Николай Ромашкин - Шелтервильские Истории

Изначально караваны генерировались автоматически и были скорее условностью: управляли ими боты, и все, что от них требовалось, это дойти от пункта А до пункта Б. У игроков была возможность заказать пересылку грузов с караваном, но если никто не желал доверить ботам свое имущество, сервер генерировал «пустышку».

В конце концов, любой балбес мог взять квест на сопровождение каравана и присоединиться к его охране, состоявшей из десятка ботов. В зависимости от общего числа охранников где-то на пути генерировались соответствующие неприятности, от которых караван следовало уберечь. Это было не так уж и сложно.

Все усложнялось, если караван собирались грабить другие игроки. В обычном случае добыча в «караване – пустышке» была весьма условной, а охрана, в зависимости от числа и уровня нападающих, могла получить поддержку с воздуха. Другое дело, если становилось известно, что именно с этим караваном один из кланов собирается перекинуть из одного города в другой партию сырья, боеприпасов, оружия или еще чего полезного.

Ставки моментально взлетали. Конечно, отправляющий свое добро клан мог отрядить вместе с караваном десяток отборных бойцов. Это тут же привлекало внимание потенциальных грабителей, но иначе «большой куш» мог достаться каким-нибудь авантюристам за просто так. Или, что особенно обидно, не за просто так, а за хорошо поставленную разведку.

Кроме бойцов, могли заявиться водители и проводники. Это требовало определенных сертификатов, но караван уже мог и не идти по давно известному маршруту, заданному сервером. Если находился игрок с достаточным количеством офицерских очков, он мог заявиться на должность главы каравана. Тогда в случае неудачи он получал крупные штрафы, вплоть до понижения в звании.

В общем, если затевалось нечто действительно серьезное, караван превращался в сложную структуру из самых разных игроков. Нередко кланы «гоняли пустышку», то есть полностью комплектовали караван, даже если он не вез с собой важного груза, ради офицерских очков. Бывало и так, что игроки-одиночки или маленькие кланы, узнав, что какой-нибудь сильный клан собирается «гнать пустышку», срочно втискивали туда свой груз, пользуясь возможностью перекинуть его под чужой защитой.

Встречались игроки, втайне работавшие на грабителей. Конечно, их не любили: уличенные в «караванном стукачестве» попадали в черные списки, и их больше не брали ни в один караван. И, конечно же, они пользовались спросом, В конце концов, три из четырех караванов стабильно попадали в засаду.

Безопаснее всего было участвовать во всем этом мероприятии в качестве простого охранника. В случае успеха игрок получал свой законный опыт, вознаграждение от муниципалитета города-отправителя и надбавку от караван-баши, если это был игрок. В случае поражения – что ж, такова жизнь, зато на рядовых не налагались штрафы, да и понижать их в звании было некуда.

Руби и Нэш уже успели по паре раз сходить с караванами из Баден-Бадена в Шелтервилль. Как ни странно, грузопоток на этом направлении держался достаточно мощный, караваны ходили хорошо укомплектованными. Руби только однажды посчастливилось: ее караван не встретил на пути никого, кроме ботов. Нэш же оба раза влипал в неприятности, правда, оба раза каравану удавалось успешно отбиться.

Однако сейчас они выступали не в «пешем строю», а отдельным экипажем. Понятное дело, набранные в караван охранники сами должны были на чем-то ехать. Сервер выделял для этого один БТР, и всем, кто в него не помещался, предлагалось озаботиться транспортом самостоятельно. Точнее, разместить их должен был клан-наниматель, и это было еще одним приработком для владельцев транспортных средств вроде «Фердинанда».

Сколько конвоев на счету у Кузьмича, Нэш побоялся спрашивать. Командир каравана, едва завидев его, скорчил кислую мину, но спросил только: «Как обычно?» Кузьмич важно кивнул и добавил, что на борту уже трое и пулемет. После чего быстро настроил радиостанцию «Фердинанда» на выданный диапазон частот, прогнал по эфиру свой позывной и. выбравшись на капот, уселся читать газету.

Гена в подобном мероприятии участвовал впервые, но ничуточки на этот счет не переживал. Удостоверившись, что когда надо будет что-то делать, ему скажут, он сел где стоял, привалился спиной к колесу «Фердинанда» и ушел в астрал: то ли медитировал, то ли тайком переключился на другую программу.

– Народ, если через пять минут не двинемся – я ухожу! – снова захрипел эфир в радиостанции.

– Позывной «тринадцать-ноль-ноль», ответьте лидеру колонны.

– Чаво?

– Позывной «тринадцать – два ноля»…

– Чаво?

– Витек, холера, отзовись, ты где?!

– А-а-а, так бы и сказал…

– Караван, приготовились к началу движения, всем занять места в машинах и ждать сигнала выхода!

– Едем?! Едем, да? Нужно грузиться, он же сказал… – снова засуетился все тот же нетерпеливый пехотинец.

– Сиди, я сказал, – буркнул, не опуская газеты, Кузьмич.

– Но он же… Но мы же… – Бедолага скис, так и не удостоенный разъяснений.

И тут над машинами, перекрывая шипение раций и все прочие голоса, раздался мощный рев:

– Марракуйя, какого ляда?! А ну, по машинам, хурма ваша мама, по машинам!

– О! – Кузьмич аккуратно сложил газету и, сунув ее под мышку, соскочил с капота. А вот теперь – загружаемся!

Нэш нервничал, После того как экипаж «Фердинанда» дополнили пятью пехотинцами, он, неожиданно для себя, стал командиром полноценного подразделения. Собственно, именно ради этого караван-баши и нанимал «Фердинанд»: разместить часть «безлошадных» охранников. Все они имели базовую комплектацию штурмовика. Трое были вооружены только автоматами, у одного была «дудка» РПГ-7, и еще один, подобно Руби, имел квалификацию пулеметчика. Своего пулемета у него, правда, пока не было.

Самый непоседливый и нервный штурмовик представился Командором. Как только дали сигнал на погрузку, он мигом заскочил в автобус и плюхнулся на небольшое сиденье рядом с водительским. Залезший на свое место Кузьмич смерил его настолько жгучим взглядом, что Командор втянул голову в плечи и провел ладонями по животу, как бы вытирая их от пота.

— Место девушке уступи, – ледяным тоном проговорил Кузьмич.

— А?! – икнул Командор и, оглянувшись, заметил нависшую над ним Руби. – А-а-а… Но… Там же…

—Уступи, я сказал, – очень спокойно и очень веско повторил Кузьмич.

Невнятно ворча что-то насчет того, что «мест полно», штурмовик утек куда-то в глубь салона, и на освободившееся место села Руби. Как-то так получилось, что она, со своими испещренными пометками картами, играла роль штурмана и была чуть ли не единственной, от кого Кузьмич соглашался выслушивать рекомендации насчет маршрута.