Александр Рудазов - Битва полчищ

Начиная чувствовать раздражение, полководец-кумбха в сотый раз ударил по наплечнику. Как же неудачно он погнулся! Сюда пришелся удар одного из автоматов Руорка — и хорошо еще, что по касательной. Если бы эта стальная черепаха с ручищами-моргенштернами шарахнула удачнее, то могла расплющить Астрамария в лепешку. Он с удовольствием отрубил бы тому автомату голову, да вот беда — головы у него как раз не было. Рука Казнящая не знает промаха, но тактика у нее очень уж однообразная.

По крайней мере, теперь у Астрамария появилось несколько часов на спокойное выправление вмятин. После битвы в долине Седой Луны Шаб-Ниггурат погнал легион дальше чуть ли не кнутами, но вскоре пришлось остановиться. Дорогу пересекал огромный овраг — а за ним еще один и еще. И Астрамарий точно знал, что вчера этих оврагов здесь не было — их явно создали отступающие колдуны. Скорее всего, поработал тот лысый негр, что убил Яджуна Испепелителя.

Конечно, одни только демоны пересекли бы любые овраги, едва их заметив. Перелетели бы, перепрыгнули, прошли эфирной тропой. Но будет глупо оставлять позади сотни тысяч куклусов и ревенантов. Пусть они сильно уступают даже утукку и Погонщикам Рабов, не говоря уж о Двурогих и адских духах, зато их по-прежнему сотни тысяч. Когда они ворвутся в столицу, ее просто затопит этой живой лавиной. Ревенанты-то ладно, с них проку не так много, но куклусы в двухмиллионном Иххарии начнут плодиться со скоростью саранчи.

Сам Астрамарий изначально делал ставку именно на это — на многократное и постоянно растущее численное превосходство. Он вообще подумывал опустошить Серую Землю, высосать ее деревни и города досуха, а уж затем дать решающее сражение. Но от этого плана пришлось отказаться — Железный Маршал слишком мобилен, слишком быстро реагирует. Он бы просто не позволил развернуться во всю ширь — несколько стремительных ударов, точечные воздушные налеты, и рассеявшаяся по стране армия уже не соберется воедино. Плохо вооруженных куклусов истребят порознь.

Впрочем, теперь уже не важно, что там Астрамарий планировал. Шаб-Ниггурат все перекроит на свой лад. У них еще в прошлом году вышла из-за этого ссора с Носящим Желтую Маску. Жрец Древних хотел сделать ставку на Астрамария, а Черный Козел Лесов орал, что не позволит какому-то кумбхе командовать Легионом Гнева. В конце концов Йог-Сотхотх принял сторону Носящего Желтую Маску, и Астрамарий был утвержден.

Но теперь, похоже, планы Лэнга поменялись. Иначе Шаб-Ниггурата здесь просто не было бы. Со второй волной должны были явиться только младшие архидемоны — Кутулу, Йаг и Гелал. Предполагалось, что больше трех разом зиккурат не выдержит. Однако их четверо, причем от прежнего состава остался лишь Гелал…

Да и Двурогих здесь быть не должно. Адские духи — да. Курильщики — да. А Двурогие — нет. Вместо них должны были явиться тысячи Тварей и бессчетное множество алуа. Возможно, кто-то из Эмблем — Партас или Дурсон…

Астрамарий строил планы с учетом именно такого подкрепления.

Опять какие-то интриги в Кадафе. Планы внутри планов. И Астрамарию, конечно, никто ничего не сообщил. Он же всего лишь кондотьер, наемник на службе у демонов. Сколько бы ни лил елей Носящий Желтую Маску, очевидно, что для Лэнга этот старый кумбха — просто инструмент. Пока полезен — используют, исчерпает себя — выбросят.

— Все ли с вами в порядке, повелитель Астрамарий? — послышался сладкий голос Клевентина. — Мне показалось или вы в самом деле немного… ранены?

Астрамарий мысленно усмехнулся. Вот и еще одно подтверждение его опалы. «Повелитель». Еще вчера этот колдун-лизоблюд величал его владыкой, а теперь он только повелитель. Разумеется, Клевентин Предатель мгновенно уловил, что ветер переменился.

— Я в полном порядке, — холодно ответил Астрамарий. — Всего лишь несколько вмятин. Мои доспехи выдерживали и не такое.

— Отрадно это слышать, повелитель! — слащаво улыбнулся Клевентин. — Уверен, владыка Шаб-Ниггурат тоже обрадуется! Он желает вас видеть…

— Приду, когда закончу с доспехами.

— Я бы на вашем месте не заставлял его ждать, — причмокнул губами Клевентин. — Владыка Шаб-Ниггурат не любит, когда…

— Не читай мне нотаций, колдун.

Еще несколько минут Астрамарий невозмутимо колотил себя молотком. И только выправив последнюю вмятину, он поднялся и двинулся в импровизированную ставку командующего. Та разместилась под огромным вязом — чуть ли не единственным в округе деревом, оставшимся невредимым. Остальные частично сломали, частично спалили адские духи, прошедшие по лесу громадной всеразрушающей бороной.

Вокруг Шаб-Ниггурата восседали и возлежали десятки Двурогих. Кое-где виднелись эг-мумии, в том числе Мдзгрвеш — он что-то писал костяной палочкой. Сам же Черный Козел Лесов уютно развалился на горе костей, лениво грыз чье-то ребро с остатками мяса и время от времени громко рыгал. На подошедшего Астрамария он даже не глянул.

— Йа Шаб-Ниггурат, — холодно отсалютовал тот. — Маршал Астрамарий явился по вызову верховного командования.

— Ме-э-э-э… — вяло кивнул Шаб-Ниггурат. — Явился, значит… Что-то ты долго шел, кумбха…

— У меня всего две ноги. Хотя у тебя вообще только одна.

Шаб-Ниггурат недоуменно опустил взгляд. Действительно, ниже правого колена у него болталась излохмаченная культя. Как демоволк откусил ему ногу, так он с тех пор и ходил.

— Ах да, точно… — раздраженно пробурчал архидемон. — Вечно забываю про всякие мелочи…

Он напрягся, поморщился и в долю секунды отрастил себе новую ногу. Точно такую же, как прежняя, — даже трещина на копыте в том же самом месте. Разве что шерсть чистая и вони поменьше.

— Так, с ерундой разобрались, — подытожил Шаб-Ниггурат. — Перейдем к более важным вещам. Что там с оврагами?..

— Переправу наводят, хозяин, — улыбнулся прозрачными губами Мдзгрвеш. — Но времени потребуется еще много.

— Вы ничего не можете сделать правильно, бескожие тупицы, — рыкнул Шаб-Ниггурат. — Червяк сделал ошибку, когда поручил дело вам. Вам и этому… железному… Но ничего, теперь здесь я, так что теперь будет порядок.

— Разумеется, хозяин, — поклонился Мдзгрвеш. — Разрешите узнать, что нам следует сделать с пленными? Мы захватили некоторое количество…

— Мне и это нужно вам растолковывать?! — возмутился Шаб-Ниггурат. — Пленных сожрать!

Мдзгрвеш поклонился. Примерно такого распоряжения он и ожидал.

Пленных, впрочем, совсем немного — от силы несколько сотен. Солдаты Серой Земли прекрасно понимали, что в плену их либо съедят, либо обратят в куклусов, а потому живыми не сдавались. Многие в безвыходной ситуации стрелялись или даже подрывали себя гранатами, захватывая при этом и сколько-то врага.