Ксения Чайкова - Принцесса и ее рыцарь

На улице было еще по-ночному прохладно, но уже чувствовалась близость жаркого летнего дня. Как повезло, что в этом мире такой замечательный климат! А то попала бы в какое-нибудь обледенелое Отражение, и пришлось бы вместо рубашек и штанов шубы портному заказывать…

Мои спутники успели надеть на лошадей седла и теперь распределяли поклажу, решая, кому доверить продукты, а кому запасную одежду. При виде моей особы они на секунду замолчали, а потом заспорили еще ожесточеннее, заметив сумки и у меня. Я по доброте душевной решила помочь им разобраться:

— И чего вы собачитесь? Пусть каждый нагрузит своего коня своими собственными баулами, и все проблемы будут решены!

— Да-а?! — с каким-то непонятным остервенением протянул эльф, потрясая одной из своих торб. — А это, по-твоему, что?

— Это? — Я на полном серьезе с добросовестным вниманием оглядела предложенный для обозрения предмет и авторитетно вынесла заключение: — По-моему, сумка! Хотя, возможно, и сидор!

— Чего?! Какой такой сидор?! Продукты это, продукты в дорогу! А теперь внимание, вопрос: на чью лошадь навьючивать эту сумку, если ее содержимое потом будут есть все?

— На твою, конечно, — спокойно отозвалась я, пытаясь уговорить Шэра улечься в купленную специально для него большую корзину.

— Почему это на мою? — опешил Эло.

— Ну как же. Пораскинь мозгами. Ариан — рыцарь. Он должен быть всегда налегке, чтобы, чуть что, тут же поспешить мне на помощь, не отвлекаясь на авоськи и кульки. Я — принцесса Кея. Не могу же я являться перед народонаселением Лоррейского государства, по уши нагруженная баулами! Сам подумай, разве будут меня тогда уважать! — Шэр упрямился и не желал лезть в корзину. Возможно, именно оттого мой голос к концу тирады звучал несколько нервно и напряженно.

— А я принц! Наследник клана Кленового Листа! Разве могу я быть загруженным сумками? — в моей же манере отозвался Эло, послушно приторачивая спорную торбу к седлу своей лошади.

— Ты-то, может быть, и принц, но кто об этом знает?! На тебе же твой титул не написан! — Я наконец совладала с капризничавшим щенком и теперь пыталась пристроить корзину на своего мерина. — Чем демагогию разводить, лучше бы помог, а то я никак с этими пряжками не справлюсь!

Ариан тут же по-рыцарски отнял у меня корзину и торбы и в мгновение ока прицепил все, как надо, за что был удостоен благодарного кивка и легкого поглаживания по щеке. Воодушевленный, он полез мне помогать садиться в седло, но вот это уже явно было лишним. Верховой езде учил меня Эло, от которого помощи даже в случае крайней нужды не допросишься, поэтому я привыкла вспрыгивать в седло легко и без постороннего участия. Но Ариан не вовремя подставил руки и попробовал поддержать меня, в результате добившись лишь того, что я, вздрогнув от неожиданности, неправильно рассчитала силы и едва не свалилась ему на голову. Эльф ехидно захихикал, тут же предложив и свою помощь во взваливании тушки принцессы на лошадь, но я не глядя махнула ногой в его сторону, заставив поспешно отскочить, и преотличнейше уселась сама, поправляя сбившиеся от резких движений ремни перевязи и цирон.

— Интересно, почему все женщины так безобразно держатся седле? — задумчиво спросил Эло у куста сирени, подчеркнуто не глядя на меня.

— Не знаю, — в тон ему отозвалась я, как бы в раздумье пожав плечами. — Наверное, потому, что верховой езде их учат мужчины…

Эльф хмыкнул, но развивать тему не стал. Мы выехали на улицу и двинулись на запад вслед за удаляющейся на покой ночью.

Эло

Первую половину дня Ксенон держалась более-менее прилично, даже напевала какую-то песенку и заинтересованно поглядывала по сторонам, но к обеду была уже бела, как молоко, и удерживала поводья с явным трудом. Ариан несколько раз заботливо предлагал ей устроить привал, но девчонка упрямо качала головой и посылала своего коня в галоп, опережая нас примерно на полверсты, после чего вновь позволяла ему перейти на неспешную рысь, делая вид, что это вовсе не для того, чтобы мы ее нагнали. Я понимал, почему девица столь решительно отвергает предложения об отдыхе — рыцарь не слишком заботился о формулировке и предлагал остановиться, чтобы она отдохнула. Я же, успев немного изучить это на диво упрямое создание, пошел иным путем — начал вздыхать, стонать и жаловаться на неимоверную усталость, после чего запросил остановку.

Трюк удался — девчонка ехидно прошлась насчет самоуверенных типов, притворяющихся самыми сильными, а на деле и гроша ломаного не стоящих, но на траву сползла с явным удовольствием и облегчением. Вот ведь странная какая — готова здоровье свое загубить, лишь бы доказать, что она ничуть не слабее мужчин. Ариан взволнованно засуетился вокруг поникшей на земле девчонки, и это придало ей дополнительные силы — одним рывком гадкое создание вздернуло себя на ноги и заставило помогать в разведении костра и приготовлении обеда, хотя видно было, каких усилий ей стоит каждое движение.

Выпущенная из корзины собачина с восторженным лаем носилась по облюбованной нами для отдыха поляне, подкатываясь под ноги и всем мешая, но Ксенон и не думала прикрикнуть на своего расшалившегося любимчика, а Ариан делал вид, что не замечает, как пес пытается выхватить у него из-под ножа кусочки ветчины. Тогда я решил взять на себя роль исполнителя воспитательного пинка, но девчонка при виде замаха ноги подпрыгнула с земли вертикально вверх и едва не вцепилась мне в лицо ногтями, защищая свою обожаемую псину. Пришлось поспешно сделать вид, что я от нечего делать пинал корни дуба, под которыми мы устроились, и усадить нервно шипящую, бледную как покойница девицу на землю. Похоже, мы поторопились с отъездом надо было ей дать хотя бы еще один день, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

Ела Ксенон вяло, нехотя и наверняка только потому, что понимала — нужно откуда-то брать силы. Но кусок не шел ей в горло, хотя она усердно давилась бутербродами с ветчиной, делая вид, что прекрасно себя чувствует и наедается с аппетитом. Даже собачина не смогла заставить ее подняться с земли и побегать, несмотря на то что очень старалась — напрыгивала на свою хозяйку, тщась повалить ее на землю, проворно отскакивала в сторону, мотая хвостом, и весело лаяла, пытаясь вовлечь в игру девчонку. Но та лишь со смехом уклонялась от собачьих ласк и терпеливо втолковывала своей псине, что сейчас не в настроении баловаться. Ариан с каждой минутой выглядел все мрачнее и мрачнее — он тоже явно задумывался, не рано ли мы снялись с насиженного места. В конце концов, в Городе-под-Кленами нам ничто не грозило и можно было бы задержаться в нем еще на пару деньков.

доев и отряхнув крошки с колен, девчонка медленно потянула из ножен нирату: