Андросенко Дмитриевич - Охота на Наместника

- Миледи, я благодарен вам за время, что вы мне уделили... Это были незабываемые дни, но... Я должен ехать. Там, может быть, убивают моих людей.

- Какая я тебе, к демонам, миледи!? Дядя объявил див Сафа предателем интересов империи! Кто еще кроме него может напасть на Толор?

- Он, пока что, может все. Я успокоюсь только тогда, когда его возьмут под стражу и казнят. К тому же... Силена, посмотри на меня. Я - всего навсего капитан замковой стражи. Герцог никогда не позволит тебе выйти за меня замуж.

Произнося эти слова, я никак не ожидал той реакции, что увидел. Потому что Силена, вместо того, чтобы разрыдаться и в слезах убежать... Кинулась мне на шею! И прижавшись к моей груди, яростно зашептала:

- Соур, я буду молить всех богов, чтобы моя мать разрешила мне выйти за тебя! А дядя... Дядя тебя любит. Как Наместник Империи, он может давать землю и титулы. Будь с ним! Ты получишь и то и другое. А вместе с ними - меня! - девушка чуть отстранилась и всмотрелась мне в глаза. - Я буду ждать тебя, любимый...

Я утонул в этих глазах. И губах. Сумка грохнулась на пол, а моя рука обвила ее талию. Я прижал к себе ее девичье тело, мягкое, податливое, тихо шепчущее что-то...

- ...вишь... давишь... Раздавишь сейчас...

Духи и демоны! Я отпустил Силену, сообразив, о чем она. А девушка сама прижалась ко мне и прошептала:

- Ты главное поторопись, Соур... Думаю, времени у тебя не больше полугода!

И, чмокнув меня в губы еще раз, убежала, оставив меня наедине с седельной сумкой и мыслями.

Это что было? Я попросил ее руки и получил согласие?

В лесу мне понравилось сразу. Хороший был лес, пусть и небольшой, по сравнению с тем, в котором я провела свое раннее детство, но значительно старее. И еще лес был живым.

Он откликался на мои движения. Подсказывал. Почти разговаривал со мной. Я смотрела на спину Рувора и завидовала. Если со мной лес ПОЧТИ разговаривал, то этот парень наверняка его слышал. А, может быть, мог и отвечать.

С чего я это вдруг решила? А с того, что это было совершенно очевидно. Во-первых, Дарон сразу сказал, что поведет нас через лес его главный лесничий. А главных лесничих, выглядящих как безусые юнцы, не бывает. Во-вторых, у парня был слух значительно лучше моего. В-третьих, у него не было Блока Незнания.

Хотя, отсутствия блока уже было достаточно, чтобы понять, что это эрольд.

Дарона, впрочем, эта мысль нисколько не тяготила - он бодро вышагивал следом за Рувором, ведя на поводу своего коня, и даже в ус не дул. Следом шел Исол со своей лошадкой, и Олок, похоже, страдающий после вчерашней попойки. Замыкала колонну я, прислушиваясь и приглядываясь ко всему вокруг.

Лес был удивительно хорош. Тропа, по которой мы шли, не петляла по низинам, не упиралась в бурелом и даже, ни разу, не уткнулась в колючий кустарник! Ну какой человек, даже сто лет проживший в лесу, смог бы провести нас такой тропой? А вот Рувор вел.

- Тихо! - лесничий остановился. - Недалеко прайд меселей охотится... Может быть, пока пообедаем, и дадим им это сделать?

Дарон удивился:

- Откуда ты знаешь, что они впереди? - он посмотрел на меня и я пожала плечами. Я не чувствовала и не слышала никого.

- Подойдите, герцог, с моего места видно.

Див Пимобат подошел и посмотрел в указанном направлении. После чего побледнел и прошептал:

- А ты уверен, что они охотятся не на нас?

- Конечно, мой герцог! Я думаю, они нас чуют, и не подойдут, если мы их не потревожим. Главное, чтобы охота была удачной.

Я подошла поближе и глянула сама. Три великолепных зверя расположились метрах в восьмидесяти от нас, на мощных нижних ветвях деревьев. Я осторожно потянулась к ним мыслями и ощутила их голод и недовольство вторжением в их пространство. И вместе с тем - ожидание удачной охоты: они чуяли рядом дичь.

- Надо остановиться, или мы испортим им охоту, - прошептала я. - Тут где-то олень бродит, видимо, а мы его спугнем.

- Деваха правильно говорит, - кинул Рувор, странно посмотрев на меня.

- Еще бы, - фыркнул Исол. - Деваха - эрольдка, она в лесу, как дома!

Глаза у лесничего забавно округлились:

- Эрольдка? Ты?

Я улыбнулась и кивнула:

- Бреюсь наголо, чтобы не так заметно было.

- А глаза?

- Долговременная иллюзия.

- О... А сколько тебе лет?

- А на сколько выгляжу?

Он улыбнулся и прижал палец к губам:

- Тсссс... Начинается.

И, действительно, началось. Месели, сидели в засаде неправильным треугольником, видимо, на перекрестке звериных троп, метрах в 30-40 друг от друга, причем не над самими тропами, а рядом. Олень, на которого они охотились, ступил на этот перекресток, ничего не подозревая; и ближайшая кошка спрыгнула у него за спиной, издав громкий рык, от которого Исол побледнел и схватился за какой-то оберег. Олень ломанулся вперед, второй месель спрыгнул чуть впереди и слева, рванулся наперерез, к тропе. Тот свернул с нее, и попался прямо под прыжок третьей кошки, мгновенно вцепившейся в него всеми четырьмя лапами. У раненого животного подогнулись ноги, и оно рухнуло вниз, и тут же, подобрав копыта, перекатилось на спину, сбрасывая мучителя. Месель, красиво изогнувшись и, недовольно рыкнув, отскочил, а оленя догнало два других, вцепившись в ногу и круп. Он попробовал подскочить, но тут на него подоспел и третий хищник, вцепившийся в горло. Вскоре олень перестал трепыхаться, и месели, напившись крови, потащили тушу подальше от нас. Не нравилось им наше соседство - пару раз они тревожно посматривали на нас, скалились и рычали. Самый крупный из них, видимо, матерый самец, даже сделал в нашу сторону пару шагов, но от Рувора пошла успокаивающая волна, и зверь вернулся на место.

Исол удивленно посмотрел на лесничего, и спросил:

- Маг?

- Нет. Просто я умею успокаивать зверей. Мне дает силу лес.

- Но как? - не понял Исол. - Это была чистой воды телепатическая передача эмоций! Это невозможно без знания Телепатии!

- Он эрольд. Для него в этом лесу нет ничего невозможного, - улыбнулась я.

Дарон аж присвистнул:

- А я то думал, ты просто вырос в лесу, вот и знаешь его, как свои пять пальцев!

- Я родился и вырос в этом лесу. Вы знаете меня с момента рождения, мой герцог. И вы сами знаете, почему вы не должны были знать о моем происхождении.

- Я понимаю. А твои родители? Они... тоже?

- Мать. Отец - человек.

Дарон помолчал, и спросил:

- Она бросила вас?

- Нет. Они с отцом так решили. И она ушла.

- Понимаю. Опасно.

Было такое ощущение, что герцогу стало неловко. Нашел выход Олок:

- Ну что, обед? А то вон, даже звери едят, а мы, с самого утра, постимся.

Мы слегка перекусили вяленым мясом и лепешками, запили это добро водой, и двинулись в дорогу. Для того, чтобы попасть в Хрос, надо было пересечь лес, выехать на главный тракт, и проехать по нему порядка ста двадцати километров. По моим прикидкам, мы впятером вполне могли бы, завтра утром, уже быть на месте. Если, конечно, ехать ночью. Я озвучила свои предположения идущему впереди Олоку и тот согласился: