Илья Некрасов - Укуси меня, имплант!

- Раз тело Михала сгорело, то ситуация изначально корявая, - оправдывался ящер, - выход будет таким же.

- Только прикажите, и я жестоко покараю предателя, - настаивал дроид, - хотя бы намекните, хозяйка! Его кишки...

- Не сейчас... тьфу! Даже не мечтай об этом! Понятно?!

"Хорошо. Я терпелив, злопамятен и изобретателен... Уникален", - тихо прошипел HK47 и недобро уставился на Томба.

Тот достал из-за спины два электрошейника и протянул их людям. Селин нехотя взяла устройства.

- Хозяйка, дайте, я проверю, - предложил дроид.

Девушка отдала ошейники. Повертев их в руках, дроид заключил:

- Так и знал. Полная функциональность. Предатель и не думал ограничить ее, он может в любой момент парализовать вас разрядом тока.

- Сделай с ним... что-нибудь, - рассеянно сказала хозяйка.

Дроид выронил гаджеты и схватил Томба за шею, оторвав того от пола.

- Я имела в виду ошейник! - ахнула Селин.

Мирче рассмеялся, оценив выражение, застывшее на морде инопланетянина.

"Слишком медленно. Теряю форму", - вполголоса сказал HK47 и выпустил добычу.

Робот поднял ошейники:

- Десять минут, хозяйка.

"И все равно я уникален", - бурчал дроид, удаляясь от мостика.

- Признавайся, где ты достала это чудо? - спросил парень.

- Я же говорила - на свалке. Тут недалеко.

- А-а, ну, да. Звездный стелс-хлам. Star trash, - Мирче кивнул Томбу, - спасибо.

Сайлекс Прайм напоминал планету Земля, но немного превосходил ее по массе. Голубые океаны и белые облака. Суша занимала не более четверти поверхности шара.

Когда корабль подлетал к планете, люди не сразу поняли, на какой ее стороне день, а где ночь. Одна половина была не намного темнее другой - той, что обращена к Солнцу.

- Девятнадцать искусственных и пять естественных лун, - пояснил Томб.

Спутники отражали достаточно света на ночную сторону планеты. Темное время суток в этом мире не означало погружения в кромешный мрак.

От поверхности планеты к спутникам тянулись нити. Приглядевшись, можно было заметить - это транспортная система, напоминающая лифт. По прочным тросам вверх и вниз бегали массивные контейнеры и кабины. Некоторые из них имели прозрачные стены, из-за чего внутри просматривались фигурки Сайлекс и еще какие-то силуэты.

"Звездный хлам" осторожно проплывал мимо одной из таких нитей. Ящеры, находящиеся в кабинках, заметив корабль, побросали свои дела и собрались у иллюминаторов. Они пребывали в настоящем восторге, тыча пальцами в сторону корабля.

- Мы собираем аудиторию, - заметила Селин, собираясь помахать ящерам рукой.

- Ни в коем случае! - запротестовал Томб. - Рабы не имеют права на резкие жесты, опустите руки!

Затем начали происходить еще более интересные вещи.

На специальных трассах, по которым челноки и более крупные корабли курсировали между спутниками, начали образовываться транспортные пробки. Все хотели взглянуть на проплывающий мимо антиквариат. Несколько челноков с наиболее отчаянными пилотами даже покинули трассы и приблизились к кораблю. Прильнув к иллюминаторам и зажмурившись, они направляли на "Звездный хлам" маленькие прямоугольные гаджеты и в исступлении трясли головами... Похоже, узкоглазые фотографировали корабль на память. Как на экскурсии или в музее.

- Это, по-твоему, скрытность? - Мирче уставился на Томба. - Мы тут как супер-звезды!

- Зато обошли оборонительные системы. Здесь уже не собьют. Лучше наденьте ошейники.

HK47 незаметно для Томба подошел к Селин и прошептал ей что-то на ухо.

Тем временем к "Star trash" подлетели два патрульных корабля. Они были похожи на обычные челноки, но несли на себе много оружия и опознавательные знаки.

Спустя мгновение они начали транслировать радиопередачу.

- Показать дорогу в музей? - на языке Сайлекс, едва сдерживая смех, произнес командир вооруженного челнока.

- Или на свалку? - добавил другой пилот.

Тут же из динамиков донеслись брутальный гогот и придурковатое хихиканье. Один из патрульных кораблей при этом едва не потерял управление: он клюнул носом, но тут же выровнялся, пилот при этом, похоже, закашлялся.

- Я приметил одну, - в разговор вклинился кто-то третий, - совсем рядом. Что скажите?

Томб сообщил людям:

- Соблюдаем режим радиомолчания. Все равно передатчик не работает. Мы над целью... Держитесь!

Ящер нажал на большую красную кнопку на приборной доске, корабль лихо завалился набок и стал стремительно пикировать.

- Доктор, он движется! - ржали патрульные. - Я чувствую его! Он выходит!

- Мы теряем его!

Затем до них начало доходить, куда падает корабль.

- Слушай, они пикируют в сектор... э-э... - озадачился наиболее догадливый патрульный.

- Твааю мааать!

Шаттлы понеслись за кораблем, но было поздно. В секторе обстрела находился дворец Сестры.

Родовитый рептилоид по имени Грейв разглядывал в отражении зеркала свои расправленные перепончатые крылья. Он имел право носить их, поскольку входил в Высший совет и даже являлся доверенным лицом Императрицы, но все равно то, что он сейчас так сладострастно делал, квалифицировалось как тяжкое преступление. Его мягкий бархатный халат лилового цвета опустился до талии, обнажив хлипкое тело Первого советника.

Ящер то и дело посматривал по сторонам, проверяя, не подглядывает ли кто-нибудь за ним - в конце концов все могло закончиться мучительной казнью через инъекцию ржавой ртути или, что хуже, усилителем боли. Конечно, если этим "кто-то" будет не сама Императрица.

Он находился в хорошо освещенной комнате Дворца близ Императорских покоев. Полуденный свет проникал через окна, что выходили во внутренний двор и были расширены недавно. На стенах еще виднелись следы от убранных стеллажей, на которых когда-то покоились древние фолианты "мертвые и никому не нужные заблуждения" - как однажды сказала новая Императрица. Не сразу, а только спустя пять циклов после восхождения на престол, она решилась изменить по своему вкусу обстановку Дворца. Точнее, его части. Традиционный брутальный стиль, восходивший к лучшим образцам культуры протовладык, вытеснялся более современным, лишенным фанатизма, религиозности и слепого следования ритуалам. Обновленная комната Грейва наполнилась более теплыми и мягкими цветами - чарующая смесь изумрудных оттенков сменила черный и красный мотивы. Появились изящные, но неброские украшения, устройства связи и другая современная техника - Сестра хотела все это видеть здесь.

Конечно, во Дворце сохранилась и практически нетронутая часть, она составляла более половины всего комплекса. В ней царил сумрак - как и сотни лет назад. Так было завещано традицией, наследием великих предков, создавших Вечную Империю.

Длинные, казавшиеся бесконечными, коридоры освещались тусклым светом факелов. Толстые стены, выложенные грубо обтесанным черным камнем - некролитом - образовывали подобие замкнутого на себя лабиринта, из которого никогда не выбраться. Закопченный потолок терялся где-то наверху, его скрывала кромешная тьма. На полу лежали ковры ручной работы с каким-то замысловатым рисунком, однако понять его было нельзя - сумрак не давал ничего рассмотреть. Ковры перемежались со шкурами, причем у посетителей этой части дворца всегда возникали сомнения в том, что именно под ногами... шкура, принадлежавшая неразумному животному или... То же относилось и к "мумифицированным" статуям, странным образом находящимся возле шкур.