Ксения Чайкова - Принцесса и ее рыцарь

Я с руганью бросился за ней следом, красочно представляя, как сейчас безголовая девчонка напорется на какой-нибудь шальной болт. Но ее, по-видимому, хранили боги или демоны — когда мы ворвались в общий зал, там уже шла свалка, причем с участием всех присутствующих и всего, что подвернется под руку. Постояльцы этой гостиницы оказались не в пример отважнее, чем наши соседи в Большом Привозе, и дали решительный отпор прервавшим их завтрак наемникам. На Ксенон тут же было обращено самое пристальное внимание — еще бы не заметить девчонку в платье, вооруженную мечом и кастетом, с азартно горящими глазами и развевающимися за спиной распущенными волосами! Она мигом ввязалась в схватку с двумя наемниками, прикрывая подолом поскуливающую служанку, торопливо отползающую с места событий на четвереньках. Я бросился к Ксенон, опережая еще троих ретивых, возжелавших на своей шкуре опробовать воинские таланты иномирянки, и одним ударом уложил одного из двух сражающихся с ней. Девчонка отсалютовала мне рукой с намотанным кастетом и тут же, дабы замах не пропал зря, душевно приложила ею подставившегося под удар наемника. Ариан попытался закрыть собой свою принцессу, но Ксенон перемещалась столь стремительно и бессистемно, что у рыцаря ничего не вышло, и он был вынужден просто отражать и наносить удары, стараясь не упустить из виду девчонку.

— Эло, Ариан, арбалеты! — нервно крикнула Ксенон, с легким разворотом попятившись ко мне и перехватывая за ножку валяющуюся на полу табуретку.

— Что арбалеты?! — удивился я, разбивая блок своего противника.

Иномирянка без сантиментов двинула его табуретом по голове и, перескочив через послушно рухнувшее на пол тело, оказалась совсем рядом.

— Почему они не стреляют? — Она крутанулась на месте так стремительно, что длинные кудряшки хлестнули меня по лицу, и я невольно поморщился — не хватало еще от волос девчонки пострадать.

Хороший вопрос. А и впрямь почему? Я присмотрелся и понял, что в зале находятся хорошо если две трети приехавших. А где же остальные?!

— Принцесса!

Я оглянулся и бросился на помощь Ксенон и Ариану. Девчонку явно хотели зажать в кольцо, она, понимая, чем это грозит, предпочла пятиться к входным дверям, прикрываемая со спины своим рыцарем. Они, похоже, прекрасно станцевались в паре и теперь медленно описывали круги в одном темпе, нервно поводя мечами перед собой. Нападавшие хорошо знали, кто им нужен, они по возможности игнорировали Ариана, предпочитая бросаться на иномирянку, которая, закусив губу, наносила редкие, но точные удары. Я рванулся к этой парочке, одновременно краем уха отмечая странный треск и шорох в коридоре, из которого мы выскочили в зал. Да и запах какой-то непонятный… Но разбираться, что там происходит, времени не было — Ариан вытолкнул свою принцессу на крыльцо и тут же последовал за ней.

— Эло! — звонко вскрикнула Ксенон со двора, что я невольно вздрогнул и со всех ног бросился к ней. — Эло, скорее!

Вылетев из зала, я одним прыжком оказался рядом с девчонкой:

— Что такое?

Она молча указала за мою спину. В глазах, расширившихся до невообразимого состояния, отражался огонь. Огонь?! Обняв сзади иномирянку (она не стала вырываться, наоборот, прислонилась затылком к моему плечу), я взглянул на гостиницу. Здание пылало. Высокое ревущее пламя вырывалось из окон, устремляясь в небо и растворяясь в нем, страстное, смертоносное, разрушительное… Горячее марево дрожало над пожарищем, прикрывая его полупрозрачной подвижной шапкой, колеблющейся под легкими вздохами южного ветра. Так вот почему наемники не стреляли! Вернее стреляли, да не в нас. Болты с намотанной на них паклей предназначались не для убийства, а для поджога! да, думается, тут без магии не обошлось — уж слишком быстро и сильно занялась постройка. Из зала начали выбегать сообразившие, что происходит, постояльцы, хозяева, прислуга, наемники…

— Шэр!

Девчонка вдруг вырвалась из моих руки сломя голову бросилась к дверям.

— Держи ее!

Да где там! Я метнулся наперехват, но Ксенон с неженской силой оттолкнула меня и, прикрыв рот и нос рукавом) нырнула в плотную дымовую завесу, уже выползающую из распахнутых дверей зала. Мрато!

— Ариан, под окна нашей комнаты! — Я пнул застывшего от ужаса рыцаря и бросился за безголовой девчонкой. Вот догоню и выпорю! На месте! Хоть пожар, хоть потоп!

— Шэр!

В зале пламя еще не поднялось, но дыма там уже было хоть отбавляй. Я пролетел по нему стрелой, спотыкаясь о лежащие на полу тела и ругаясь на чем свет стоит. Коридор успел превратиться в ревущую преисподнюю. Я, сощурившись, разглядел мелькнувшее впереди голубое платье и бросился за проблеском, стараясь не потерять из виду это единственное холодное пятно в царящем вокруг пекле, молясь, чтобы на нас не обрушилась крыша — судя по недоброму потрескиванию и стонам балок) до этого было недалеко. Где же эта несносная девчонка?! Как бы не заблудилась в этой маленькой геенне, иначе где я потом ее искать буду?!

— Ксенон!

В качестве ответа рядом со мной грохнулась толстенная доска, стрельнувшая снопом искр и попробовавшая лизнуть огненным языком мои сапоги. Я с руганью шарахнулся в сторону иедва не вписался спиной в горящий на стене гобелен.

— Ксенон! Проклятая девка, да отзовись же!

Воздух был таким же обжигающим, как ревущее вокруг пламя. Сквозь дым невозможно было что-либо разглядеть, глаза слезились и болели. Я уже не слышал вообще ничего, кроме треска и грохота рушащихся досок. Потом я почувствовал, как что-то с силой ударяет в спину, и полетел на тлеющий пол. Вскочив, начал стряхивать с одежды искры, потом оглянулся и понял, что возвращаться этим путем уже не придется — коридор перегородила толстенная пылающая балка, свалившаяся с потолка. Та-ак, кажется, начинает рушиться крыша. В голове мелькнула мысль, что, похоже, это последнее безрассудное похождение принцессы Кеи и эльфийского принца из клана Кленового Листа, который отчего-то привязался к ней… А светловолосый рыцарь будет сажать цветы на наших могилах. Надеюсь, он запомнил, что иномирянка любит ромашки и васильки…

В дверях комнаты, послужившей нам временной обителью, мы едва не столкнулись и в ужасе шарахнулись друг от друга, сразу и не сообразив, кто это такой жуткий и растрепанный бросился навстречу. Она поняла первая:

— Ба, Эло! Богатым будешь, я тебя не узнала! Куда ж ты лезешь, идиот?!

— А что, не видно?! Тебя придушить хочу, чтоб не бегала, куда не просят!

Ксенон задыхалась, дыша мелко и часто, щурила слезящиеся глаза, была с ног до головы перемазана гарью и сажей, но к груди торжествующе прижимала свою псину и, чисто по-женски, какую-то сумку. Огонь подкорректировал ее прическу, кое-где опалив длинные локоны чуть ли не до плеч, и слегка изменял фасон платья — правый рукав был оборван до локтя, подол местами тлел и обрывался выше колен. Я схватил девчонку за плечи и развернул обратно: