоте!

Иллинойс облизал палки, думая только о том, что подобная еда не просто гастрит вызовет, а сразу дыру в желудке прожжет! Политые лимонным соком семена мака эльф распознал не сразу. Цитрус, да еще в таком количестве, напрочь забивал тонкие вкусовые рецепторы Императора.

За окороками последовал паштет из паучей печени, мушиные потроха с гарниром из волчьей ягоды, хрустящие крылышки стрекоз в панировке из гнилых сухарей, отварные язычки лягушек с борщевиком, тушеные хвосты головастиков и на десерт свежемороженая сахарная плесень. Из напитков на ужине предлагали: уксус, быстрорастворимый мышьяк, мочу ослиную и традиционный огуречный рассол с молоком. В общем, меню удовлетворяло любой вкус и запрос, исключая возможность остаться в живых после употребления упомянутых в нем продуктов. Да и зачем оставаться, если рядом с каждой тарелкой лежало предложение, расписывающее невообразимые прелести жизни замечательных зомби под крылышком темной империи с призывом влиться в их ряды? Кое-кто из послов серьезно задумался, а не принять ли его?

После ужина Инио объявил начало развлекательной программы. Первым номером была игра под названием «виселица»: петли на люстру накинули, человека в гостиную привели и заставили гвардарцев слово по буквам отгадывать. Не получилось? Руку в петлю. Затем ногу, потом вторую… До шеи дело не дошло — послы отгадать успели. Видать от страха у них мозговая деятельность активизировалась!

Вторым номером выступал предсказатель судеб. Напророчил Ташешу скорую смерть от хрупкой девичьей руки и отправился восвояси. Его заменил фокусник, но выступал недолго. Народ стерпел вытащенное из шапки бьющееся сердце, завязывание кишок в морской узел, но на летающих глазах сдался и под стол съехал и полуобморочном состоянии. Сразу за фокусником в зал ворвалась труппа вампирш-танцовщиц. Настроение, и не только оно, у гвардарцев плавно поднялось.

Отпрыгав на полу акробатику, девушки залезли на стол, поменяли магическое звуковое сопровождение на более жаркое и принялись откровенно дразнить мужчин. Особенно хороша была заводила — худая смугляночка с роскошными черными кудрями ниже пояса. Она сразу приглянулась Властелину. Ха, приглянулась слабо сказано! Он по литру слюны в минуту за время выступления терял!

А уж когда вампиресса в финале ему на колени плюхнулась и за шею обняла, то мужчина вовсе как сухое полено вспыхнул. Эльф нашарил на столе тяжелый кубок с вином и не глядя опустошил его. Полегчало, да не намного. Кель ему всегда приятных актрис для спектакля с наложницами находила: спокойных, непритязательных и заранее на все согласных, но сегодня Правая Рука сама себя превзошла!

— Вы не представите нам… — Ташешу девушка с клыками тоже приглянулась. Конечно, снимать ее с колен темного и пересаживать на свои он не собирался, но мир маленький, дороги в нем узкие и может быть удастся случайно встретиться, не разойтись на тропке и вместе в кусты на обочине упасть?

— Я его законная наложница, — вампиресса преставилась сама. Иль был слишком занят изучением ее глубокого декольте. Взгляд эльфа просто потерялся в этой красоте, скользя по холмам и ущельям вверх-вниз.

— Жена? — переспросил гвардарец, напрягая память. О супруге его не предупреждали.

— На-лож-ни-ца! — отчеканила девушка. — На демона мне за него замуж выходить? У жены одни обязанности и никаких прав, а у меня права и всего одна обязанность: ласковой быть, не так ли моя прелесть? — «наложница» обняла Императора.

Чуткий нос Иллинойса уловил знакомый цветочный аромат. Кель такой использует. Теперь ошалелый от счастья на коленях взгляд эльфа приклеился к губам вампирессы. Он уже почти ощущал их вкус. Схватить ее за волосы, притянуть к себе и… пальцы Властелина схватили пустоту. Иллюзия?! Эльфа будто холодной водой окатили. Он всмотрелся в лицо вампирессы, которая с его колен переместилась на край стола: узкий треугольный подбородок, тонкий изящный нос, брови со вздернутыми серединками… Где-то он определенно видел эту девушку, но где?