Александр Бережной - Палач, гном и рабыня

- То же мне, охотник, - фыркнула зеленокожая, - Коли в засаде сидишь, должен не шевелиться, даже если в муравейник лег!

- Если у тебя хватило дури лечь в муравейник, устраивая засаду, - фыркнул ученик палача в ответ, - то ты в любом случае не охотник.

- А если другого места для засады не было? - прищурилась, будто целясь, орчанка.

- Значит, плохо искали, - парировал Шиду, и неожиданно для себя добавил, - правильных ответов всегда больше одного!

- Истина всегда одна! - вмешался Либрой. Видимо, паладину надоела неподвижность. Или он не смог проигнорировать крамольное высказывание?

- Рыцарь верно говорит! - неожиданно поддержала Эскара. Шиду пожал плечами, не собираясь продолжать глупый спор. Но орчанка не унималась:

- Хотя и смотрят на истину все по-разному... Иногда не поймешь даже, толи она одна, толи много их.

- Как един Господин Полудня в небе, так и истинна одна для всех!

- А как же тогда Госпожа ночи?

- Свет Манящей лишь отражение лучей Озаряющего, - убежденно ответил паладин на ехидный вопрос Эскары, - Порождение ночи, искажающее светлое учение.

- Ты не прав, рыцарь, - неожиданно вмешалась Кирвашь, открыв глаза, - Ведь лучи эти отражаются от чего-то? От зеркала, например. И это зеркало и есть манящая. И как право и лево в зеркале меняются местами, так и заветы пути Озаряющего меняются в учении Госпожи Ночи. И только от того, что тропа ведет в чащу, а не к воде, не стоит считать ее злой!

- И вообще, - добавила орчанка, - Странно, что ты с таким отношением возглавляешь посольство.

- Как раз потому, что я знаю, что истина одна, - невозмутимо ответил паладин, - и она в том, что Озаряющий равно светит всем, даже заблудшим в ереси и тьме. И я верю, что миссия ордена - лишь не давать этому ужасу затопить весь мир, а не пытаться научить всех правильному пути. Ибо все мы люди и можем ошибаться.

- Удивительное суждение для рыцаря Заката. Еще более удивительно, что открыто высказывая столь неоднозначные мысли, ты все еще остаешься таковым, - Шиду раскрыл рот раньше, чем подумал, настолько сильно он удивился. - Насколько я знаю, прочие братья-рыцари придерживаются если не прямо противоположных, то весьма далеких от твоих взглядов.

- Что ты знаешь об Ордене, - пренебрежительно скривился Либрой, - То, что мы стоим в одном круге в храме, не делает тебя ровней рыцарям. Конечно, ты заслуживаешь уважения по многим причинам, иначе тебя здесь не было бы. Но мы пятнаем себя за веру, а ты - за деньги, и потому твой путь ведет во тьму, как и несчастных эльфов. Всех в царство господне силой не затащишь, - паладин вздохнул, - а потому надлежит позволить им идти своим путем, если они глухи к увещеваниям. Следя лишь, чтоб они не причинили зла тем, для кого надежда еще есть.

- Удивляешь ты меня, рыцарь, - снова вступила в разговор зеленокожая. - Как конь, что с рождения стреноженным ходил - вроде и может галопом скакать, но лишь перестанешь нахлестывать - снова еле плетется. Так и ты. Вроде и мудрые у тебя мысли, но все норовишь обратно на свои кодексы сбиться.

- Вовсе нет. Я чту Кодекс Заката, и соблюдаю его по мере возможности. Но Господин полудня завещал чадам своим умеренность. А потому я следую духу кодекса, а не его букве.

- И если ты еще скажешь, что все в ордене разделяют твою позицию, - оказалось, Одалия давно проснулась, и была весьма не рада этому факту, - То это будет ложью. Не далее трех лет назад Орден Заката был изгнан из Ниори повелением Махараджи. Как раз из-за неумеренного рвения его рыцарей.

- О, ты проснулась! - удивилась Эскара, разом забыв о дискуссии, - Что хорошее приснилось?

- Что хорошего может присниться в таком холоде? - печально ответила бывшая раджа. Шиду про себя подумал, что надо было все же приказать ей остаться. Хотя нет, если что-то пойдет не так, нужен хоть один человек, который беспрекословно подчинится приказу. Например, взять за шкирку Кирвашь с Эскарой и бежать как можно дальше. Не то что бы Шиду сильно боялся - уверенность наставника в том, что все всегда идет не так он считал немного необоснованной - но и подстраховаться не считал лишним.

- А мне снился дождь из перьев, - вдруг сказала Кирвашь, - Таких золотистых, светящихся, будто налитые теплом Светила листья в Луны Увядания. Хотела бы я показать его вам... Вот только я и сама его не скоро увижу.

- Ты будешь бодрствовать все время облавы? - спросила Одалия. Вместо эльфийки ответил Шиду:

- Да, это необходимо. И потому я до сих пор считаю, что тебе не нужно было настаивать на личном участии.

- Шиду, - вздохнула Кирвашь, - Пойми, мне это необходимо. Я не могу забыть весь ужас беспомощности. Я ведь, как и Айшари, не помню ничего о самом похищении. Его будто стерли. Вот я на знакомой лесной тропе, и вдруг - раз, и я уже в колодках перед алтарем! Я должна участвовать, должна побороть свой страх, пока он не пустил корни слишком глубоко, иначе мне не быть жрицей!

Шиду покачал головой. Лично он боялся всего трех вещей - драконов, наставника и заумных теорий о строении всего сущего. И не считал нужным избавляться от этих страхов, так как находил их более чем обоснованными.

А потом на него навалилось ощущение, что что-то не так. Одновременно вскинула голову Одалия и резко посерела Кирвашь.

- Он говорит: "Тревога! Обнаружено направленное магическое воздействие!" - выпалила раджа.

- Именно так, - Кирвашь вымученно улыбнулась. Ее аура приобрела несколько черных сполохов, а голос обрел глубину и рычащие нотки, - Трое колдунов. Не могу понять где, чую только, что в направлении восхода. Один вычислил слабое место сети, и напал на меня и зафиксировал - я не могу пошевелиться, как и это тело. Второй перехватил контроль над частью гончих, и скоро они будут здесь. Самое позднее через час. Бегите! - последнее слово принадлежало самой Кирвашь, а не вышедшему на связь демону. Девушка начала мелко дрожать. Прочие члены засады подтянулись ближе.

- А что третий что? - спросил Шиду.

- Не знаю.

- Понятно. Чудесно!

- Погодите! Гончие - это то, о чем я думаю? - вскинулся паладин. - Почему вы не сказали о том, что будете использовать демонов? Рыцари ордена не согласились бы вступать в союз с такой мерзостью!

- Потому и не сказали, - отрубила Эскара, на пару с Одалией укутывающая эльфийку в свои плащи - бедняжка начала стучать зубами от холода, ведь все ее силы уходили на попытки сломать наложенное на нее заклинание. На терморегуляцию их попросту не оставалось. - А теперь поздно. Убежать мы не успеем, так что готовься к бою.

К ним подскочил Кирбэсс. Вникнув в ситуацию и уточнив сторону прихода тварей, он на пару с Либроем развернул кипучую деятельность. Все наблюдатели были отозваны. Все деревья в радиусе ста шагов - вырублены. Любо дорого было посмотреть, как темные валят лес - один быстрый взмах клинка - и вот уже отделенный от пня ствол с треском валится вниз. После чего срубленные лесины стаскивали в некоторое подобие баррикады. Не тронули только то дерево, под которым сидела Кирвашь.