Ротвальд - Брачное объявление

- О, Боги! Эльф! - не смог сдержать удивления барон.

- Тёмный эльф, господин барон, так будет точнее, - подтвердил догадку рыцаря визитер, оглядывая стол с закусками и джином и остановив на мгновение взгляд на лежащем на столе свитке. - Мы не частые гости в ваших краях, так что я понимаю Ваше удивление.

- Честно говоря, я впервые разговариваю с тёмным эльфом, хотя и встречал Ваших... э... собратьев, будучи по делам в столице, - признался барон.

- Присаживайте, пожалуйста, - вспомнил барон об обязанностях хозяина, - Вы, наверное, голодны...

- Спасибо, - прервал слова хозяина эльф, садясь в стоящее напротив барона кресло, - ничего не нужно. Да и Вам, пожалуй, пора завязывать с ... курсом лечения.

- Страдаю от лихорадки, знаете ли, - смущённо признался хозяин замка, испытывающий непривычное чувство неуверенности в обществе тёмного эльфа. - Джин - отличное средство против лихорадки.

- Это хорошее средство для того, чтобы оказаться на улице без средств к существованию. Вы уж простите мне мою грубость, Ваша милость, но времени на долгое лечение у Вас нет.

- Вот, примите этот порошок, - добавил эльф, доставая из спрятанной под плащом сумки небольшой бумажный пакетик. - Высыпьте его в рот и запейте чем-нибудь, желательно не спиртным. Это моментально избавит Вас от лихорадки и придаст сил. Они Вам понадобятся, так как Вам предстоит срочная поездка в столицу. Выезжать надо немедленно после того, как Вы меня выслушаете, и, я надеюсь, согласитесь с моим предложением.

- Что это за колдовское зелье? И зачем мне покидать замок в такое напряжённое время? Вы в своем уме?! - воскликнул барон Шанс, изумлённо уставившись на гостя.

- Нет, никакого колдовства здесь нет. Мы вообще колдовством не занимаемся - это удел не способных к магии гоблинов и варваров. Мы, когда это необходимо, применяем магию. Но в данном случае, речь идет о простом медицинском препарате, изготовленном нашими фармацевтами-магами. Пейте смело, не опасаясь за своё здоровье. Сами понимаете, если бы я был послан с целью нанести вред Вашему здоровью, то давно бы находился на полпути к дому с докладом об успешно завершённой операции. Вы нужны нам здоровым и крепким, полным сил для предстоящей операции. Примите порошок, он излечит Вас, освежит Ваш ум, и тогда я изложу Вам предложение пославшего меня лица. Пейте!

Слова гостя прозвучали столь властно и убедительно, что хозяин замка, поколебавшись напоследок несколько мгновений, решительно высыпал в рот порошок и, запил его лимонадом, которым он до того разбавлял джин.

Приняв таинственное зелье, Шанс стал прислушиваться к собственным ощущениям, а таинственный гость, в это время, взирал на него с легкой снисходительной улыбкой. Первое время ничего необычного не происходило, но затем рыцарь почувствовал, как по его телу, от пальцев на ногах до макушки, словно бы прошла горячая волна. За ней через несколько мгновений - другая, а потом и третья. Когда третья волна покинула тело барона, тот с удивлением почувствовал, что его больше ничего не беспокоит. Мало того, он ощутил такой мощный прилив сил, какого не испытывал и в молодые годы.

Бросив случайный взгляд на пострадавшую во время последнего сражения руку, он с удивлением обнаружил, что рана полностью затянулась, не оставив на руке и следа.

- Чудеса! - вскрикнул, поражённый произошедшими в его организме изменениями, рыцарь. - Не верю своим глазам! Это чудо ещё похлеще Вашего незаметного проникновения в замок. Кстати, как Вам это удалось? Магия?

- Никакой магии, господин барон. Мне было запрещено применять магию на рыцарской территории. Это лишь проявление некоторых врождённых способностей, нескольких десятилетий тренировок, да пары веков практики, - улыбнулся эльф.

- Так, вижу, Вам стало лучше. Тогда позвольте изложить то, с чем я, собственно, к Вам и пожаловал.

- Да, уж, хотелось бы, наконец, узнать причину Вашего появления.

- Видите ли, Ваша милость, волею судеб сложилась несколько необычная ситуация. Как Вы знаете, эльфы, в том числе и тёмные, никогда не вмешиваются во внутренние рыцарские дела. Как, впрочем, и в дела варваров, и, вообще, в людские дела. Мы стараемся сохранить сложившийся в Империи порядок, ибо нас он вполне устраивает, так как позволяет всем существам, независимо от расы, жить согласно своим обычаям и привычкам, сотрудничать на взаимовыгодной основе в экономической сфере и при этом объединяться для отражения внешней угрозы. Такое положение дел до недавнего времени устраивало не только эльфов, но и все живущие на территории Империи расы.

Эльф молчал несколько мгновений, испытующе глядя в глаза рыцаря, ожидая реакции на свои слова, и дождавшись утвердительного кивка, выражающего согласие барона с прозвучавшими словами, продолжил.

- Последнее время в большой имперской политике стали происходить незаметные для непосвящённых существ, но очень серьёзные события. - Тёмный слегка покачал левым ухом, потом один раз дернул правым, раздумывая, насколько глубоко он может вдаваться в подноготную захлестнувших имперский политический небосвод тайных интриг.

- Короче говоря, случилось так, что интересы пославшего меня влиятельного лица оказались удивительным образом переплетены с интересами господина барона. Это лицо, пожелавшее до момента Вашей с ним личной встречи сохранять свое инкогнито, и лично изложить Вам суть своего предложения, направило меня сюда с целью предложить Вам, как можно скорее, прибыть на эту встречу...

- Позвольте, но это же абсурд! - вскричал барон, прерывая эльфа. - Бросить замок в такой критический момент, перед лицом очередного штурма, когда моя похищенная дочь находится в руках этого... Шприца! И для чего покинуть? Для того лишь, чтобы встретиться неизвестно с кем, неизвестно для чего?! Да Вы с ума сошли!!!

Рыцарь, хотя и был заинтригован и испытывал такое чувство, что мрак безысходности, царивший в его душе последние недели начал слегка рассеиваться, всё же не мог переломить свою рыцарскую натуру, требующую находиться в своем родовом гнезде, и быть готовым для последнего, пусть и безнадёжного, но решительного боя.

- Тёмные эльфы, если и сходят с ума, то только к концу второй тысячи лет жизни, - засмеялся визави барона, похоже, нисколько не смущённый словами владельца замка и нисколько на них не обидевшийся. Было похоже, что он ожидал подобной реакции рыцаря на свои слова.

- Дорогой барон, когда я говорил Вам, что эльфы не вмешиваются в дела людей, то забыл упомянуть о том, что при этом они проводят постоянный мониторинг происходящих здесь событий и владеют исчерпывающей информацией обо всех ваших делах...

- Проводите постоянный что? - спросил барон.

- Наблюдаем за вами и собираем информацию, чтобы быть в курсе всех ваших дел, - ответил посланник таинственного лица, твёрдо глядя в глаза рыцаря.