Михаил Успенский - Приключения Жихаря

– Воздух у него не только в легкие идет – часть и в кишки попадает. Вот оно

так и получается всегда. Если бы не это – плавать бы нам по морям при своем

же попутном ветре.

Шестой Симеон назвался Корабелом. Причем утверждал, что способен построить не простой корабль, а летучий.

– Дело наше простое – тяп да ляп, вот и вышел корапь, – объяснял он. – Мне бы только топор…

– Нет уж, – сказал Жихарь. – Тяп да ляп я и сам умею, а тебе зря портить деревья не дам. Кабы ты мог такое чудо сотворить, вы бы уж давно всем светом овладели, а не промышляли бы на большой дороге. А где же ваш седьмой однобрюшник?

– За зеленым вином послали, – сказал Столпник. – Он у нас Живая Нога, скороход…

– И давно послали? – с надеждой спросил Жихарь.

Столпник пригорюнился и стал загибать пальцы.

– Прошлой осенью, – сказал он наконец. – Скоро полгода тому…

Богатырь ахнул:

– Так он что у вас – ползком ползет? Или вы его в Неспанию послали – там вино доброе, даром что хересом прозывается…

Столпник махнул рукой.

– Да какая Неспания – на постоялый двор к Неплюю Кривому…

– Бывал у Неплюя, угощался, – сказал Жихарь. – Так это же, почитай, рядом!

– Сильно быстро бежит, – сказал Столпник.

– Не понял… – не понял Жихарь.

– Ну, так быстро бежит, как… как солнечный луч, – сказал главный Симеон. – А когда бежишь столь быстро, то всегда так и выходит… Для него, может, одно мгновение пройдет, а мы тут неделями ждем и месяцами… Мы, если заметить изволил, уже все мужики в возрасте, а он все еще мальчонка… Потому что гоняем туда–сюда…

– Ничего не понимаю, – сказал богатырь. – Что ж вы тогда другого не пошлете?

– Чудак–человек! – рассмеялся Столпник. – Сам посуди, кого добрые люди за вином обычно снаряжают? Самого быстрого и самого молодого. Разве у вас по–иному живут?

– Да нет… – растерялся Жихарь. – И я, бывало, бегал – только не по полугоду же!

– Скорость у тебя не та, – поучающе сказал Столпник. – А он семь годиков у лучших скороходов обучался.

Тут Жихарь не выдержал и возрыдал – из него вообще легко было высечь слезу.

Плача, он стал освобождать разбойных братцев.

– Я–то думал, что один такой на свете бесталанный, – причитывал богатырь. –Ан, гляжу, людям еще солонее моего приходится… Это ж надо – по семи лет

жизни зря потратили! На семерых выходит почти полвека! За это время можно

всю землю кругом обойти и на то же место вернуться…

– Вовсе не зря, – обиделся Симеон Столпник. – Каждый из нас в своем деле первый! А ты, добрый человек, насчет атаманства–то подумай. С нами ты горы своротишь…

– Своротишь, – сказал Жихарь. – Только себе же на голову… Некогда мне вами предводительствовать, не за тем послан. Меня ждет дорога ой какая дальняя…

– Так бери нас – вместе–то легче!

– Не велено, – ответил Жихарь.

Тут в кустах и деревьях словно вихорь прошумел, прошлогодние листы закрутились в столоб и вынеслись к дороге. Когда листья опали, на их месте оказался седьмой Симеон, и на вид он действительно был много моложе братьев–однобрюшников. В руках скоропостижный гонец держал немалый бочонок.

– Быстро ты нынче обернулся, – поощрил гонца Столпник. – Не то что в прошлый раз.

– А за смертью вы его посылать не пробовали? – проникновенно спросил Жихарь.

Пришлось доставать свои припасы и братски делиться с семью Симеонами. А пили прямо из бочонка – через край.

– Вы мне, братья Симеоны, вот что скажите, – начал Жихарь, сыто откидываясь

к дубовому стволу. – Во–он там должна быть деревня. Знаете ее?

Симеоны сразу как–то притихли, да что Симеоны – листья на деревьях перестали трепетать, птицы свистом подавились. Братья переглядывались опасливо промежду собой, делали пальцами знаки, отгоняющие всякую нечисть.

– Э–э, господин Жихарь, – провещался наконец Столпник. – Нет там никакой деревни, и ходить туда нельзя.

– Как это – нет деревни? Куда же она делась? Ну поморочили меня там два года назад, а других и вовсе не морочили…

– Нельзя туда, – повторил Столпник. – Вон Живая Нога туда бегал, так насилу

вернулся.

– Он у вас, я гляжу, всякий раз насилу возвращается, – сказал Жихарь.

– Дяденька, – сказал Симеон Живая Нога. – Меня там чуть навсегда не приковало – и не по причине скороспешности. Там Недвижное Царство.

– Ну–ка расскажи толком, – потребовал богатырь.

– Толком он не может, – заступился за гонца Симеон Замерзавец. – Он, когда вспоминает, только плакать да икать способен – так уж крепко напугался. Добычу там, верно, можно взять богатую, да вот не унести… Старшой, покажи ему гусли–самогуды! Оттуда добыто…

Столпник с неудовольствием посмотрел на брата, потом крякнул и достал из лыковой торбы гусли–самогуды.

Ничем они не напоминали настоящие гусли. Не было на них ни струн, ни колков, да и пустоты внутри не было. Плоский продолговатый ящик с закругленными краями, с ручкой, чтобы носить, и с непонятными надписями и приспособлениями.

– Поначалу–то они здорово играли, – сказал Столпник. – За десяток скоморохов старались. А теперь то ли оголодали, то ли что…

Он положил ящик на землю и нажал корявым пальцем блестящий, как из полированного серебра, выступ. Внутри самогудов что–то действительно загудело, и страшный низкий голос, безобразно, словно варкалап, растягивая слова, сообщил:

– А–а ты–ы–ы тако–о–ой холо–о–одны–ы–й, ка–ак а–ай… – И замолк.

– Совсем наша бабочка обезголосела, – сказал Столпник. – Раньше пела складно, душевно, а нынче, видно, охрипла. Да и то сказать – ночуем под открытым небом, на холоде. Мы ее оттуда по–всякому выманивали – нейдет.

– Пока хорошо пела, надо было эти гусли какому–нибудь князю загнать за хорошую цену, – сварливо сказал Ветродуй. Весь воздух из него уже вышел. – Так нет, не дали – сами потешимся, сами потешимся… Вот и дотешились – впору выбросить.

– И много там таких диковин? – спросил Жихарь.

– Хватает, – боязливо сказал Живая Нога.

…На том месте, где в прежней деревне стояли ворота, поднимались густые заросли шиповника. Самое время было ему цвести, и дух вокруг стоял неимоверный и дурманящий. Богатырь не поленился обойти заросли кругом.

Кустарник стоял стеной, и не было в этой стене ни проходов, ни проломов, ни прорубов.

Жихарь хотел было снова обратиться к батюшке бору за подмогой, но не решился, потому что понял – к обычному лесу этот шиповник никакого отношения не имеет. Не просто так он здесь вырос: то ли обитатели бывшей деревни сами ото всех загородились, то ли проходил этой дорогой премудрый чародей и в мгновение ока вырастил колючую ограду, чтобы люди туда не совались себе на пагубу.