Александр Рудазов - Битва полчищ

— Вы погромчей говорите, погромчей, — попросил Хобокен. — Я же, прости Единый, человек старый, слух уж не тот, что в молодости…

— …Древние выпьют твою душу… — раздался тишайший шелест со стороны великого теневика.

— А знаете, вот как раз это я и хотел с вами обсудить! — поднял крюк Хобокен. — У нас тут как раз немножко времени есть до начала битвы… ну так давайте сядем рядком да потолкуем ладком! Вы же такой мастак своего дела — ну что вам до этих демонов, прости Единый? Они же вас, поди, и не ценят совсем!

Губы колдуна еле заметно изогнулись. Этот глупец что, надеется его перевербовать? Наивный старик. Пусть старается хоть год — кто-кто, а Архенбух Никто предан Древним каждой своей клеточкой!

Впрочем, любопытно послушать, что он там будет плести…

Дзе Моргнеуморос по пояс высунулся из танка и откусил половину гречневой галеты. Не слишком свежая. Походные пекарни выбиваются из сил, но все равно не успевают обеспечивать все войско. Хорошо хоть сухарей в ранцах вдоволь…

При этой мысли асимметричное лицо мутанта расплылось в ухмылке. Сказал бы ему кто-нибудь три года назад, что он будет жаловаться на несвежий хлеб… На Плонете хлеба не видали уже очень давно — ни свежего, ни черствого, никакого. Возможно, теперь там получше — времени прошло немало, Сияющее Око уже должно было очистить землю…

Моргнеуморос почти не помнил, как выглядел Плонет без скони. А вот со сконью… по ночам ему все еще снились бескрайние белые равнины, покрытые не то пухом, не то снегом… снились мертвые города с остовами зданий… снились голодные оборванцы, бродящие по руинам…

Просыпаясь, он вздыхал с облегчением — и в то же время понимал, что это не его мир. Рари — цветущее, полное жизни место, но Моргнеуморос здесь чужой… и останется чужим навсегда. Как и остальные плонетцы. Все они принадлежат навсегда ушедшему прошлому, и будущего у них нет.

Остается надеяться, что будущее есть хотя бы у их мира. И чтобы катастрофа столетней давности никогда больше не повторилась, чтобы всякие твари никогда больше не протянули щупальца к Плонету, полковник Моргнеуморос и сидит сейчас в танке-гексаподе. Он снова возглавляет свой Семнадцатый Гравистрелковый… теперь, правда, уже полк, а не батальон. Да и состоит он теперь на три четверти из серокожих иномирян…

Многоногие танки растянулись длинным пунктиром. Промежутки заполняют гигантские фигуры в геродермах и роботы профессора Руорка. Передняя линия атаки. Настоящее море металла, бескрайняя орда смертоносных машин. То тут, то там в этом море виднеются острова… точнее, холмы. «Холмы-9000», колоссальные орудия уничтожения.

Собственно, при таком их количестве остальная армия не очень-то и нужна. Танки еще, бронепехота, авиация — пригодятся для вспомогательных задач. А вся эта бесчисленная солдатня… вряд ли им даже доведется пострелять. На этот раз у Меченых нет военной техники, нет геродермов — их просто сметет плазменной лавиной. Очень скоро в этой долине станет жарко по-настоящему!

Хотя сегодня и так не по-зимнему жарко. Конечно, в этих широтах снег бывает только магический, сотворенный колдунами-криомантами, но в августе обычно все же прохладнее. Моргнеуморос хорошо помнил прошлогоднюю зиму в Иххарии — промозглый ветер, ледяные дожди, по ночам ощутимо зябко. Местные жаловались, что давно не видели таких морозов. Моргнеуморос только посмеивался — вот в родной Хайгонде были морозы, а здесь… Разве этим серокожим известно, что такое добрая вьюга?

Хотя сегодня по долине Седой Луны как раз таки прошла одна вьюга. Явилась с юго-востока, со стороны подступающих Меченых. Однако солдаты даже не успели продрогнуть — союзные колдуны живенько ее развеяли. Главнокомандующий Хобокен насмешливо объявил, что это враг пробует их на зубок, пытается раскусить лихим наскоком. Пусть пытается — войско не соломенное, от такой ерунды не повалится.

Хобокен и сам приказал подпустить противнику ветерку. Метеомаги посовещались и совместными усилиями создали огненный суховей баллов этак на двенадцать. Страшное зрелище было. Но, разумеется, враг его успешно отразил — колдуны очень скоро доложили, что их детище развеяно без остатка. Хобокен усмехнулся и велел больше ману не тратить. Главное дело сделал не суховей, а то, что он с собой нес, — микроскопические камеры-шпионы. Плонетские военные технологии, самые лучшие.

Галета закончилась. Моргнеуморос поднес ладонь ко рту, губами собирая крошки. Вечная нехватка еды осталась в прошлом, но старые привычки никуда не делись.

— Скучно… — задумчиво пробормотал мутант, отхлебывая молоко из бутылки.

И тут как по заказу ожил передатчик на виске. Оттуда донесся каркающий голос главнокомандующего:

— Гравистрелки, приготовиться! Третий, Двенадцатый, Шестнадцатый, Семнадцатый — на позицию! Восемь дробь шестнадцать, занять позицию за Вторым! Пятнадцатый, жди сигнала!

Моргнеуморос рыбкой скользнул в кресло и с удовольствием положил ладони на рычаги, одновременно передавая команды своим людям. Майор Стулегайнорос и капитан Икслитуиторос откликнулись сразу же, старлеи Саро и Мизини — с секундным запозданием. Офицеры-аборигены вполне приноровились обращаться с плонетскими машинами, но все еще сильно уступали ребятам из легендарной бригады Мадеклекороса.

Глядя на обзорные мониторы, Моргнеуморос видел, как вся армия приходит в движение. Словно пробуждается гигантский зверь — медленно поднимает голову, открывает глаза, разевает клыкастую пасть… Вот дрогнули и шевельнулись «Холмы», пошли вперед шагоходы, один за другим начали подниматься истребители, взмыли над людским морем колдуны с гравиранцами…

Голос главнокомандующего уже давно стих. Чтобы не было неразберихи, каждый офицер слышит лишь те команды, что касаются его подразделения. Но Моргнеуморос знал, что маршал Хобокен сейчас управляет своим войском, точно дирижер оркестром.

Мутант хорошо помнил, как впервые увидел однорукого трупешника, прозванного Железным Маршалом. Помнил, в каком шоке был, узнав, что этот чудаковатый старикан и есть их главнокомандующий. Высокий, костлявый, длинноусый, скверно сложенный, с некрасивой, почти обезьяньей физиономией и лукавыми, совсем не старческими глазами, он постоянно шутил, балагурил и куролесил. Запросто мог прогуляться по лагерю в одних подштанниках или посреди совещания вдруг загорланить скабрезную частушку.

Но первое впечатление оказалось обманчивым. Узнав Хобокена поближе, Моргнеуморос понял, что под карикатурной оболочкой таится гениальный командир. Вся армия в полмиллиона голов боготворила его — армия серых, для которых Хобокен еще совсем недавно был врагом! Доселе орудовавший лишь пушками и ружьями, он мгновенно переключился на танки, лазеры и летающие машины. Всегда воевавший против колдунов, он с легкостью встроил их в собственную стратегию и каждому нашел применение.