Александр Рудазов - Битва полчищ

Зато Дайлариана смотрела на Гелала абсолютно равнодушно. Шагала молча, на ходу снимая тонкие перчатки телесного цвета. На белоснежных ладонях и пальцах юной колдуньи алели свежие, еще кровоточащие разрезы.

— Ты… дочь Асмодеи?.. — наконец заговорил Гелал.

— А ты мой отец, — безразлично произнесла Дайлариана. — Мама просила передать привет.

— Я надеялся ее здесь встретить. Как она поживает?

— Она погибла три года назад. Тебе что, не сказали?

Лик Гелала омрачился. К Руахе Карге, своей кратковременной любовнице, он не испытывал ничего. Но дочь, Асмодею Грозную… ее он в каком-то смысле любил. В довольно извращенной манере, как то вообще свойственно демонам, но все же. Он даже дал ей имя своего старинного приятеля — одного из архидемонов измерения Ад.

Последний раз Гелал встречался с Асмодеей восемнадцать… уже почти девятнадцать лет назад. Потом навалились дела… стало как-то не до того…

Выходит, она умерла. Причем три года назад, когда над Серой Землей еще не была простерта длань Шумерской Гетеры. Значит, ее душа должна быть в Лэнге — как и все прочие души серых за последнюю сотню лет. М-да… Гелал никогда не интересовался мертвецами, но Приемный Отдел мог бы и сообщить. Все-таки его это тоже касается.

Хотя могло ли быть иначе? Приемный Отдел питает такульту, а такульту в когтях Йог-Сотхотха. По доброй воле Всесодержащий не уступит ни единой души. Не потому ли он и правит Лэнгом?

— Что ж, дочь моя, облобызай же своего отца… — раскрыл объятия Гелал.

Дайлариана протянула ему встречь руки… и с них сорвались ветвистые молнии! Молнии чудовищной силы — даже архидемон затрясся, точно в агонии.

Но продлилось это чуть долее секунды. Потом Гелал спохватился, перестал трястись и недоуменно нахмурился.

— Что это значит, дочь моя? — вопросил он. — Зачем ты так поступаешь со своим отцом?

— Чтобы убить тебя, разумеется, — меланхолично ответила Дайлариана. — Это же очевидно.

— Но… но зачем?..

Дайлариана пожала плечами. Она никогда не задавалась такими вопросами, как «зачем» и «почему». Ей просто хотелось что-то сделать — она шла и делала. Поскольку обычно результат ей нравился, она планировала и дальше продолжать в том же духе.

— Я просто хочу тебя убить, — произнесла она.

Креол едва удерживался, чтобы не захохотать. Так уж ему нравилась растерянная рожа Дагона. Он явно еще ни разу не встречался с таким заклятием, как Длань Мардука!

Длани. Девять мощнейших заклинаний Древнего Шумера. Каждая из них — настоящий шедевр, триумф магической мысли. Все их создали коллективно, долгими годами трудов, усилиями целой группы магов. Все… кроме одной, самой первой. У Длани Мардука есть конкретный автор — великий маг, легендарный основатель шумерской Гильдии и самой Империи Шумер. Он в одиночку создал Длань Мардука… и назвал ее собственным именем.

В отличие от всех остальных, Длань Мардука применяется почти мгновенно, не требует никакого ритуала и почти не отнимает сил. Даже заклинание произносить не нужно. Для применения Длани Мардука необходимо соблюдение всего трех условий. Первое — очень могущественный и опытный демонолог. Второе — мощнейший колдовской инструмент-поглотитель. Третье — запечатанный в нем демон громадной силы.

И вот это последнее порождает противоречие, всегда отравлявшее жизнь демонологам. Чтобы победить архидемона, нужна Длань Мардука, — но чтобы применить Длань Мардука, нужен побежденный архидемон. Замкнутый круг. Кусающая себя за хвост змея.

Но уж если суметь пробраться в этот круг…

Длань Мардука — это концентрат, сплав демонологии и Магии Света. На демонов и Темных богов она действует так же, как на магов — хладное железо или Золотой Меч. Длань Мардука «пережимает» потоки Тьмы в астральном теле жертвы и лишает доступа к ба-хионь. Ненадолго лишает, совсем ненадолго — но уже и это очень немало.

И Дагон бы с этим согласился. Охваченный настоящей паникой, он сейчас стремительно сокращался в размерах. Божественные силы покинули его — теперь он просто демон… довольно сильный демон, но не более того. Эффект продлится всего несколько минут, но на эти несколько минут Дагон слаб и уязвим… относительно. Сейчас он примерно так же силен, как средний архимаг, — и Креол может с ним биться.

Однако Дагон не горел желанием биться. Едва сообразив, что произошло, он извернулся всем телом и стремительно пошел вниз. Вниз, вниз, вниз, на самое дно моря. Подальше от проклятого колдуна. Переждать в безопасности, пока закончится действие заклинания, а там уж…

Креол схватился за фальшборт так, что затрещали доски. Вот почему он терпеть не мог драться с водными демонами в их родной стихии! Чуть только эти сволочи начинают проигрывать, так сразу норовят нырнуть! Попробуй выковыряй их с этакой глубины!

— Что будете делать, владыка? — осведомился Асанте.

— Нырну! — рявкнул Креол, занося ногу над бортом.

— В воде Дагон необорим! У меня есть кое-что получше, владыка!

— Тогда быстрее! — нетерпеливо заерзал Креол. — Быстрее!

Не теряя времени, Асанте Шторм раскинул руки — и в ответ ему распахнулась пучина! Над тем местом, где скрылся Дагон, забурлил чудовищный водоворот — он ширился, ширился, сверля острием воду, проникая до самого дна! У самого борта «Адмирала Кровь» открылась пропасть — секунда, другая, и вот уже дивный корабль висит в воздухе, обливаемый тучами брызг, а рядом ревут колоссальные водопады!

— Пожиратель Кораблей!!! — проревел Асанте, шумно выдыхая воздух.

— Сколько сможешь держать? — деловито осведомился Креол.

— Минут… пять!..

— Успею!

Он перемахнул через борт и полетел вниз. На самое дно океана.

Приземлился Креол немного неудачно. При торможении его занесло, правая нога коснулась дна раньше левой, и маг завалился на бок.

— Ненавистная третья почка!.. — злобно пробурчал он. — У меня теперь вес смещен!.. Вернусь — убью этого лекаря!

Первая попытка встать тоже закончилась неудачно — Креол поскользнулся. Хорошо еще, что дно залива Бурь преимущественно каменистое, ила немного. Происходи дело в той же Черной бухте, он с головой бы ушел в липкую жижу.

Но сейчас Креол даже не думал о таких вещах. Не обращая внимания ни на ревущую стену воды совсем рядом, ни на остовы кораблей и трупы чудовищ, усеявшие дно, он сосредоточился на самом главном.

На Дагоне.

Морской бог выглядел совсем ошалело. Кажется, исчезнувшая вода его окончательно доконала. Стоя в паре сотен шагов от Креола, он жадно хватал ртом воздух, точно вытащенная на сушу рыба.

Сейчас, уменьшившись до обычных размеров, Дагон предстал тем, кем он был когда-то. Простым дагонитом. Хотя до возвышения Дагона эти создания назывались иначе. В те времена — да и сейчас еще частенько — их именовали Глубоководными.