Илья Некрасов - Укуси меня, имплант!

Томб закрыл глаза, прошептал несколько фраз и замолчал.

- Ты черный? - спросил Мирче.

Рептилоид пропустил вопрос мимо ушей. Интимная тема, значится.

- Кроме того, - вновь заговорил ящер, - существует много сект с весьма запутанными взглядами. Духовенство, понимая связь разрушения и созидания, синтезирует оба течения и пытается сохранить баланс. Он необходим для развития цивилизации.

- Но кто-то все равно доминирует, - предположила Селин.

- Среди стражей преобладает Черный логос, верхушка культивирует его, препятствуя карьере белых. Среди ремесленников распространен Белый логос. Неприкасаемые поровну разделяют оба направления, но у них есть и другие верования, в том числе религии поверженных рас.

- В таких случаях не обходится без пророчества. Обычно, - подначил ящерицу Мирче.

Томб смутился и буркнул:

- Это другое пророчество. Настоящее.

- Уверен?

Рептилоид непонимающе оглядел землян.

- А если его опять неправильно истолковали? - не унимался Мирче.

- Да мы шутим, - сказал Драгош. - Давай, продолжай.

- Центральным ядром веры, - осторожно начал пленник, - является текст Пророчества, которое было сделано несколько тысячелетий назад одним из основателей Империи...

- И его имя запрещено произносить вслух, - встрял Мирче.

Пришелец высунул язык и, кажется, вновь обрел уверенность.

"А, черт, промахнулся..." - понял Мирче.

- Полный текст был доступен только высшим иерархам нашего клана. В течение тысячелетий оно определяло направление развития цивилизации. Всем известен отрывок текста, который превратился в девиз цивилизации. "Империя под звездами, что никогда не угаснут". Существуют разные трактовки. Стражи считают, что это призыв к завоеванию. Долгое время Империя жила согласно этому смыслу...

Последнюю фразу Томб сказал с заметным сожалением - так, что стало ясно: "Белая ящерица, приятно познакомиться".

- Управляет религиозной кастой Высший Совет, который формируется из династической знати. Его руководитель избирается на один цикл голосованием членов. Священники, не принадлежащие к знати, могут вводиться в Совет самим Императором. Однако это происходит крайне редко. Стража, внешняя - военные, и внутренняя - службы безопасности, всегда завидовали нашему положению. Они используют экзаны, а не естественные тела. Таким образом, высшие члены клана сохраняют непрерывность сознания в течение сотен лет...

"Непрерывность сознания? Ты это так называешь?" - возмутилась Селин и, отругав себя за несвоевременные мысли, сжала кулаки.

- Поскольку соуларис постепенно теряет свойства, каста нуждается в пополнении запасов. Они всегда зависели от нас и...

- И?

- Пытались изобрести синтетический некровитум... Внутри клана есть противоречия между внутренней и внешней стражей. Лидеромявляется тот, кого назначает владыка Сайлекс. Он управляет единолично, хотя ему приходится учитывать мнение знати. Каста стражей менее замкнута, чем духовенство - войти в нее могут представители любого клана... кроме неприкасаемых. По протекции.

Томб неожиданно замолчал.

- Ремесленники? - спросила Селин.

- Основная масса. Чаще всего, не используют экзанов, а живут в естественных телах. Каста не имеет органов управления, хотя официального запрета на их формирование нет... Выделяется особая группа, связанная с торговыми операциями.

- Алчные банкиры? - предположила Селин.

Томб немного подумал, оценивая девушку, и попробовал понравиться ей:

- Да, госпожа.

Парни согнулись пополам от смеха. Селин же смогла удержаться.

"Хорошая попытка. Так держать, ящер", - подумала она.

Пришелец высунул язык и облизнул глаз, направленный на нее. Рептилоид посчитал случившееся успехом.

- Неприкасаемые, - Селин настояла на продолжении допроса.

- В основном рабы из поверженных рас и осужденные Сайлекс... Бесправная каста. Им запрещено создавать объединения, однако неформальные группы существуют.

- Расскажи еще, - потребовала кибервампирша.

- А что тут говорить, госпожа? - Томб пожал плечами. - Они не имеют ресурсов и не могут создать проблем.

- Среди них много недовольных? - спросил Мирче.

- Да, господин. Есть и террористы. Безумцы. Некоторые... хотят уничтожения Империи.

- Расскажи о них.

- Не вижу смысла... хорошо, хорошо... госпожа, - Томб испугался жесткого взгляда Селин, - они имеют право жить только в родных резервациях и на объектах, где их используют как рабов. Попытки самовольного перемещения по галактике караются смертью.

- Мы являемся покоренной расой? - осторожно спросил Мирче.

- Нет, - с ухмылкой ответил рептилоид. - Вы только эксперимент.

Теперь даже Драгош нахмурился и скрестил руки на груди. Томб не на шутку испугался.

- Подождите... - выдавил он из себя и принялся бешено вращать глазами. - Я как раз подхожу к тому, что произошло!

- Успокойся, тварь, - прервала его истерику Селин, - и больше не забывайся!.. Или я сломаю тебя.

- Да, госпожа, - виновато ответила ящерица, - приношу извинения.

Томб собрался с мыслями и продолжил, глядя в пол:

- Установлено, что аномалии приходят из Заповедной зоны и возвращаются в нее после разрядки на голодной материи. Считается, что некоторые аномалии имеют особую ценность. Самая ценная - душа Императора. Он не принадлежит ни к одной касте. Он глава всех Сайлекс и сердце Безбрежной Империи...

- О как! - не удержался Мирче.

Драгош укоризненно посмотрел на него.

- Одна из тайн Пророчества, которая долгое время скрывалась, касается предназначения Императора. Его душа, воплотившись достаточное количество раз, должна развиться настолько, что он превратится в совершенно новое существо. Оно... станет сродни безупречным созданиям Вселенной - звездам. Его могущество не будет уступать мощи природных сил, и переродившийся Император сможет решить главный вопрос.

- Какой?

Томб с подозрением уставился на людей: "Неужели не понятно".

- О существовании зла, - пришелец попытался пожать плечами. - Император навсегда изменит его, трансформирует во что-то большее или... уничтожит. Этот аспект Пророчества тщательно скрывался, поскольку предвещал гибель всему живому.

- И вы подчиняетесь?

- В общем, духовенство стремилось сохранить пирамидальную структуру Империи, которая способствует развитию владыки Сайлекс. Уже более тысячи лет он погибал и возрождался. Согласно древней традиции, его существование протекало в естественном теле. Священники, заходя в Заповедную зону, отслеживали душу Императора вплоть до ядра зоны и обратно. Тело при этом поддерживалось молитвами в состоянии анабиоза... Владыка Сайлекс мог вселиться как в свое истинное тело, так и в плоть члена Высшего совета с поглощением аномалии... Однако чуть более ста циклов назад во время проведения очередного Ритуала был совершен теракт...