Сергей Бадей - Свободный полет. Снова полет. Стремительный полет

О существовании с этой стороны драконов и айранитов Кроули не знала. Про эльфов слышала. Мол, существуют они где–то дальше и севернее. Гномы? Это что, те, которым по голове ударили чем–то тяжелым, да так и оставили? Тоже что–то слышала. Но интересы ее народа и гномов не пересекались (в отличие от нашего мира), поэтому особо не интересовалась. На вопрос, что же ее в таком случае интересовало, Кроули не ответила. Впрочем, нам ее ответ и не нужен был особо. И так все ясно!

Понятно было и то, что нам тоже нежелательно напороться на местных магов. Я уже не говорю о том, что наличие дроу в наших рядах может вызвать нездоровое желание нас приговорить. Наверняка встанет и такой вопрос: что делает эльф вдали от родных пенатов? А то, что тут существуют драконы и айраниты, еще следует доказать. Не факт, что они тут имеются.

В общем, план вырисовывался простой. Добраться до местных эльфов и установить с ними контакт. А дальше – по обстоятельствам. Эта задача возлагалась на Семена. А мы были уже группой поддержки и содействия.

Уже в лесу Кроули решительно спешилась, свернула с тропы и пошла через чащу, ведя свою кобылу под уздцы. Мы последовали за ней. Дроу обернулась и показала нам знаком, чтобы мы хранили молчание.

Да мы–то храним! А вот кони? За Джупана и Ориса мы спокойны. Они очень тонко чувствуют обстановку и наше нежелание шуметь. Но другие–то что? Впрочем, остальные тоже двигались тихо.

– Мы топаем, как стадо слонов, – поморщившись, пробормотал Семен. – Не ты, но остальные! Эльфы уже давно бы нас обнаружили.

– Но тут нет эльфов, – тихо ответил я.

Семен прислушался и покачал головой:

– Только это и спасает.

Мы брели по лесу около двух часов. Во всяком случае, именно такой отрезок времени указали мне внутренние часы. Кроули вывела нас к маленькой полянке. Я бы назвал ее достаточно удобной и функциональной. Большие каменные глыбы лежали на земле, образовывая почти правильный круг. Невдалеке журчал лесной ручей. Дроу что–то прошептала и взмахнула рукой. Около одной из глыб взметнулся маленький смерч. Иллюзия травяного покрова сошла, и мы увидели старое кострище. Кроули подошла к другой каменной глыбе и вытащила оттуда заготовленные дрова.

– Готовьте еду! Ночевать будем здесь, – коротко распорядилась она, отстегнула котелок, висевший у седла, и зашагала к ручью.

– Готовить так готовить, – вздохнул Валерка. – Придется мне. Ведь по физиономиям вижу, что никто из вас и пальцем не пошевелит.

– Почему это не пошевелит? – возмутился Семен. – Я тебе огонек разожгу, Кроули воду сейчас принесет, а Онтеро будет костер поддерживать. Вот только осталось Влада и Катрину задействовать.

– А нечего нас задействовать, – сердито заявила Катрина. – Мы будем готовиться к ночной страже.

– Да что тут может случиться? – удивленно посмотрел на нее Валерка. – Место глухое. Враг не обнаружит.

– Враг, может, и не обнаружит, – вздохнул я. – А что касается ночных любителей поесть? Ты об этом не подумал?

– Да вряд ли здесь есть хищники, – беззаботно махнул рукой Валерка.

– …А вот мне кажется, что ты ошибаешься, – повернулся в сторону ручья Сема.

Кроули мчалась к нам, а за ней неторопливо трусил здоровенный медведь. Не знаю, что его привлекло, но в намерениях мохнатого сомневаться не приходилось. Он считал себя хозяином местных садов и огородов, а тут двуногие появились. Надо разобраться.

– Эх! – выдохнул Валерка. – Ну что за мир! Отдохнуть спокойно не дадут!

Он перепрыгнул через камень и быстро переместился, оказавшись между девчонкой и медведем.

– Эй! Большой и лохматый, – громко сказал он, – тут местечка для тебя нет. Шел бы ты куда в другое!

Медведь затормозил и, недовольно помотав башкой, поднялся на задние лапы. Угрожающе заревев, он двинулся на Валеру.

– Валерка, сойди с линии стрельбы! – промычал Сема, оттягивая тетиву стрелой.

Но у моего друга был иной план.

– Ты чего ревешь, косолапый?! – возмутился он. – Думаешь, я так не могу?

Мгновенное сияние охватило Валерку, и вот уже перед медведем предстал дракон, зеленый и большой. Этот дракон пригнул голову к земле и рыкнул так, что у медведя пропало всякое желание выяснять, кто тут остановился. Он повалился на бок, извернулся и, высоко подбрасывая задом, ломанулся в лес.

– Запишите мишке поражение! – с довольным видом пророкотал дракон. – Ничего ж себе! Взяли за моду реветь тут всякие.

Кроули с изумлением смотрела на то, как Валерка снова обращается в человека.

– Что, раньше такого зрелища не приходилось видеть? – с усмешкой спросил ее я.

Она отрицательно мотнула головой.

– Впечатляет!

Кроули подобрала оброненный котелок и снова направилась к ручью.

– А ты говорил, что хищников тут нет, – хмыкнул Онтеро, опускаясь на траву и кладя рядом с собой ножны с парными клинками.

– Да разве это хищник? – удивился Валерка, следя взглядом за дроу. – Для меня хищник – это что–то типа тигра там или льва. И чтобы большой был. Мне, преображенному, под стать.

– Не каркай! – подпрыгнул на месте Семен. – Если хочешь знать, есть тут и такие. Во всяком случае, описано что–то похожее на таких зверей. Да ты вспомни хотя бы карсата, который нам встретился во время бега от бабуров! Его уж маленьким назвать язык не повернется!

– Это у тебя не повернется, – благодушно отозвался Валерка, снова устраиваясь у разгорающегося костра. – А у меня свободно! Сам же знаешь, что описания с чужих слов страдают преувеличениями.

Тихо потрескивают и перебегают раскаленные огоньки по потухающим углям костра. Я подкинул пару веточек, чтобы поддержать огонь, и прислушался к звукам ночного леса, который жил своей обычной ночной жизнью. Где–то вдалеке попискивала какая–то пичуга, шелестели кроны деревьев под легким ветерком, что–то поскрипывало. Тишь да благодать!

Я вздохнул и подбросил еще один чурбачок. Еще немного посижу и буду будить Сему. Скоро его очередь заступать на вахту…Но что это?

Я встрепенулся, прислушиваясь к приближающемуся шороху. Похоже, что кто–то идет. И идет к нам.

Я пнул ногой лежащего рядом Валерку и придвинул к себе ножны с «Листом».

– Что? – шепотом спросил, подняв голову, Валера.

– Кто–то идет, – так же шепотом ответил я.

Зашевелился Семен, тихо зашелестел, выскальзывая из ножен, клинок Катрины. Кроули быстро переместилась к камню, скрываясь за ним.

Шаги стихли на краю поляны.

– Эй! Кто там? – громко сказал Семен.

Его лук уже был наготове. Стрела лежала на тетиве и была нацелена на место, где слышались шаги.

Я быстро преобразовал зрение и увидел фигуру человека. Пожилого человека. Он кутался во что–то типа плаща. Капюшон был откинут с головы, открывая изборожденное морщинами лицо. Седые волосы падали на плечи. Усы и длинная борода скрывали нижнюю часть лица. Он напряженно всматривался в наши камни, временами нервно и боязливо оглядываясь назад. Поняв, что обнаружен, он заговорил. В его голосе явственно слышались испуг и тревога.