Оля Виноградова - Ох уж эти темные!

— У той группы костра притормози, скинем Лассо, — велела я кумбе.

Снэйк послушался. Я по спине добралась до ди Кассино, отвязала его, выдала заряженный магией амулет и попросила присмотреть за Илем. Его развязала следующим. Конечно, Император попытался оказать сопротивление и напроситься на войну, но ловкая подсечка пресекла его возражения. Свалившись с бока кумбы, Властелин рухнул в лужу, откуда его за шкирку вытащил оборотень.

Я подошла к гвардарцу.

— Будешь прикрывать спину, понял?

— Чем? — покрутил пустыми руками Ташеш.

— Собой.

— Уяснил, нет проблем, — легко согласился Николос. С ним определенно что-то странное происходит. В его положении следует бояться, рыдать от испуга, а он сам своей улыбкой кого хочешь напугает. Ничего, с Корзасом разберусь и попрошу Лассо заняться здоровьем гвардарца.

Я передала ему страховочные петли. Николос намотал их на руки, весело ухнул и выразил полную готовность к битве с демонами. Угу, похоже, он полностью уверен в нашей победе. Поделился бы, что ли…

Последний рывок до Корзаса. Городская стена рухнула от рева кумбы, за ней несколько домов. Снэйк вошел в просеку, покрутил головой и направился направо. Говорят, кумбы чуют демонов. Судя по отголоскам мыслей помощника это правда. Я приготовилась. В руке заискрилась «сеть». Повторный звуковой удар, рывок многоногого тела в новую улицу и спина твари прямо передо мной.

— Вставай! — крикнула я.

Кумба взвился на дыбы. Вдохнуть. Взобраться на голову Снэйка, спустить «сеть», оттолкнуться, распустить плеть, которая будто живая удлинилась и захлестнула шею демона, затем резко сжалась. Я ударилась ступнями о спину ревущего демона, крутанула кистью, и запаянный в кожу сплав перерезал шею твари.

— Минус один, — выдохнула. — Снэйк, сколько их?

— Еще четверо и…

Дом рядом со мной будто взорвался изнутри. Кусок стены подмял меня. Снэйк снес ее с меня за секунду до того, как рассыпалась защита от физических воздействий. Я поднялась и вскарабкалась на спину помощника, скользкую от крови демона. Кажется, кумба просто раздавил его.

Следующую тварь мы нашли на другом конце Корзаса. Он доламывал крупное строение. Судя по крикам о помощи внутри находились живые люди. Я активировала сразу два заклинания. Спину демона пронзили ледяные копья, а голова твари превратилась в глыбу льда. Пасс рукой — и она взорвалась на множество кровавых осколков.

Четвертый находился рядом. Больше всего он походил на утыканный заточенными бревнами комок плоти метров пять в диаметре. Он поглощал органические останки, медленно продвигаясь вдоль улицы. Падальщик. Его так просто не убить. Надо добраться до нервного центра, расположенного в центре туши.

— Бей звуком узко и направленно по сигналу. Постарайся попасть в середину и не задеть меня, — бросила я, соскользнула со спины кумбы и побежала к твари.

Она почуяла меня, нерешительно качнулась и покатилась навстречу. Я ускорилась, перешла на длинные прыжки, взвилась вверх, зацепившись плетью за один из шипов демона. Плеть сократилась, подтянув меня вверх. Заняв устойчивую позицию на шаре и перебирая ногами, чтобы не упасть, я махнула рукой Снэйку. Демона отшвырнуло в сторону. Мне едва удалось ухватиться за торчащее из него бревно. Тело описало в воздухе круг. Ладонь разрезало болью. Скривившись, я отцепилась и метнулась к той стороне, где по моим расчетам должна была находиться дыра.

Я захлестнула плеть вокруг шипа, оттолкнулась от шкуры твари и скользнула в дыру. Ааа, ну и вонь! Перевернувшись и встав на четвереньки, я стала протискиваться к нервному центру. Дыра зарастала стремительно. Неплохо, гад, отожрался и меня оприходовать хочет. Я сжала кулак. Кольцо на указательном пальце раскалилось и треснуло, а метр плоти впереди меня покрылся толстой коркой красного льда. Рывок, и в руках задергался комок вонючей плоти. С плетью не развернуться. Придется ножом… Я достала его из-за голенища сапога, чиркнула пять раз и упала в кучу зловонных, быстро разлагающихся останков. Более-менее целыми выглядели еще не переваренные тварью части человеческих тел. Меня стошнило.

— Герцогиня, давай, — с кумбы свесилась веревка.

Я ухватилась за нее и позволила Ташешу затащить меня на спину помощника. Рано раскисать, хотя очень хочется. Падальщик тяжело дался, и это он еще был маленький. Мои предки на войне создавали до двадцати метров в диаметре. Вот уж с кем действительно шутки плохи.

— Жива? — Снэйк беспокоился.

— Не хорони раньше времени. Давай, отдышусь по дороге, — буркнула я, ощущая нарастающую слабость.

Три коротких броска и мы на площади. На ней нас поджидал…

— Прочь отсюда! — рявкнула я, соскакивая. Надеюсь, помощник выполнит приказ. В драке с Этим мне лишние живые не нужны. Они для него будут помощниками, а не для меня.

Подросток эльфийской расы стоял, скрестив на груди руки. Он был совершенно нагой, его тело покрывали синяки и гниющие язвы, но лицо светилось обманчивой добротой. Пожиратель…

— Тебя называют Кель? — у демона оказался мелодичный голос.

Я не ответила. Сперва выстудила до звонкости воздух, плеснула себе под ноги слой льда, подкатилась к эльфенку, упала на бок и ударом в живот свалила подростка. Нельзя применять магию — он выпьет любое направленное на него заклинание. Оружие не подойдет — он мгновенно восстановится. Придется справляться самой.

— Сдохни! — погрузила по локоть руки в ставшую хрупкой грудь подростка, а через вдох я закричала от боли. Пожирателя можно убить только накормив до отвала и лучший способ — отдать ему все мои запасы…

Когда Кель высадила целителя и Властелина, им пришлось еще минут десять пробираться через через лес, прежде чем они вышли к опушке, где горели костры. Шума они наделали достаточно, чтобы появление мужчин не стало неожиданностью для беженцев. Количество и качество наставленного на оборотня и эльфа оружия поражало разнообразием. Особенно выделились две вилки столового серебра в руках у свирепого вида старушенции и ночная ваза, в которой что-то плескалось и не очень приятно пахло.

Зажмурив нос Лассо отшатнулся и толкнул вперед Иллинойс. Он по должности главный, вот пусть и отдувается согласно штатному расписанию Империи: Властелин языком махать, а придворный целитель дело после этого делать.

— Вы оружие опустите, а то еще расплескаете ненароком, — попятился назад Иллинойс, но наткнулся на ди Кассино и был вынужден остановиться.

— Кто такие? — Вперед вышел усатый мужик с забинтованной головой.

— Нас к вам на помощь прислали, а вы, я смотрю, сами не против кому-нибудь в качестве лекарства прописать, только нам постельный режим не нужен, иначе ваши не все завтра встанут. Раненые есть?