Саша Суздаль - Кот в красной шляпе

Кроме того, в отличие от Элайни, Сергей не был так уверен, что инициатором преследования не является её тётя Маргина и, возможно, она поручила Шергу извести наследницу на корню. Тем более что она руководила страной в течение последних шестнадцати лет.

Все хитросплетения власти никогда не нравились Сергею, так как всегда предполагали грязь, черствость и равнодушие к судьбам людей. Сергей не ожидал на этой планете что-нибудь отличное от Земли, так как и люди, и глауряне скроены по одному образцу, что, вероятно, для такого типа планет — норма.

Уже вечерело, когда Сергей оказался возле городского вала, к которому он прислонился, раскинув лапы и вывалив кошачье пузо. Сергей тяжело дышал, открыв кошачью пасть, намереваясь передохнуть и сообразить, как найти Элайни. Коту Глюку, тело которого носил Сергей, стоило сесть на диету, но Сергей чувствовал, что это нереально — уже сейчас кошачья утроба требовала подпитки, а ноздри кота ловили запахи ужинов из близлежащих домов.

Сбоку что-то зашипело. Повернув туда голову, Сергей увидел чёрного кота решительной наружности, собирающегося предъявить Сергею права на территорию. «Мне еще этого не хватало», — подумал Сергей и сказал коту:

— А ну-ка, брысь отсюда, а не то отделаю так, что век помнить будешь.

Чёрный кот выгнул спину от неожиданности и поднял хвост трубой, не собираясь так просто сдаться, ища глазами, откуда раздался человеческий голос.

— Ты что, не понял? — вызверился на него Сергей и кот, испугавшись, дал деру.

Следовало подкрепиться и Сергей, поднявшись, пошёл вдоль палисадников, принюхиваясь к запахам. «Такого жирного борова, как я, никто кормить не будет, — подумал Сергей, — придется красть». Его совесть успокаивало то, что не он сам выбирал такое приключение, и он с лёгким голодным сердцем переложил всю вину на Элайни.

Из одного места так пахло мясом, что Сергей не удержался и сиганул за забор. Вытянувшись во весь кошачий рост, Сергей заглянул в окно кухни и увидел в большой глиняной миске приготовленное мясо. Из комнаты, смежной с кухней, доносился равномерный гул голосов, видно хозяин с хозяйкой принимали гостей. С трудом выкарабкавшись на подоконник, Сергей перевалился в кухню и, взобравшись на табуретку, схватил самый большой кусок.

Пасть сразу наполнилась слюной, и Сергей сразу же слопал бы мясо, но опасался, что не успеет сбежать, а что делают с котами-ворюгами, он прекрасно понимал. Выпрыгнув в окно, он собирался чухнуть за забор, но с удивлением обнаружил у себя под носом длинные крепкие ноги. Подняв глаза вверх, Сергей увидел высокого пса с мордой бульдога, который уставился на него и громко гавкнул.

На лай пса на кухне появилась женщина, которая, заметив пропажу, всплеснула руками и взвизгнула. Помесь бульдога зарычала, показывая крепкие зубы, и у Сергея не осталось выбора — не выпуская из пасти мяса, он рванул мимо пса, как в последний раз в жизни. Пёс попытался его схватить, но щелкнул пустой воздух, а Сергей на ходу, как скаковая лошадь, перепрыгнул забор и дал дёру вдоль палисадников.

Группа содействия поддержала бульдога лаем, и Сергей убежал на старое место, к городскому валу, подальше от палисадников. Сожрать мясо было делом мгновения, и от него осталась одна косточка. Сергей снова лёг у городского вала, выставив ублажённое пузо вверх. А чёрный нынешний кот, прокравшись, схватил косточку и унёсся подальше, чтобы её полизать.

Сергей поелозил спиной, так как что-то ему мешало, и собирался немного прикорнуть, но опора неожиданно пропала, и он свалился в какую-то дыру. Волосы на кошачьем теле напыжились и, почему-то, засветились непонятным голубым светом, а вокруг него образовалось сплошное зеркало. Возможно, это был шар, так как морда кота искажалась до огромных размеров, закрывая от взора тело.

«Что за хреновина такая?» — подумал Сергей, ощупывая внутреннюю поверхность шара, которая была твердой, зеркальной и скользкой. Ускоряясь, она закрутилась, а кот так заскользил по внутренней поверхности шара, высекая когтями искры.

Сергей перестал сопротивляться и потихоньку шар прекратил вращаться, почти останавливаясь. Кот тихонько скользил по поверхности, освещаемый светом, не имеющим видимого источника, и видел своё отражение на противоположной стороне, пока Сергей не начал ощущать нехватку воздуха.

«Я же тут задохнусь!» — промелькнула ужасная мысль и Сергей застыл, стараясь как можно реже дышать. Минута неумолимо бежала за минутой, а воздуха становилось всё меньше и меньше. Вероятно, он потерял сознание, так как очнулся от того, что шар неожиданно рассыпался и кот вывалился в день.

«Вот и поспал», — подумал Сергей, оглядываясь.

Кот ничего не отвечал, как будто его и не было.

— Кот! Я тебя спрашиваю, что делает этот молодой человек у нас в доме?

Байли спускалась вниз, а за ней шёл заспанный Хенк.

— Байли, это я, Элайни, — сказал молодой человек, подходя к ней. Байли внимательно на него посмотрела и спросила: — Какой день у меня самый любимый?

— День нашего рождения, — улыбнулся парень, и Байли удивлённо на него посмотрела.

— Элайни, ты что, ещё с кем-то поменялась? — растерянно спросила она.

— Да! Я хотела добраться до Маргины, а этот мерзкий Шерг меня не пускал.

— И чьё тело ты носишь? — допытывалась Байли.

— Серёжи, моего знакомого из Земли … — начала Элайни, понимая, что еще больше запутывает Байли.

— Элайни, ты можешь вернуть меня в моё тело, а со своим Серёжей разберёшься потом.

— Хорошо, — сказала Элайни, — я бы тоже хотела быстрее вернуться в своё тело и больше никуда из него не выпрыгивать.

Она подошла к Рыжику, сидящему возле доктора Фроста, и приложила руку к невидимому перстню с голубовато-зелёным камнем, висящим на шее. Элайни загадала желание, но ничего не произошло. Байли увидела, как молодой человек растерянно улыбнулся и обратился к коту:

— Серёжа, ты тоже ничего не чувствуешь?

— Я не Серёжа, — сообщил Рыжик.

— А кто ты? — спросила Элайни, но Байли остановила её расспросы и сказала:

— Элайни, пойдём во дворец, там, закрытый в комнате, сидит Глюк, и ты меня с ним поменяешь.

— У вас не получится, — сообщил Рыжик.

— Да кто ты такой? — опять спросила Элайни, и Байли объяснила: — Кот, который нам помогает.

— А где Серёжа? — спросила Элайни.

— Откуда мы знаем, где твой Серёжа, — возмутилась Байли, но всех остановил Хенк.

— Подождите, девочки. Рыжик, скажи, почему у Элайни не получиться? — спросил он у кота, и тот сообщил:

— Чтобы вернуть всё назад, нужно проводить обмен последовательно, а иначе вы можете только навредить. Кота, к примеру, который Серёжа, вы засадили в капсулу.

Элайни открыла рот и, хапнув воздух, как рыба, растерянно спросила: