Илья Некрасов - Укуси меня, имплант!

- С возвращением на Сайлекс Прайм, - процедил робот, когда кабина рухнула на землю.

В треснувшем иллюминаторе показались неоновые иглы огромных киберкактусов - люди увидели их, когда одновременно очнулись.

- Разбуди Томба, - приказала дроиду Селин.

- Я сам! - Мирче побоялся лишиться ценного проводника, и HK47 пришлось умерить полыхнувший энтузиазм.

Пара шлепков по черепу вернула ящера в реальность.

- А-а, - он озирался по сторонам. - Мы живы?

- Все под контролем, - Мирче толкнул его в плечо. - Мы в аду.

- В саду, - уточнил дроид.

Томб поднялся и, шатаясь, побрел к ближнему углу кабины. Он нащупал на стене потайную кнопку и нажал ее.

- Ложись! - пискнул ящер и сиганул за панель управления.

Прикрывая людей, HK47 встал между ними и предполагаемым источником угрозы. В первый раз за все время поблагодарив дроида, Селин обнялась с парнем, который также попытался укрыть ее своим телом.

Прошло пять секунд, в течение которых ничего не случилось. Томб высунул голову.

- Не сработала си... - взрыв прервал его.

В углу кабины сдетонировали пиропатроны - они вынесли наружу вышибную дверь.

- Древние умели строить, - спустя мгновение констатировал Мирче.

- Да, у них был стиль, - поддержал HK47.

- Я что-то пропустил? - раздался незнакомый электронный голос из динамиков.

- А это кто? - спросил Мирче.

- Уже не важно, - ящер махнул лапой и подбежал к открывшемуся выходу, спрыгнул на землю. Его примеру последовали остальные.

- Куда же вы? - продолжал вопрошать очнувшийся интеллект корабля. - Меня зовут Лекс... Поговорите со мной! Я все скажу! Всех сдам!..

Они очутились у края воронки.

Накрытые белыми парашютами киберхвощи выглядели странновато для окрестностей Хэйвенли-Троон, не видевшего снега уже тысячу лет. Голубое небо разрезалось столбом рыжего дыма, который оставил разбившийся корабль. След от падения начинался почти от диска полуденного солнца и заканчивался, упираясь в огромный гриб дыма в трех сотнях метрах отсюда.

Со стороны Дворца к ним подбегали ящерицы, в том числе вооруженные.

- Я буду говорить только с Императрицей, - неожиданно громко и уверенно сказал Томб, когда вокруг собралась целая толпа, - это для нее.

Подбежавшие рептилоиды, большинство из которых носило длинные красные сутаны, не решались перейти невидимую черту. Она разделяла их со свалившимися с неба зверьками.

- Передайте ей код - "миссия Крипта", - добавил Томб.

Люди с удивлением отметили, насколько быстро рептилоид пришел в себя, оказавшись среди сородичей. Даже осанка изменилась, он буквально вытянулся в струну.

Один из немногих ящеров, облаченных в доспехи, подбросил над головами пришельцев предмет, который через мгновение сработал самым неожиданным образом - выпущенный им электромагнитный импульс вырубил HK47. Теряя сознание и понимая, что упадет лицом в грязь, дроид съязвил: "Добро пожаловать домой".

Острейшая боль пронзила Селин, поскольку импланты закоротило. Девушка рухнула на колени, но осталась в сознании.

Почти не почувствовавший удара Мирче подбежал к ней и обнял за плечи. Впрочем, и под его сердцем начинало покалывать.

"Душекуб", - догадался он. Его тело не было изуродовано примитивными имплантами землян, но модификации, установленные Томбом, тоже оказались чувствительными к электромагнитному оружию.

Через секунду на шее каждого замкнулся ошейник. "Мелкая сошка" Томб также не избежал этой участи.

Тронный зал, пожалуй, был единственным местом, которое посещала Сестра, так и не поменяв в нем ровным счетом ничего.

Мерцающие факелы торчали из длинных стен и многочисленных пятиугольных колонн. Черные полированные некролиты пола, потолка и стен создавали эффект окружающей тьмы, посетители зала, войдя в него, словно окунались в сумрак. Взгляду удавалось зацепиться только за высокий трон из чистого золота в дальнем конце зала.

Императрица не стала переодеваться - случилось то, чего она давно ждала. Вся мишура отошла на второй план, и королева драконов заняла свое место. Подле нее стоял Грейв, успевший облачиться в строгий костюм, напоминающий военный френч. Кроме них в зале еще присутствовало около десяти священников в красных сутанах с опущенными капюшонами.

Толчками в спину Томба и людей загнали в зал. Шестеро стражников, по двое на каждого пленника, подвели их ближе к Сестре и заставили встать на колени в десяти метрах от трона.

Примерно с минуту они рассматривали друг друга. Императрица лишь мельком взглянула на людей и принялась буровить Томба немигающим змеиным взглядом. Грейв потянулся к Сестре, чтобы прошептать что-то, однако Томб взял инициативу на себя.

- Госпожа, - учтиво, но с достоинством сказал он, - я, клирик Томб, выполнил то, с чем не справился наемник.

- Михал? - тихонько спросил Мирче.

Сестра посмотрела на экзотических пленников более пристально.

- Кто они?

- "Люди". Выжившие обитатели планеты, где военные проводили исследования. Эти двое помогли мне, когда погиб Крипт...

- Можете снять ошейники и подняться, - Императрица благосклонно кивнула головой.

Освобожденные пленники дружно принялись потирать шеи.

- Охотник за головами не справился? - спросила Сестра. - Где остальные?

- Погибли.

- В каком состоянии планета?

- Их цивилизация уничтожена.

- Он, - не почувствовав негатива со стороны королевы драконов, включился Мирче, - обещал, что нам помогут в восстановлении планеты...

Рептилоиды удивились дерзости "человека", ближайший к парню стражник сделал шаг по направлению к зверьку, но Сестра подняла лапку, успокаивая всех.

- Здесь имеют значения только мои обещания, - она выдержала поистине царскую паузу, - я сочувствую вам и гарантирую помощь...

Договорить она не успела.

Внезапно стена зала буквально лопнула - чудовищный взрыв, что раздался в потайных ходах Дворца, разворотил ее. Внутрь влетели осколки камня, пыль и... выстрелы бластеров.

Все попадали на пол. Отброшенный от трона Грейв догадался спрятаться за колонной. Стражники, пытавшиеся отвечать огнем, были сожжены залпами крупнокалиберных орудий из пролома.

Зал заволокло дымом и пылью. Боевые импланты Селин моментально включились, она нашла Драгоша и с кибервампирской скоростью подмяла его под себя.

- Все чисто. Вторая фаза, - донесся голос рептилоида из динамика неподалеку.

Селин смогла рассмотреть сквозь завесу пыли несколько огромных силуэтов, что разгуливали по залу - в основном около трона.

- Она здесь, - отрапортовал еще один электронный голос.

- Жива?

- Без сознания.

- Фаза три.

Силуэты начали удаляться от места, где должен стоять трон, и приближаться к пролому в стене. Вдруг один из них отделился от основной группы и принялся добивать священников, лежащих на полу, и которых было легко распознать по красным сутанам.